Задачи отряда Дэмиена на бумаге выглядели просто, но, пожалуй, были самыми трудными из всех, что поручили в этой миссии. По крайней мере, так казалось самому Дэмиену.

— Это потому, что я в команде? Ха-ха, меня переоценивают, или я просто слишком осторожничаю?

По сути, их отряду было поручено уничтожить периферийные базы Нокс в этом мире, их запасы продовольствия и перерезать пути снабжения.

Это была колоссальная работа, для которой потребовалась бы целая армия, но её поручили всего пятерым.

Дэмиен с любопытством посмотрел на троицу. Несмотря на то что они сами прочитали задания, их, казалось, ничуть не встревожил масштаб миссии.

— Эти сопляки лучше, чем я думал?.. — подумал он.

Может, это он был чудовищем, а они — нормальными…

— Да нет, быть того не может.

Взмахнув рукой, Дэмиен перетасовал голографические окна вокруг себя, пока не отобразилась карта мира.

— Теаси, Энгра и Лилас — ближайшие города, превращённые в периферийные базы. Можно начать оттуда. Что до остального… интересно, как эти трое отреагируют, когда это увидят.

Определив местоположение городов, он вскоре нашёл и ближайшие запасы продовольствия и пути снабжения, после чего повернулся к троице и начал медленно всё объяснять.

— Сначала мы нападём на Теаси и уничтожим все войска внутри. Всего в нескольких километрах оттуда есть склад продовольствия, так что это лучшее место для начала. После уничтожения Теаси и склада будет очень удобно перерезать пути снабжения к Энгре и Лиласу. А как действовать дальше — будет зависеть от ситуации.

— Есть мысли?

Пока Синт и Эш молчали, опустив головы, Тайлер начал оценивать план Дэмиена. Он был главным тактиком их небольшой группы, так что двое других, естественно, ждали его решения.

Спустя мгновение Тайлер медленно кивнул.

— Мы справимся. Проблем возникнуть не должно, если не случится чего-то непредвиденного, но на то оно и непредвиденное. Как ты и сказал, лучше всего действовать по ситуации, когда придёт время.

Дэмиен слегка улыбнулся и кивнул в ответ. «У этого парня голова на плечах».

В отличие от Синт и Эш, которые всё ещё не отошли от недавних событий, Тайлер полностью забыл о случившемся, сосредоточившись на выполнении миссии.

Не зря он был их тактиком.

— Что ж, я и вправду чуть не убил Синт, так что не могу винить её за неприязнь. А вот Эш… она точно берсерк?

Трудно было представить берсерка с таким хрупким характером, но у неё не было причин лгать о своём классе.

— Да какая разница. Думаю, узнаю, когда придёт время сражаться.

— Следующий пункт на повестке дня: выбраться из этого леса, — продолжил Дэмиен.

— По правде говоря, это будет не так уж сложно. Пока вы будете полностью послушны и в точности следовать за мной, вы выберетесь без единой царапины. В худшем случае отравитесь, но разве я не говорил раньше? Это лишь вопрос выносливости, — закончил он со злобной ухмылкой.

Синт и Эш содрогнулись, увидев его выражение лица. Без колебаний троица согласилась с его словами.

Если это поможет им выжить, то вопросы лидерства и послушания не имели значения.

Они совершенно не доверяли Дэмиену — и потому что не знали его, и из-за его недавних поступков, — но в одном они были уверены: эта миссия была ему небезразлична.

А раз ему была небезразлична эта миссия, он не станет без нужды вредить команде, особенно если они будут его слушаться.

Дэмиен широко улыбнулся, увидев их реакцию. Эти трое и вправду быстро соображали.

— Хорошо, раз уж всё решено, то пора идти. Помните! Следуйте за мной неотступно!

С этими словами Дэмиен вышел из пещеры и начал пересекать лес.

Он шёл нарочито небрежно, безрассудно, не обращая внимания на окружение. Это почти заставило троицу усомниться, стоит ли за ним идти.

