Точно так же, как и Рэй Уайт, пали ещё девять гениев.

У каждого из них была своя история, свои устремления, но Дэмиену было трудно заставить себя об этом переживать.

В конце концов, у него тоже были свои цели, и в его сердце они были куда важнее устремлений этих юных гениев.

К тому же, если они не смогут воспринять сегодняшнее поражение как урок, смириться с ним и стать лучше, чтобы однажды достичь его уровня, они и не заслуживали звания гениев.

На боевой арене были строгие правила. В день можно было провести не более десяти поединков; если кто-то сражался с Владыкой, он не мог участвовать в других боях до следующего дня после победы.

Это означало, что Дэмиен снова воспользовался возможностью провести день в тренировках, прежде чем вернуться на арену.

Что до Владыки? О нём и говорить не стоило. Несмотря на своё положение, он всё ещё был Владыкой лиги Пешек. Дэмиену хватило лишь капли маны, чтобы его одолеть.

Лиги Пешек и Рыцарей предназначались для бойцов 3-го класса. Сам факт, что Дэмиена заставили пробиваться через них, был невежеством.

Впрочем, будь на его месте кто-то другой, его бы не заставили делать то же самое.

Несмотря на категорическое неприятие статуса в Долине Сокрытой Смерти, это не означало, что гении внутри будут полностью подчиняться этим законам. В незначительных ситуациях взяточничество и угнетение оставались без внимания.

Эти грани были неотъемлемой частью существования. Жить — значило сталкиваться с ними. Поэтому, несмотря на своё стремление к справедливости, лидеры академии не искореняли это угнетение полностью.

Подкупить персонал боевой арены было довольно простой задачей для Ривуса Кровавого Замка. И хотя он знал, что Дэмиена не остановят эти низшие лиги и юные гении, он думал, что сможет хотя бы использовать их, чтобы примерно оценить силу Дэмиена.

Новичку 4-го класса ниже 225-го уровня всё равно требовалось приложить немного усилий, чтобы одолеть гения на самом пике 3-го класса. Эти усилия могли заключаться лишь в небольшом избытке маны в атаке, но количество этого избытка всё равно указывало на уровень достигнутой им силы.

Дэмиена, однако, это не смутило. Что мог Ривус извлечь из такой мелкой уловки? Дэмиен не был простым псом, как привык считать Ривус, и, естественно, он не собирался вести себя как один.

Будь то лига Пешек или лига Рыцарей, Дэмиен пронёсся сквозь них, просто сжимая пространство вокруг своих противников, пока те не были раздавлены. Не было ни излишнего использования маны, ни недостатка контроля, который мог бы раскрыть хоть намёк на его истинную силу. Единственное, что Дэмиен дал своим врагам, — это демонстрация превосходства.

Таким образом, за четыре дня, которые ему потребовались из-за ограничений, Дэмиен прошёл через две нижние лиги, словно шторм, и достиг лиги Короля.

«Наконец-то должно стать интересно», — подумал он.

Лига Короля отличалась от двух предыдущих тем, что в ней не было чётко определённого уровня силы участников. Каждый гений 4-го класса в Долине Сокрытой Смерти, который не мог одержать десять побед подряд, попадал в эту категорию.

Конечно, высокоуровневые гении 4-го класса выше 375-го уровня, доминировавшие в состязаниях, сразу попадали в лигу Императора, но и без них в лиге Короля оставалось бесчисленное множество существ между 350-м и 374-м уровнями.

Большинство из них даже не пытались соревноваться.

Из-за суровости лиги Короля лига Императора стала своего рода элитным клубом. Сражаться там могли лишь гении, достигшие вершины как в Долине Сокрытой Смерти, так и во вселенной в целом.

В этом смысле гений 380-го уровня, которому было более 300 лет, не мог претендовать на место в лиге Императора. Несмотря на его силу, его талант был ниже требуемого уровня.

«Триста… Бай Сюэжэнь и остальные — им всем более десяти тысяч лет, и они всё ещё застряли на высших ступенях 4-го класса. Разница в таланте немного поражает».

Ничего не поделаешь. Непростое положение Человеческого Домена, естественно, привело к нехватке талантов. Эта тенденция изменилась лишь с нынешним поколением гениев, таких как Дэмиен и Лун Чэнь. Теперь, когда на них снова надвигалась война, Человеческому Домену было суждено возвыситься.

Тем не менее вид молодых гениев, которым не исполнилось и ста лет, но которые уже стояли наравне с величайшими фигурами Человеческого Домена, наполнил Дэмиена иным азартом.

Ему не терпелось сразиться.

И он знал…

Лига Короля доставит ему массу развлечений. Его враги будут здесь толпами, пытаясь преградить ему путь, и даже те, кто не имел к нему никакого отношения, сделают всё возможное, чтобы помешать ему войти в лигу Императора — просто из-за той исключительности, которой она теперь обладала.

На пятый день своего марафона Дэмиен вернулся на боевую арену и направился в секцию для претендентов. День уже подошёл к концу, была глубокая ночь. Арену освещали факелы, питаемые маной, и прекрасные танцующие духи, что указывали путь. Атмосфера, которую они создавали, разительно отличалась от дневной, излучая ауру чего-то священного.

Обстановка, однако, была куда более будоражащей. Миллионы людей стояли на трибунах и ликовали. Учитывая, что Долина Сокрытой Смерти набирала гениев из всех семи оставшихся нетронутыми секторов, было бы странно, если бы здесь было меньше народу.

Земля дрожала от их криков. Небо трепетало от их боевого духа. Замкнутое пространство боевой арены казалось совершенно иным миром по сравнению с безмятежностью за её барьерами.

Войдя в секцию претендентов, Дэмиен сразу заметил разницу между теми юными гениями и людьми, присутствовавшими здесь. Каждый из них источал лёгкую затаённую жажду крови, накопленную за бесчисленные годы сражений. В их взглядах не было и следа невинного юношеского задора, хотя внешне они не сильно отличались от тех самых юнцов.

Дэмиен невольно усмехнулся и сел. Он закинул ногу на ногу и раскинул руки по соседним сиденьям, полностью расслабившись.

Он закрыл глаза и стал ждать своей очереди. Ему нужен был боевой опыт, а не опыт спарринга. На войне редко выпадали моменты, когда он заранее знал все способности врага и видел его в бою. Если он хотел подготовиться к такому сценарию, он, естественно, не мог быть таким же наблюдательным, как раньше.

И всё же его поза была демонстрацией превосходства и бесстрашия. В комнате, полной гениев высочайшего уровня, он посмел так небрежно развалиться?!

Это оскорбило не одного и не двух. И не одна, и не две ауры обрушились на тело Дэмиена в попытке подавить его, пока он не стал слишком высокомерным.

Улыбка на его лице превратилась в презрительную усмешку.

Хух…

Он выдохнул струйку воздуха.

Давление аур развеялось в одно мгновение.

Дэмиен мысленно фыркнул. Как какое-то жалкое давление аур могло устоять перед его Маной Пустоты? Смехотворно!

«Но… вот так всё и должно быть».

Гордые гении, бесконечное соперничество и жажда крови, затуманившая воздух…

«М-м, атмосфера в самый раз».