«Ну и денёк, ну и денёк», — с улыбкой подумал Дэмиен, уходя с боевой арены. Он сознательно решил остановиться после пятой победы над Ричардом.

В конце концов, серия побед гения не сбрасывалась, пока он не проигрывал; это правило действовало, даже если он уходил и решал вернуться в другой день, чтобы продолжить. Хотя, разумеется, при слишком долгой задержке его серия бы истекла.

Причин остановиться у Дэмиена было две. Во-первых, он хотел потратить время на обдумывание того, чему научился сегодня в бою, и усовершенствовать свои навыки, прежде чем вернуться на арену для второго захода.

Это было связано с тем, что начиная с шестого поединка ему, скорее всего, предстояло столкнуться с противниками выше 300-го уровня — людьми сильнее Айшии и тех, кого он встречал в Нифльхейме.

С одним таким противником он бы справился без проблем. Но сражаясь с целой группой таких бойцов одного за другим, он был бы обречён на определённое умственное истощение.

Этого он допустить не мог. Ему нужно было как можно дольше поддерживать свою пиковую форму, чтобы продолжать свой жестокий распорядок тренировок и спаррингов.

Вторая причина была сложнее. Сегодня своими выходками он попросту устроил слишком большое представление.

«Скоро они должны прийти за мной…»

Несмотря на то, что его действия были направлены исключительно на то, чтобы дать пощёчину тирану и сбросить его с пьедестала, в конечном счёте он всё же нарушил правила академии.

Он не только прервал рейтинговый поединок, но и сразился и покалечил нескольких учеников за пределами дуэльных площадок. Это было серьёзное нарушение, с которым школа определённо не стала бы мириться.

Если бы он использовал каждую секунду времени лиги Короля в своих интересах, не давая другим шанса сразиться, его бы осудили ещё сильнее. Он должен был хотя бы свести к минимуму ущерб, чтобы академия не наказала его изоляцией или чем-то подобным.

«И всё же награда была… более чем удовлетворительной».

Помимо улучшений в его постижении и боевом стиле, его рейтинг в Небесном Списке также претерпел значительные изменения. С сорокатысячных строчек, где он когда-то находился, он теперь с лёгкостью вошёл в топ-15 000.

Боевая арена была местом сбора могущественных гениев, а в лиге Короля были сосредоточены одни из самых выдающихся из них. И хотя эти гении были недостаточно сильны, чтобы сразу же поднять его рейтинг в топ-100 или даже в топ-10 000, на данный момент этого было более чем достаточно.

Он не сомневался, что как только завтра он завершит свой вызов и послезавтра одолеет Владыку, то поднимется куда выше какого-то сотого ранга.

Те, кто состоял в лиге Императора, были лучшими из лучших, так что Владыка, преграждавший путь в лигу Императора, естественно, должен был быть таким же.

Когда Дэмиен возвращался в тренировочную зону, чтобы продолжить свой обычный распорядок, он вдруг резко остановился. Его взгляд метнулся к определённому месту справа, и его восприятие распространилось вокруг.

«Один, два, три… всего пятнадцать, да. Весьма щедро для кого-то вроде меня», — саркастически подумал Дэмиен.

— О? Знакомые лица? Я думал, ты охраняешь ущелье. Что ты делаешь так далеко оттуда?

Его слова были обращены к женщине, скрывавшейся в тени. Услышав их, она вздохнула и вышла.

— Я знала, что ты смутьян, когда мы впервые встретились, но не думала, что у тебя хватит сил создавать проблемы и здесь. Как досадно.

Женщиной, вышедшей из тени, была не кто иная, как Глава Стражи, остановившая его, когда он впервые спустился в Долину Сокрытой Смерти. Остальные четырнадцать, кого она привела с собой, были членами её личного отряда — людьми, которых она отобрала и воспитала в ужасающих силачей.

— Дэмиен Войд, мне приказано сопроводить вас в Совет управляющих. Прошу следовать за мной, не устраивая очередных сцен.

