Разговор между Дэмиеном и Директором продлился всю ночь. Они разбирали статистику на голограмме, и Дэмиен узнал больше о том, чего на самом деле хотел от него Директор.

Задание, что его ожидало, было не из лёгких, но и не из невыполнимых. Также помогало то, что оно совпадало с целями Дэмиена, что давало ему дополнительный стимул его выполнить.

«Ну и сумасшедший старик», — подумал Дэмиен. Сам по себе план был довольно прост, но придумать такое мог только безумец.

Дэмиену оставалось лишь восхищаться духом Директора.

«Старые чудовища обычно такие, да? Директор не так прост в общении, как Учитель, но мне кажется, они бы отлично поладили».

Отношение Директора к Дэмиену можно было считать хорошим. Директор был полубогом и главой Долины Сокрытой Смерти; если он был хоть сколько-нибудь радушен в обращении, это уже можно было считать хорошим знаком.

За его глазами скрывалась жестокость, что могла быть рождена лишь в горниле бедствий. Дэмиен безгранично восхищался этим, поскольку такое отношение всегда приносило лучшие результаты в военное время.

«И всё же ему повезло, что он выбрал меня. Будь на моём месте кто-то с комплексом героя…»

Дэмиен покачал головой и отбросил эти мысли. Он взял проекционное устройство Директора и поместил его в своё подпространство. Это был подарок от Директора, и содержавшаяся в нём информация окажет ему огромную помощь в его задании.

«Думаю, пора закончить начатое… У меня есть ещё два дня. Если я не проиграю, этого времени хватит, чтобы покорить лигу Короля и двигаться дальше».

Дэмиен встал и вышел из своего дома в Звёздном Городе.

После недавнего разговора с Директором его жажда битвы была особенно сильна, и он был более чем рад её утолить.

***

БУ-У-УМ!

— Победитель: Дэмиен Войд!

За ужасающим взрывом тут же последовал взволнованный голос ведущего. Рёв толпы сотряс весь колизей, заставив пространство дрожать от их пыла.

На полу арены молча стоял Дэмиен. По его телу из многочисленных ран струилась кровь, но Трансцендентная Регенерация позаботилась о том, чтобы эти раны не мешали ему.

— Это девятая победа нашей восходящей звезды в лиге Короля! Ещё одна — и он получит право бросить вызов Владыке за право господства!

Несмотря на неистовую атмосферу, что царила среди зрителей, лицо Дэмиена оставалось холодным. В отличие от первых пяти поединков, бои с шестого по девятый были не такими приятными.

Но дело было не в самом бое.

Последняя жертва Дэмиена дематериализовалась с арены и появилась за барьером. Лицо мужчины было бледно как полотно, в нём не осталось ни кровинки, и, несмотря на полное исцеление, он так и не очнулся.

Пытки, которым подверг его Дэмиен, были слишком мучительны. Его психика уже сломалась.

«Вот и четвёртый. От трёхсотого до триста тридцатого уровня — с каждым разом они становились всё сильнее. Но… это лучшее, на что способны Кровавые Суки? Пусть их уровни и высоки, но постижение закона оставляет желать лучшего. На войне они бы и глазом моргнуть не успели, как погибли».

Его противники и не пытались скрыть свою принадлежность. Каждый из них был слугой Клана Кровавого Замка, посланным Ривусом, чтобы помешать ему.

Зная это, Дэмиен не щадил их. Напротив, он делал всё возможное, чтобы они больше никогда не очнулись, сколько бы исцеления ни получили.

С одной стороны, он был оскорблён тем, как низко его ценил Ривус. Посылать этих людей, чтобы сокрушить его одной лишь грубой силой, — неужели он и вправду считал Дэмиена слабым?

Четвёртый класс был рангом, где постижение закона имело куда большее значение, чем уровень. Если постижение не соответствовало базовой силе, то боец был бесконечно слабее даже тех, кто был ниже его по уровню.

Обычный гений не имел бы и шанса против таких сил. Дэмиен прекрасно понимал, что нельзя недооценивать их мощь. Но против кого-то вроде него, чьё постижение намного превосходило его базовый уровень, эти люди были не более чем букашками.

Более сильное физическое тело и более высокий уровень существования ничего не значили для того, кто мог поглощать сущности, чтобы с лёгкостью улучшить эти показатели.

«Эти четверо были плохи не только из-за этой слабости. С существами трёхсотого и даже триста двадцать пятого уровня можно справиться в бою один на один, но если у них нет такого недостатка в постижении закона, как у тех идиотов, то я не смогу противостоять кому-то более высокого уровня…»

К этому моменту Ривус уже должен был понять, что такими топорными методами Дэмиена не остановить. Скорее всего, он столкнулся с какими-то ограничениями, которые не позволяли ему посылать на бой слишком сильных гениев.

Но эти ограничения не распространялись на десятый поединок. Этот бой решал, предстанет ли он перед Владыкой, и сила его противника, вероятно, позволит мельком взглянуть на силу самого Владыки. Это будет совсем нелёгкая победа.

«Я должен быть готов пожертвовать рукой или ногой».

— Претендент Дэмиен Войд, желаете ли вы продолжить бой? — спросил ведущий.

Дэмиен задумчиво прищурился. Будь у него такая возможность, он бы предпочёл взять день на восстановление сил.

Но нынешние обстоятельства не давали ему времени на это.

И к тому же, разве лучший способ стать сильнее — это не быть доведённым до предела?

После недолгого раздумья Дэмиен кивнул. Реакцию толпы на его решение нетрудно было представить. Сложно было описать, насколько они были взволнованы.

Участники лиги Короля обычно не могли похвастаться такими долгими сериями побед. Всякий раз, когда казалось, что кто-то вот-вот доберётся до Владыки, появлялись бесчисленные силачи, чтобы его остановить.

Но Дэмиен не столкнулся с этой проблемой.

Своим выступлением и вдохновляющими словами во время первого появления он заслужил не только ненависть гениев боевой арены, но и их уважение.

Его решимость противостоять Клану Кровавого Замка, не отступая ни на шаг, была не просто достойна восхищения — она была достойна поклонения.

Гении, не связанные с Кланом, и те, кто принадлежал к другим фракциям, больше не вмешивались в дела Дэмиена. Частично это было связано с вышеупомянутым фактором, а частично — с тем, что они не хотели навлекать на себя гнев Клана Кровавого Замка, украв у них добычу.

Теперь, когда он достиг высоты, казавшейся этим гениям почти недостижимой, они, естественно, хотели увидеть его триумф.

Все любят хорошие истории о победе слабого над сильным.

Как того требовали правила боевой арены, Дэмиену дали полчаса на восстановление сил. Этот промежуток времени был больше, чем в низших лигах, из-за сложности лиги Короля и значимости следующего боя Дэмиена.

За это время Дэмиен не только исцелился и использовал Поглощение, чтобы восполнить свою ману, но и успокоил свой разум, погрузившись в состояние глубокого осмысления.

Его пространственно-временные способности ещё не были полностью развиты, но любое, даже самое незначительное улучшение в этой области оказало бы ему огромную помощь.

К сожалению, полчаса — это совсем не время. Они пролетели быстрее падающей звезды.

Дэмиен уверенно выпрямился.

Голос ведущего разнёсся по арене, представляя его противника.

Толпа взревела.

Через врата для претендентов на арену вышла женщина.

Одна лишь остаточная сила её шагов заставляла землю дрожать.

Дэмиен смотрел на неё, и его взгляд становился всё жёстче.

«Триста сороковой уровень…»

Этот бой…

Победа дастся ему нелегко.