Дэмиен и Леон вновь появились на полу арены: один стоял во весь рост, другой лежал без сознания. И реакция толпы была… вялой. В конце концов, бо́льшая часть боя прошла вне их досягаемости. Как толпе было реагировать, если она даже не поняла, что произошло?

Больше всего среди них царило недоумение. Некоторые начали гневно кричать, требуя вернуть деньги за ставки из-за характера боя. Грандиозное противостояние, за которым они наблюдали, внезапно исчезло, а результаты объявили лишь несколько часов спустя, пока они сидели в полном недоумении. Их не просто обвели вокруг пальца — их жестоко обломали!

Те, кто поставил на победу Леона, были в настоящей ярости. Большинство из них поставили безумное количество очков вклада на предыдущего Владыку, учитывая его безупречную репутацию. Потерять эти очки — одно, но потерять их, даже не зная как, — совсем другое!

Их протесты были громкими и яростными. Многие в знак протеста начали колотить по барьеру арены, устраивая беспорядки в толпе. Но ведущий проигнорировал их крики.

— Победитель: Дэмиен Войд! Восходящая звезда победила Владыку и официально заслужила своё место в академии! Вопрос в том… станет ли он новым Владыкой или же предпочтёт стать Императором?! — прокричал он с тем же рвением, что и всегда.

Ведущий был сбит с толку не меньше остальных, но жаловаться было не в его правилах. Он знал, что результаты боя действительны, вне зависимости от того, видел он его на самом деле или нет. В конце концов, он получил мысленное сообщение от высокопоставленной особы, с которой ему за всю жизнь не довелось бы связаться.

В воздухе, отдельно от толпы внизу, стояли тринадцать фигур. Директор, стоявший среди них, улыбнулся.

— Сильсерин, тебе понравился бой? — спросил он.

Сильсерин с налитыми кровью глазами уставился на арену. Он не мог в это поверить! Даже после того, как Леон принял Пилюлю Взрыва Крови, он отказался показать свою полную силу! К тому времени, как он начал сражаться в полную силу, действие пилюли уже давно закончилось, что и привело к его лёгкому поражению.

Он действительно не мог в это поверить. Дать Леону Пилюлю Взрыва Крови уже было крайним попранием правил академии. Он сделал это лишь для того, чтобы выслужиться перед Кланом Кровавого Замка. Но теперь, когда Дэмиен вышел победителем, всё, что он сделал, было напрасно! Единственное, чего он добился, — это гнева окружающих.

А также…

— Ты ведь уже должен знать, не так ли? Ты не только пытался убить восходящую звезду академии, но и едва не покалечил другую. Кроме того, ты сделал это в попытке распространить влияние другого клана на территории академии. За свои преступления ты проведёшь следующие два года в Бездонной Тюрьме за пренебрежение правилами академии.

Слова Директора прозвучали, словно удар молнии. Сильсерин давно ожидал наказания. Даже если бы ему удалось убить Дэмиена, его всё равно бы наказали. Однако он не ожидал, что наказание будет таким суровым! Бездонная Тюрьма была самой ужасной тюрьмой Долины Сокрытой Смерти. Она была построена в тысячах километров под поверхностью, в месте, где энергия смерти Звезды Императора Смерти процветала до такой степени, что могла навредить даже полубогам.

Если Сильсерина отправят в Бездонную Тюрьму, он, по сути, станет калекой. Особенно с двухлетним сроком, тот, кем он выйдет из тюрьмы, будет лишь бледной тенью себя нынешнего!

— Директор, вы не можете так поступить! Я один из Тринадцати Зодиаков! Как вы могли пожертвовать мной ради какого-то сопляка?! Я…

— Довольно!

Ледяной голос Директора заставил Сильсерина замереть. Он почувствовал, как его окутало огромное давление, сковывая каждое движение. Давление… было хищным. Сильсерину показалось, будто его бросили в ледяную яму, а пасть ужасающего зверя медленно смыкается над ним.

Убийца Зодиаков, нет, точнее было бы назвать его Пожирателем Зодиаков. Была веская причина, по которой другие Зодиаки боялись Директора.

Сильсерин тут же замолчал, но в мыслях он бушевал.

«Дэмиен Войд! Это всё твоя вина! Клянусь своим родовым именем, когда я отбуду наказание, я лично разыщу и убью тебя!»

— Директор, пересмотрите своё решение! Я — связь академии с Кланом Кровавого Замка. Если вы заключите меня в тюрьму, клан непременно…

В следующее мгновение тело Сильсерина исчезло с небес. Без всяких проволочек его перенесли и заперли в Бездонной Тюрьме. Директор не дал ему ни единого шанса высказаться.

Да и зачем? Директора совершенно не заботило то, что хотел сказать Сильсерин. Судя по его словам, было очевидно, что он собирался использовать влияние Клана Кровавого Замка, чтобы купить себе свободу. Но Клан Кровавого Замка не имел в академии никакой власти.

«Бессмертный Кровавый Асура? Если этот старый пердун хочет потягаться со мной, пусть попробует», — усмехнулся Директор.

Он обвёл взглядом остальных одиннадцать Зодиаков.

— Возражения?

В ответ ему тут же замотали головами. Как они посмели бы возразить его решению? Кроме того, у них не было на то причин. В отличие от Сильсерина, никто из остальных не был связан с Кланом Кровавого Замка. У них не было причин заботиться о судьбе, которую он навлёк на себя сам.

Вместо этого их внимание было полностью сосредоточено на Дэмиене. Даже если он и не победил Леона в настоящем поединке сил, мощь, которую он продемонстрировал в Пространственной Клетке, была нешуточной. Концептуальный уровень использования им Законов был поразителен.

Каждый из них уже забыл о деле Сильсерина. В их умах вербовка Дэмиена в свои фракции была куда важнее.

Директор улыбнулся, увидев их реакцию. «Завербовать его? Ха, я бы на вас посмотрел. Этот парень ни перед кем не прогнётся, даже передо мной».

Упрямство Дэмиена было одной из первых вещей, которые Директор заметил, когда начал изучать молодого гения. Если бы он захотел, Дэмиен мог бы стать верховным гением Святой Земли Упавшей Звезды после встречи с Аттикусом в Мире Зари, даже заменив последнего в качестве Святого Сына Святой Земли. Но он предпочёл этого не делать. Если уж влияние Святой Земли высшего уровня не смогло его поколебать, то что могли они?

Тем не менее, эта черта ему не претила. Неукротимый Дэмиен был к лучшему. В конце концов…

«Если какая-либо сила заполучит гения его калибра, это нарушит хрупкое равновесие, установившееся в последнее время».

Директор покачал головой и перестал об этом думать. Дела Великого Небесного Предела были слишком запутаны, и лишь вторжение Нокс вносило в них некоторое спокойствие. В любом случае, характер Дэмиена делал его идеальным наёмником. Стоило лишь предложить правильную награду, и он без колебаний взялся бы за задание.

И именно это Директор и сделал.

«Посмотрю я, как ты будешь расти, когда покинешь эту птичью клетку, парень».

С этой последней мыслью Директор исчез с небес. Оставшиеся одиннадцать Зодиаков тут же последовали за ним.

В этом месте остались лишь те, кто был на земле, те, кто так и не узнал о недавнем присутствии Божеств, что некогда стояли над ними.