— Расслабься, я с самого начала так и планировал. Я не из тех, кто создаёт проблемы просто ради забавы, знаешь ли. Я люблю покой.

Глава Стражи покачала головой и развернулась. Остальные четырнадцать стражников образовали вокруг Дэмиена плотный барьер, так что, следуя за ними в Совет управляющих, он, казалось, не мог даже пошатнуться.

«Они все примерно от 360-го уровня до… ого, а эта Глава Стражи уже коснулась Божественности? Неужели я ошибся, когда впервые прибыл сюда?»

Ничего не поделаешь. Его способности, особенно Всевидящие Очи, были недостаточно развиты, чтобы видеть насквозь кого-то столь могущественного, прежде чем он начал контролировать пространство-время. Правильнее было бы сказать не то, что он их неверно оценил, а то, что он увидел всё, что мог.

И всё же, вспоминая своё безрассудное поведение, он криво усмехнулся. Ему повезло, что он не из тех, кто создаёт проблемы на ровном месте, иначе он погиб бы на месте.

Отряд стражи провёл Дэмиена через Долину Сокрытой Смерти, покинув Аркадию и пройдя через Звёздный Город к Адской Дыре. У входа Глава Стражи показала свою эмблему и получила разрешение войти.

— С этого момента всё, что ты увидишь, должно оставаться в тайне. Когда мы доберёмся до кабинета, тебе придётся подписать Клятву Маны в присутствии Директора, так что даже не думай ослушаться, — сказала Глава Стражи.

Дэмиен согласно кивнул. Учитывая уровень безопасности Адской Дыры, это казалось обычной процедурой.

К тому же, кому ему было рассказывать об этом месте? Если бы Заре, они могли бы просто обменяться воспоминаниями через свою духовную связь. В первую очередь, учитывая, что она была его зверем-компаньоном, он сомневался, что ему запретят делиться с ней информацией, если она подпишет ту же Клятву Маны.

Толстые двери Адской Дыры были сделаны из металлического сплава, сквозь который не могли проникнуть ни восприятие, ни пространство. Это было место, куда Дэмиен не смог бы прорваться, даже будь он в десять раз сильнее.

И когда группа вошла внутрь, он наконец понял, почему это место называли Адской Дырой.

Пытки.

Тренировки, которые проходили люди внутри, были по меньшей мере пытками. Он видел, как десятки тел разрушались, лишь чтобы быть воскрешёнными таинственными лекарствами, которые им вводили после.

Это был метод тренировки физического тела, который большинство никогда бы не выдержало. По сути, это были смерть и возрождение, повторявшиеся снова и снова, пока тело не достигало удовлетворительного уровня силы.

Дэмиен проходил через этот процесс почти каждый раз, когда эволюционировал, и даже несколько раз вне этого процесса, но так и не привык к боли.

«Чтобы с этим справиться, я даже стал немного мазохистом… тьфу, проклятое Телосложение Пустоты».

Тренировка по восстановлению тела была лишь одним из многих мучительных режимов, которые видел Дэмиен. Повсюду группы гениев проходили через ад, чтобы притупить их волю и усилить их жажду крови и силу.

Адская Дыра… воистину подходящее название для этого места.

— Не мешкай и следуй за мной. Мы пришли, — сказала Глава Стражи примерно через полчаса ходьбы.

Группа подошла к небольшой, но древней двери, ведущей в неприметную хижину. Если бы кто-то вошёл в Адскую Дыру, не зная о существовании хижины, он не обратил бы на неё никакого внимания.

Но Дэмиен был другим. Он отчётливо это чувствовал.

Эта хижина… была строением, похожим на Аквазил.

Это было самодостаточное царство, преобразованное из Мистического Царства.

«Ого, а эти стариканы довольно интересны».

С этой последней мыслью Дэмиен последовал за Главой Стражи через маленькую дверь.

Это будет его первая встреча с полубогами из большой вселенной, и, честно говоря, ему не терпелось увидеть, как они покажут себя в сравнении с его учителем.