Но, видя, с какой лёгкостью за ним последовала Зара, они поняли, что у них нет выбора.

Медленно, но верно они вышли из пещеры и в точности последовали по стопам Дэмиена.

И каким-то образом окружающие растения так и не напали на них.

Каждый шаг Дэмиена сопровождался лёгкой рябью в пространстве. Путь, по которому он шёл, был наполнен этой стихией, и каждый шаг лишь усиливал её эффект.

Ш-ш-ш-ш!

Ближайшее растение метнулось вперёд, раскрыв свои листья, словно венерина мухоловка, пытаясь напасть на Дэмиена.

Но прежде чем оно успело приблизиться к его телу, оно наткнулось на невидимую стену. Как бы оно ни старалось, оно словно увязло в патоке, не в силах сдвинуться вперёд ни на сантиметр.

Концепция расстояния, которую Дэмиен использовал для «Разрыва Горизонта», имела и множество других применений. Превращение бесконечно малой части пространства в почти бесконечную было лишь одной из её базовых способностей.

И одним лишь этим простым методом Дэмиен смог обезопасить группу от любых атак.

Деревья не могли двигаться. Даже если бы они атаковали, они могли сделать это только ветвями и корнями. Ограничить их было так же просто, как и обычные растения. Однако, кроме деревьев, ничто другое не представляло угрозы для безопасности Дэмиена.

Что до яда…

«Сдвиг Материи».

«Сдвиг Материи».

«Сдвиг Материи».

Яд в округе постоянно отделялся от атмосферы с помощью «Сдвига Материи». По мере того как мана Дэмиена истощалась, токсичность атмосферы в радиусе нескольких километров начала существенно снижаться.

Его восприятие расширилось до предела в поисках края леса. Как только он его увидит, он сможет туда попасть.

И хотя Дэмиен применял множество сложных техник, чтобы сделать возможной эту небрежную прогулку, это были невероятно незаметные техники.

Для троих гениев, следовавших за ним, это было похоже на чудо.

Атаки совсем не могли к ним приблизиться, и каждый раз, когда в небе появлялся сгусток твёрдого фиолетового вещества, воздух становился немного легче для дыхания.

Они не понимали в точности, что делал Дэмиен, но его действия послужили бо́льшей демонстрацией силы, чем всё, что он делал в пещере.

Всего через полчаса Дэмиен нашёл край леса в десяти тысячах километров от них.

Он окутал группу своей маной и без единого слова телепортировал их.

В следующее мгновение они стояли на пустынной равнине, а лес остался у них за спиной.

Вот так просто.

«Но… если бы мы хоть раз ослушались, его защита бы на нас не распространилась. Мы бы застряли в том странном вязком пространстве, совершенно беззащитные перед атаками».

И Дэмиен не приложил бы ни малейшего усилия, чтобы спасти их, если бы это случилось. Тайлер понял это мгновенно.

«Возможно… та тираническая демонстрация была необходима».

Тайлер искоса взглянул на Синт. Как бы близки они ни были, он должен был признать, что Синт всё ещё слишком непокорна, чтобы вести себя как солдат.

Тайлер был мозгом, он мыслил практично вне зависимости от ситуации.

Теперь его рациональный ум подсказывал ему очевидное.

Если бы Синт не была напугана до смерти тем, что Дэмиен едва не убил её, она бы никогда не послушалась его приказов. Даже если бы Тайлер и Эш пытались убедить её в обратном, она бы сделала что-нибудь из ряда вон выходящее, просто чтобы удовлетворить свою глупую гордость.

Такой поступок стоил бы ей жизни.

Тайлер посмотрел на спину Дэмиена со сложным выражением.

Было ли всё это спланировано с самого начала? Или Дэмиен просто по своей природе был тираном?

Хотя он не мог сформулировать точный ответ на этот вопрос, он по крайней мере знал вот что:

Возможно, следовать за Дэмиеном в такой жестокой среде, как эта…

Было на самом деле лучшим решением, которое они только могли принять.