По сравнению с предыдущими лигами, в лиге Короля боёв проходило не так уж много. В основном потому, что каждый бой длился дольше, а время на ремонт самой арены оставалось прежним.

К несчастью для Дэмиена, на пятый день ему так и не удалось сразиться. Он просидел в той же позе, ожидая, что какой-нибудь гений его спровоцирует, — и так до самого конца времени, отведённого для лиги Короля.

Он был немного разочарован, но знал, что как только выйдет на арену, то будет доминировать. Поэтому это его не слишком беспокоило.

Небрежно поднявшись в конце и потянувшись, он направился к выходу с боевой арены.

Но…

Окончание боёв лиги Короля знаменовало собой начало боёв лиги Императора.

Выходя с арены, Дэмиен столкнулся лицом к лицу с тем, кого хотел увидеть больше всего.

— Какой густой запах крови. Это у тебя фетиш какой-то?

Это были первые слова, что сорвались с его губ, когда он встретился взглядом с красноглазым мужчиной перед собой.

— Дэмиен Войд. Ты такая же мразь, какой я тебя и представлял. Простолюдин с самого дна, естественно, не обладает манерами, чтобы подобающе поприветствовать, — ответил тот.

Дэмиен ухмыльнулся.

— М-м, а избалованные богатые отродья вроде тебя, по-видимому, такие же. Разница между нами в том, что я не позволяю красноречивой чуши затуманивать мои намерения, когда говорю.

— Ха, единственная причина, по которой ты смеешь проводить такое сравнение, — это то, что ты никогда не ощущал на себе силу Святой Земли. Когда придёт время, посмотрим, сможешь ли ты оставаться таким же дерзким, — фыркнул Ривус.

Дэмиен беззаботно улыбнулся.

— Да, да. Как скажешь. В любом случае, мне нужно заняться чем-то действительно продуктивным, а не тратить время на мух, так что я пойду. Скоро увидимся в лиге Императора, кровавый принц-сучка.

— Ты…!

Ривус метнулся было вперёд, но было уже слишком поздно. Фигура Дэмиена уже давно исчезла — пространство и время слились воедино, чтобы вернуть его в тренировочную зону с Гравитационными Камерами, где он мог продолжить свой обычный распорядок.

Ривус остался стоять один у боевой арены, стиснув зубы от гнева.

Он и подумать не мог, что в их первой встрече лицом к лицу проиграет Дэмиену в словесной перепалке.

— Грубый… жалкий… паразит! — с ненавистью выплюнул он.

Его сердце уже было одержимо местью. Потерпеть поражение в самом начале своего пути лишь подпитало эту мысль, доведя его вражду с Дэмиеном до состояния, близкого к одержимости.

— Ха-ха-ха, похоже, у тебя какие-то трудности. Нужна помощь?

Сзади раздался дразнящий голос. Там стоял мужчина с длинными чёрными волосами и такими же тёмными глазами — знакомый мужчина, которого Дэмиен однажды уже встречал.

— Аттикус… — процедил Ривус. — Какая помощь мне может понадобиться от такого клоуна, как ты? Убирайся с глаз моих.

— Ха-ха, да ладно, не будь так суров. Я слышал, ты недавно нажил себе врага в лице одного восходящего гения. Полагаю, дела у тебя идут не очень? — с condescendительной улыбкой продолжил Аттикус.

— Что я должен тебе рассказывать? Разве ты не держишь своего пса на достаточно коротком поводке, чтобы знать, чем он занимается? — с ненавистью ответил Ривус.

— Пфф… ха-ха-ха-ха! — Аттикус разразился раскатистым смехом. — Пёс? Тот парень? Да если бы у меня мог быть такой пёс, я бы даже от своего положения Святого Сына отказался!

Глаза Ривуса невольно расширились. Небрежное замечание Аттикуса могло показаться шуткой, но он был не из тех, кто говорит попусту.

