Путь до Калипто занял два месяца, и это притом что звездолёт использовал самые передовые технологии перемещения во вселенной. Он не просто мчался по звёздному небу с невероятной скоростью, превосходящей любое существо 4-го класса, но и по пути прошёл через три телепортационных массива дальнего действия.

Межсекторные телепортационные массивы были широко распространены в Великом Небесном Пределе, но все пути в Эдем, Мир Душ и Владения Зверей были отключены вручную после того, как Нокс удалось прорваться в эти три сектора.

Телепортационные массивы были огромным удобством для всех, но в то же время и лёгким способом проникнуть во вселенную. Именно так гении Нокс, вроде Святого Короля, и смогли попасть в Божественное Царство.

Не допустить Нокс в оставшиеся сектора для власть имущих было важнее, чем безопасность тех, кто жил в уже захваченных владениях.

Тем не менее, не считая скорости самого путешествия, этот полёт на звездолёте не сильно отличался от обычных странствий Дэмиена по звёздному небу. Всякий раз, когда ему выпадала возможность, он покидал корабль и привязывал все Мёртвые Звёзды, что видел поблизости. И всякий раз, когда он натыкался на низший или начальный мир, он привязывал и его.

В конце концов, сложность была одна и та же. Если Ядро Мира не обрело духовности, то оно подчинялось его Небесной Власти.

Как следствие, запас маны Дэмиена снова взлетел до небес. Количество Силы Мира, которым он мог управлять, существенно не возросло, но сама сила стала плотнее. Она постепенно вновь становилась пригодной для использования в бою.

И всё же два месяца — не такой уж большой срок, а звездолёт никого не ждал. Поскольку каждый раз возвращаться на движущийся корабль с помощью Варпа было довольно утомительно, у Дэмиена было всего несколько шансов заняться подобным скоростным «фермерством».

И вот наконец звездолёт пересёк границу Эдема.

Будучи владениями Расы Растений, Эдем был известен своими цветущими мирами, утопающими в прекрасной зелени и ауре жизни. Однако теперь ни одной из этих картин больше нельзя было увидеть.

Эдем погрузился в запустение.

Почти каждый мир, мимо которого пролетал звездолёт, был выжжен дочерна и уничтожен. Некоторые были и вовсе расколоты на куски, их обломки бесцельно дрейфовали в звёздном небе.

Лишь когда корабль достиг Калипто, появился намёк на былое великолепие Сектора.

Но даже это великолепие было осквернено.

Калипто был большой планетой с диаметром около 300 000 км. Такой размер означал, что, окажись она между Землёй и Луной, она заполнила бы собой почти всё имеющееся пространство.

Лишь мир такого уровня Нокс выбрали бы в качестве Заражённого Исходного Мира.

Сама планета была окрашена в зелёный цвет. Даже океанские воды под влиянием атмосферы приобрели схожий зеленовато-белый оттенок.

Но вместо сочного и живого зелёного, который обычно можно было увидеть в Эдеме, этот зелёный отдавал заразой. Это был отвратительный цвет, осквернивший прежнюю атмосферу планеты.

Они находились всего в нескольких десятках тысяч километров от планеты, и в это время командир операции созвал присутствующих гениев в главную каюту корабля.

— Все присутствующие были вкратце проинформированы о ситуации, но для безопасности я повторю ещё раз. Сегодня мы здесь не для того, чтобы уничтожить Заражённый Исходный Мир, ни у кого из вас нет для этого сил. Наша миссия — отвлечь силы Нокс, находящиеся в этом мире, в течение двух месяцев, чтобы не дать им помочь основным силам на Тро, пока идёт главная операция, — сурово произнёс командир.

— Вас разделят на команды по пять человек и отправят в разные точки мира. Карта мира, а также общие сведения об особенностях мира и его обитателей были отправлены на ваши академические эмблемы. Дважды коснувшись эмблемы, вы сможете их просмотреть.

Командир суровым взглядом окинул пять тысяч собравшихся гениев. В такой момент не было места ошибке.

Два месяца — невероятно короткий срок, и он никогда не был согласен с тем, чтобы ожидать помощи в этой миссии от простых студентов, которые ещё не успели раскрыть свою силу.

Но выбора не было. У Небесной Армии не хватало ресурсов, чтобы уделять внимание и Тро, и Калипто.

Сила этих студентов была ненамного слабее сил Небесной Армии, но им слишком не хватало опыта в войне и резне.

Тем не менее другого выхода у них не было. Единственное, что он мог сделать, — это присматривать за ними и сохранить жизнь как можно большему числу из них.

— У этой миссии нет общего плана, так как цель — отвлечение, а не уничтожение. В зависимости от точки высадки вы получите ряд заданий, которые нужно будет выполнить, но на этом всё. Помните, что это испытание не только вашей силы, но и вашей честности, воли и тактического мышления! Действуйте мудро, чтобы выполнить свои миссии, и если у вас останется время, используйте его для уничтожения врага!

— Мы высаживаемся через три часа. Используйте это время, чтобы познакомиться со своими товарищами по команде и подготовиться!

С этими словами командир покинул главную каюту и вернулся в рубку управления звездолётом.

