Покинуть Море Императорских Костей оказалось куда проще, чем войти в него. То ли из-за их очевидного знакомства со здешней средой, то ли из-за сохранившейся на их телах ауры Морского Бога, но на выходе они не столкнулись совершенно ни с какими трудностями.

Всего через несколько часов Дэмиен и Зара уже стояли на краю утёса, с которого открывался вид на просторы, которые они исследовали весь последний месяц.

— Наконец-то пора возвращаться… — произнесла Зара с ноткой грусти в голосе.

— М-м, по крайней мере, пока что нам стоит оставить Море Императорских Костей в покое. Когда придёт время, мы обязательно вернёмся, — заметил Дэмиен.

— Ты расстроена, что нам приходится уходить? — спросил он.

— Хм-м, немного? — ответила Зара, сама не до конца уверенная. — Мне очень понравилось это путешествие. Просто грустно, что оно заканчивается.

Дэмиен слегка улыбнулся.

— А, если дело только в этом, тогда всё в порядке. В конце концов, впереди у нас будет ещё много таких путешествий. Это лишь наша первая миссия и первый уголок Звезды Императора Смерти, который мы увидели. Со временем мы исследуем каждый её клочок, что только существует.

— М-м! — радостно кивнула Зара.

Её нежелание уходить было связано в основном с тем, что за время этого путешествия её отношения с Дэмиеном значительно улучшились. Вернее, они не столько улучшились, сколько вернулись в норму.

Близость их общения разительно отличалась от той отчуждённости, что была между ними по пути на Звезду Императора Смерти, и даже если Дэмиен видел в ней лишь спутницу, её это вполне устраивало.

Но даже если не брать в расчёт их отношения, этот практический опыт тоже пришёлся ей невероятно по душе. Во времена, проведённые с Тан Линцзы, она хоть и постоянно странствовала по Запретным Зонам, но делала это в одиночку.

Атмосфера жестоких тренировок, окружавшая те странствия, мешала получать от них удовольствие, а от одиночества легко было заскучать или сойти с ума.

Теперь же, путешествуя с кем-то ещё и вместе переживая моменты на грани жизни и смерти, Зара ощутила новый, ни на что не похожий трепет.

Пробудившийся дух искательницы приключений расцвёл в её сердце, заставляя с предвкушением ждать грядущих приключений.

Разговаривая, Дэмиен и Зара вернулись к маленькой хижине на утёсе. Они улыбнулись, увидев удивлённое лицо старушки, когда попросили её перенести их обратно в академию.

И вот, последний рывок — и они снова оказались в Долине Сокрытой Смерти.

***

— Вы нанесли на карту 5000 км в глубину и в длину. Награда в 1000 очков вклада будет зачислена на ваши счета. Как вы хотите её разделить?

— Пополам.

— Хорошо, я отправлю 500 очков господину Дэмиену Войду и 500 очков госпоже Заре. Вдобавок к этим очкам, за обнаружение водной цивилизации с разумной жизнью и предоставление подробной информации об этом обществе вам начислена дополнительная 1000 очков. Я разделю эту награду так же. Согласны?

— Отлично.

Дэмиен улыбнулся регистратору в Мистической Башне, подтвердившей выполнение его задания. Теперь, когда и у него, и у Зары было по 1000 очков вклада, им с лихвой хватало на тренировки в ближайшие несколько месяцев.

Чтобы компенсировать то, что они так и не достигли отметки в 10 000 км, Дэмиену пришлось использовать информацию об Аквазиле, чтобы добрать недостающие очки.

И всё же он тщательно следил за тем, чем делился.

Любые сведения о Войне за Превосходство или Морском Боге были полностью скрыты. Он предоставил лишь общие сведения о пяти кланах, их структуре и внешнем виде. Он упомянул о продолжающейся войне, но заявил, что ничего о ней не знает.

Что до местонахождения царства — откуда ему знать? Он в панике спасался от Морского Дракона, когда его внезапно затянуло в мистический вихрь, появившийся из ниоткуда. Даже если бы он и захотел вернуться в Аквазил, у него не было ни средств, ни знаний, чтобы его найти.

По крайней мере, так было сказано в отчёте Долины Сокрытой Смерти.

Даже если Дэмиену и нужны были очки вклада, не было причин делиться добычей, предназначенной исключительно для него. Настолько щедрым он не был.

Тем не менее все необходимые процедуры, касающиеся миссии в Море Императорских Костей, были быстро завершены. И хотя его приключение в Аквазиле ещё не закончилось, у Дэмиена хватило терпения дождаться подходящего момента для возвращения.

А до тех пор у него на уме было лишь одно:

Тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться.

Пришло время его рейтингу в Небесном Списке взлететь до небес.

***

Бам!

Ваза разлетелась вдребезги на полу в замке глубоко в Долине Сокрытой Смерти. Она была не первой и не последней.

Бам! Бам! Бам!

Бесчисленные сокровища из бесценных материалов разлетались по комнате, словно мусор, и всё из-за истерики одного-единственного человека.

— Как, как, как?! Как он выжил?! — прорычал Ривус Кровавый Замок, его глаза налились кровью. Он не мог поверить, что даже со всеми силами, которые он потратил на то, чтобы избавиться от Дэмиена, он всё равно потерпел неудачу.

Его вражда с Дэмиеном была лишь побочным продуктом вражды с Аттикусом Пламенным, но каким-то образом она стала куда более серьёзной проблемой.

Дэмиен был всего лишь псом… какой-то пёс из Святой Земли Упавшей Звезды посмел так унизить его?!

— Какой трусливый ход! Использовать окружение Моря Императорских Костей для убийства, вместо того чтобы сражаться собственными силами, — какой же он слабак! — презрительно фыркнул Ривус.

Он видел отчёт о миссии. Дэмиен доложил о своей встрече с убийцами, а также о методе, который он использовал, чтобы с ними расправиться.

Кроме того, Ривус всё ещё помнил картины, которые он увидел на бусинах памяти убийц после их смерти.

У каждого убийцы, связанного с кланом Кровавого Замка, в теле была бусина памяти, чтобы передавать изображения того, что происходило в момент их смерти. Таким образом, клан Кровавого Замка мог оценить силу своих врагов и спланировать дальнейшие действия.

То, что увидел Ривус, было невероятно запутанным. Дерево с ветвями, похожими на человеческие руки, в окружении тёмно-красного потока крови.

Сверившись с отчётом Дэмиена, Ривус узнал о существовании Безудержного Древа Смерти. Он также узнал, как посланные им убийцы по глупости раскрыли себя в погоне за сокровищами.

Хотя никто, кроме него, не знал о его причастности к убийцам, Ривус всё равно чувствовал, что его репутация запятнана! Он был опозорен — и низким качеством своих людей, и хитростью Дэмиена!

— Убить их всех! — взревел он. — Всех членов семей этих убийц — убить! Если найдёте хорошеньких женщин, приведите их ко мне! Хмф, как они посмели так бездарно умереть?!

Его руки засветились тем же красным светом, что и радужки глаз.

Он никогда не проигрывал никому, кроме тех, кто был выше его по статусу. Поражение от таких людей он мог спокойно принять и тренироваться, пока не превзойдёт их.

Но какой-то презренный простолюдин, которого привели в Святую Землю Упавшей Звезды в качестве мальчика-раба?..

Ривус стиснул зубы так, что они затрещали. Это оскорбление… он чёрта с два стерпит его молча.