Особенно когда на кону стояли его титул и положение Святого Сына Упавшей Звезды — тут он уж точно не мог говорить саркастически. Смысл, стоявший за положением Святого Сына, не допускал никаких ошибок. Святой Сын был не просто представителем секты, но и её самым спонсируемым гением.

Отказ Святого Сына от своей должности был для Святой Земли не просто позором, а огромной пощёчиной, которую никогда бы не стерпели!

Если он говорил серьёзно, то не означало ли это…

— Не бери в голову, — внезапно сказал Аттикус, прервав мысли Ривуса. — Рано или поздно ты станешь пищей для его роста. Мне просто не терпится увидеть, как долго ты продержишься, прежде чем это случится.

С холодной усмешкой на лице Аттикус прошёл мимо Ривуса и вошёл на боевую арену.

Ривус Кровавый Замок хоть и был принцем Кровавого Замка, но не тем, кому суждено было занять трон, когда Бессмертный Кровавый Асура решит уйти. Эта должность на самом деле принадлежала его четвёртому брату.

Сам Ривус был третьим в очереди. Он был гением, конечно, но не тем, что соответствовал стандартам Святой Земли уровня полубога.

В этом году ему исполнится восемьдесят семь. Он всё ещё застрял на посредственном постижении закона, несмотря на свой высокий уровень, — как его можно было сравнить с таким гением, как Аттикус?

Причина, по которой его рейтинг в Небесном Списке был выше, чем у Аттикуса, заключалась исключительно в его грубой силе, на фоне которой его талант отходил на второй план.

Даже если Ривус был сильнее сейчас, Аттикус не сомневался, что со временем превзойдёт принца Кровавого Замка. Он не испытывал страха перед капризным принцем с проблемами с папочкой, который через сто лет не сможет даже его ботинок поцеловать.

А талант Дэмиена Аттикус знал очень хорошо. Сейчас он был слаб, слишком слаб, чтобы ставить его на один пьедестал с другими гениями уровня Императора.

Но… так можно было думать, лишь глядя на его уровень.

Будучи тем, кто на самом деле провёл несколько раундов в бою против этого человека, с чего бы Аттикусу быть настолько глупым, чтобы принимать уровень Дэмиена за чистую монету?

Этот человек был силён, сильнее и талантливее любого гения его уровня, которого Аттикус видел за свою долгую жизнь — и как гений Святой Земли, и как вербовщик Долины Сокрытой Смерти.

Ривус Кровавый Замок? Этот жалкий принц?

Тот факт, что он даже не видел, как Дэмиен играет им, как на скрипке, был просто смешон.

Если Аттикусу понадобится сто лет, чтобы стать недосягаемым для Ривуса, то Дэмиену — не более пятидесяти.

Аттикуса волновало другое.

«Когда придёт время, хватит ли у тебя духу сразить его? Несмотря на его положение, Святая Земля Бессмертной Крови не оставит его смерть без внимания. Его отец по-прежнему самый талантливый сын Бессмертного Кровавого Асуры, и он, несомненно, придёт за тем, кто убьёт его сына».

Аттикус вошёл в секцию претендентов лиги Императора. По сравнению с предыдущими лигами, здесь было относительно пусто.

Всего десять человек сидели на своих местах в ожидании поединков.

Ни один из них не испускал никакой ауры. Они сидели тихо, каждый сам по себе, не разговаривая, создавая торжественную атмосферу, которую не могли нарушить внешние силы.

Аттикус с заинтересованной улыбкой на лице занял своё место среди них.

«Мне любопытно. Со своим непреклонным характером, ты наконец сдашься, когда столкнёшься с силой, слишком большой для тебя? Или же примешь вызов и найдёшь какой-то чудесный способ выжить?»

Ха-а, он не мог сдержать предвкушения. Слишком давно он не видел гения, который мог бы заставить его чувствовать такое волнение.

Чем больше он видел рост Дэмиена, тем сильнее крепла в его сердце вера.

Дэмиен…

Может ли он быть тем гением, что сможет противостоять Святому Королю?