Сразу после этого академические эмблемы собравшихся гениев начали светиться. Комнату озарила сеть линий, соединяющих каждую эмблему с другой.

Эти линии вели гениев к членам их команд. Дэмиена и Зару также соединяла линия, и вместе они двинулись навстречу остальным членам своей группы.

«Приятно, что нас определили в одну команду. Это работа Директора?» — подумал Дэмиен на ходу.

Директор и вправду благоволил ему, раз уж ради него повлиял на состав команд в такой важной миссии. Впрочем, Дэмиен был совсем не против.

Вскоре они встретились с остальными членами своей группы. Остальные трое, похоже, уже были знакомы до миссии, судя по тому, как они стояли вместе и болтали.

Когда Дэмиен и Зара подошли, троица тут же смерила их взглядом.

— Так это те два новичка, что будут с нами? Красавчик и его игрушка? Как печально.

Говорила женщина с бронзовой кожей и стройным, но подтянутым телосложением. Её чёрные волосы были собраны в длинный хвост, спускавшийся до середины спины.

— А-ах! Нельзя так говорить о людях, Синт! Сколько раз инструктор говорил тебе не судить о людях по их внешности?! — упрекнула её девушка рядом.

В отличие от первой, обладавшей более мужественной аурой, эта девушка была маленькой и милой, почти как кукла. У неё были блестящие светлые волосы и такие же золотые глаза, а на бледной коже играл румянец, пока она застенчиво говорила.

— Да какая разница. Не думаю, что они что-то с этим сделают, верно? Эш, тебе нужно набраться смелости. Эта твоя застенчивость тебе не идёт, — ответила женщина по имени Синт.

Пока они разговаривали, Дэмиен мысленно пометил себе поставить эту женщину, Синт, на место, как только они высадятся на Калипто. Он не мог позволить кому-то столь неуправляемому мешать его суждениям.

Пока он размышлял, третий член их группы подошёл к нему с извиняющейся улыбкой.

— Прошу прощения за неё. Она склонна говорить, не подумав. Инструкторы годами пытались усмирить её бунтарский нрав, но, похоже, ничего не помогает.

— Не беспокойся об этом, — ответил Дэмиен. — Если даже инструкторы в Адской Дыре не смогли её исправить, то ничего не поделаешь.

Мужчина криво усмехнулся и протянул руку.

— Кстати, меня зовут Тайлер. Я Контактор трёхсотого уровня. Я могу приручать зверей и вливать их силу в своё тело.

«Этот парень, Тайлер… его сила похожа на силу того сопляка Хун Фана. Интересно, как там сейчас эти брат с сестрой?..»

Дэмиен отбросил мысль и в ответ пожал протянутую руку Тайлера.

— Дэмиен Войд. Я не хочу раскрывать свой класс, но я особенно силён в Законах Пространства и Магии Измерений.

Он объяснил всё кратко и не упомянул свой уровень, зная, что это будет контрпродуктивно. Пока Зара последовала его примеру и представилась, он окинул взглядом двух других.

«Их уровни неплохи… мана, исходящая от их тел, превосходит то, чего можно ожидать от обычного трёхсотого уровня. Кроме того, они определённо не те, кем кажутся на первый взгляд».

— Чего уставился, урод? — усмехнулась Синт, прервав его наблюдение.

Дэмиен скучающе взглянул на неё.

— Что, слишком глупа, чтобы понять мои намерения? Тайлер оказался достаточно умён, чтобы представиться своим товарищам по команде. А ты?

— Тц. Синт, триста пятнадцатый уровень, Механист. Это всё, что тебе нужно знать, — раздражённо фыркнув, ответила Синт.

— П-привет! Я Эш. Я Берсерк, триста тринадцатый уровень. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне! — последовала за ней светловолосая девушка.

— Берсерк?! — удивлённо выпалил Дэмиен. Он встречал немало людей, чьи личности не соответствовали их классам, но этот случай, должно быть, был самым вопиющим.

— Д-да… — застенчиво ответила Эш.

Дэмиен пожал плечами.

— Что ж, если ты сильна, то ты сильна. Судя по вам троим, состав вашей группы уже выглядит довольно солидно.

Эш была берсерком, бойцом передовой, который мог также выступать в роли танка. Тайлер был контактором, и хотя его сила заключалась в слиянии со зверями, он играл роль бойца средней дистанции, поскольку мог адекватно реагировать на большинство ситуаций благодаря своему разнообразному набору навыков. Наконец, Синт была механистом. Дэмиен впервые узнал об этом типе класса от Линн Картер в Нифльхейме. По сути, люди этого класса были техномагами с различными способностями контроля. Синт явно была дальним бойцом, наносящим урон, и контролёром толпы в группе.

Вместе у них была надёжная формация и отработанный порядок действий, которым они, вероятно, следовали с тех пор, как их объединили.

Учитывая, что Дэмиен и Зара появились и нарушили эту слаженность как неизвестные, Дэмиен почти чувствовал, что мог бы простить им их очевидно неприветливую атмосферу.

Хотя эта атмосфера надолго не задержится.

Он этого не допустит.

В конце концов, с каких это пор он соглашался быть частью команды, которой не руководил?