Тренировки Дэмиена продлились больше месяца, и хотя в масштабах вечности это был короткий срок, для его врагов он обернулся весьма досадным положением дел.

В конце концов, Долина Сокрытой Смерти не поощряла конфликты вне установленных поединков. И хотя в их рамках могло произойти всё что угодно, внешние сражения сурово наказывались, невзирая на статус участника.

Долина Сокрытой Смерти была землёй, которой правили несколько полубогов, и благодаря их силе и влиянию ей не было нужды прогибаться под чьим-либо давлением извне. Во многом именно поэтому она и заслужила свою нынешнюю репутацию.

Врагам Дэмиена оставалось лишь кусать локти и ждать, пока он выйдет на боевую арену. Когда этот день наконец настанет, они смогут от него избавиться.

Что до самого Дэмиена, то он не обращал на эти злобные голоса никакого внимания, хоть и прекрасно знал об их существовании. Более того, он нарочито выставлял напоказ свой распорядок дня, чтобы позлить этих людей и разжечь их гнев.

Закончив с тренировками, он отправится на боевую арену и как следует вытрет ими пол. Если они не будут оскорблены настолько, чтобы постоянно бросать ему вызов, какой вообще смысл с ними сражаться?

Тем не менее мысли об этих людях ничуть не занимали Дэмиена. Полностью игнорируя их присутствие, он погрузился в распорядок, который позволял ему тренироваться с максимальной отдачей.

В этом распорядке не было ни капли отдыха.

Шесть часов тренировки тела в Гравитационных Камерах и Камерах Силы, шесть часов ментальной тренировки в Клетке Тьмы и Иллюзорном Лесу, что заодно помогали ему улучшить способности Всевидящих Очей, шесть часов тренировки пространства-времени в зонах для стихийных практик и, наконец, шесть часов сосредоточения в Клетке Тьмы для улучшения постижения Пустоты.

Каждый день в течение сорока дней Дэмиен придерживался этого распорядка. Поскольку его постижение Пустоты продвигалось невероятно медленно, последние шесть часов он также мог использовать для восстановления физических и ментальных сил, прежде чем снова продолжить цикл.

Благодаря этому он добился немалых успехов. Но вместо того, чтобы говорить, что он увеличил свою силу, точнее было бы сказать, что он научился правильно использовать ту силу, которой уже обладал.

По крайней мере, отчасти.

Дэмиен всегда слышал о людях, укрепляющих свои основы или закрепляющих силу, но никогда не ожидал, что окажется в такой же ситуации. Десять лет заблуждений, сдерживавших его, не оставили ему иного выбора, кроме как дорасти до своей силы, прежде чем пытаться снова её улучшить, что, по сути, ставило его в то же положение.

Впрочем, ему было не впервой делать нечто подобное. Дэмиен осознал, как часто он получал силу, не имея возможности правильно её использовать. Это было его постоянной проблемой, начиная с того времени, когда он впервые эволюционировал, когда обрёл контроль над векторами, и, возможно, на каждом другом этапе своего пути.

Обычный практик 4-го класса, самый слабый из слабых, всё равно обладал силой, способной уничтожить целый континент, если бы пожертвовал своей жизнью.

Кто-то уровня Дэмиена должен был быть способен на такое, истратив всю до последней капли ману в своём теле, а также нанеся себе некоторый урон.

Ему же, с другой стороны, не нужно было физически вредить своему телу, чтобы достичь того же. Если бы он использовал лишь силу, таящуюся в его теле, одного объёма его маны было бы более чем достаточно, чтобы разрушить континент.

Но если бы он использовал свою Небесную Власть, чтобы усилить такую способность, как Звездопад?..

Даже уничтожение целого мира не было для него чем-то недостижимым.

Конечно, такой мир, как Звезда Императора Смерти с её невероятно плотными основополагающими законами, не поддался бы его жалкой силе, но если бы он захотел уничтожить Апейрон или Звезду Лазурного Дождя, это было вполне возможно.

Дэмиен вздохнул и криво усмехнулся этой мысли. Сколько бы он ни осознавал собственную силу, он всё ещё не мог в неё поверить.

Трудно было ощущать себя настолько могущественным. Трудно было представить, что он может уничтожить целый мир, если захочет.

В конце концов, он не мог физически ощутить эту силу. Его тело содержало невероятное количество маны, но из-за того, что Телосложение Пустоты существовало как бы вовне, физический вес этой маны никогда не ощущался в его теле.

И всё же её существование было несомненным.

Дэмиен сжал кулаки, наслаждаясь этим осознанием. Его взгляд скользнул по горизонту тренировочной зоны Пространства и Времени, в которой он находился. Его мистические фиолетовые глаза, казалось, таили в себе бездонную глубину, а в радужках складывались бесчисленные узоры.

Взз! Треск!

По воздуху пронеслись искры, когда проекция попыталась проявиться. Невидимый и бесформенный, но обтекаемый образ пытался прорваться сквозь ткань реальности и предстать перед глазами Дэмиена.

Эти Всевидящие Очи получили своё название не просто так. До этого момента они позволяли ему видеть бесчисленное множество вещей. Иллюзии обращались в ничто, мана становилась видна как на ладони, сама суть вселенной открывалась ему… но он никогда не мог прорвать ткань реальности и увидеть измерение насквозь.

Потенциал его глаз позволял это. Если бы он смог развить их до определённого уровня, видение сквозь реальность стало бы пассивным. Но в данный момент…

БАМ!

Пространство и время взорвались, создав перед Дэмиеном искажённую область размером с монету. В этой области, где не могло существовать ничего другого, Дэмиен ощутил присутствие знакомой ему Пустоты… и слабое ощущение чего-то ещё более смутного.

— Кха-а!.. — Дэмиен болезненно выдохнул и вытер кровь, сочившуюся из глаз.

Взмахнув рукой, он произнёс:

— Обращение.

Странная сгущённая сущность вытекла из его тела и восстановила небольшую дыру в реальности. Сущность пространства-времени, что создавала саму коробку, в которой находилась вселенная, покорно подчинялась его воле.

Воздействовать на окружение таким образом было легко. Это было то, что он мог делать уже давно. В конце концов, разве он не создавал чёрные дыры с ранних стадий 3-го класса?

Вот только эти чёрные дыры не обладали умопомрачительной силой притяжения настоящих чёрных дыр. Они были примитивными материализациями, которые могли существовать, не нарушая основополагающих законов миров, в которых Дэмиен их создавал.

Его нынешние способности граничили с управлением реальностью.

Ниже созидания и разрушения, сил, что позволяли существовать всем остальным, пространство и время были самыми могущественными и самыми необходимыми. Без них, как бы вообще могла зародиться жизнь?

По мере того как он учился управлять этими двумя силами и объединять их в одну, он начал больше понимать о реальности, о вселенной и о самом себе.

Река Пространства-Времени, которую он однажды видел почти десять лет назад, то расплывчатое воспоминание о туманной голубой реке посреди хаотического небытия, не покидало его голову последние сорок дней.

Это было его целью, его стремлением.

Эта река… по мере того как он рос, её очертания становились всё чётче. Туман, застилавший ему взор, уже не казался таким густым. И исследуя свойства этой реки во всей их полноте, он осознал, что пространство-время, Пустота, даже тот эзотерический «поток», о котором он только что узнал…

Возможно, все эти грани, все эти маленькие части, что в совокупности формировали его силу и его сущность…

Изначально никогда и не были разделены.