Безудержное Древо Смерти не отличалось высоким интеллектом, но по крайней мере могло проявлять эмоции и хранить воспоминания, подобно взрослому человеку.

Когда оно впервые почуяло присутствие Дэмиена, главная причина, по которой оно оставалось неподвижным, заключалась в том, что оно его помнило. Он и Зара были для него сродни существам, состоявшим с ним в симбиозе: они создавали хаос, которым оно питалось, а взамен использовали его владения для своей защиты.

Второй причиной было то, что от них всё ещё исходил запах Аквазила. В Царство Морского Бога стремились попасть все существа Моря Императорских Костей, пусть даже на инстинктивном уровне.

Теперь же, когда Дэмиен преподнёс древу столь щедрый дар, оно было, мягко говоря, в восторге. Оно глубоко запечатлело эту услугу в своём, так сказать, сердце.

А вот группа убийц…

Воспоминания о них у древа были полной противоположностью воспоминаниям о Дэмиене.

Теперь, когда они оказались в одной ловушке, оно действовало безжалостно.

Безудержное Древо Смерти не обладало мощными атакующими способностями, но если его добыча оказывалась в замкнутом пространстве и не могла сбежать, ему нечего было бояться.

Его ветви метнулись вперёд и сплелись в огромные руки, что доставали до любого уголка замкнутого пространства. Сотни этих рук пронеслись сквозь пространство и с силой схватили убийц, прежде чем те успели среагировать.

Бам! Бам! Бам!

Прогремели десятки взрывов — это убийцы уничтожали ветви. Защита Безудержного Древа Смерти была слаба против таких могучих противников, но это не имело никакого значения.

Оно уже пометило их.

В тех местах, где убийц схватили ветви, начали распускаться маленькие красные цветы. Они впивались в кожу убийц и питались их кровью, неразрывно сплетаясь со строением их тел.

Остальное было делом времени. Даже не прилагая усилий, древо могло досуха высосать из тел убийц всю кровь и сущность.

Даже со своей слабой защитой оно не боялось нападения во время этого процесса. Ведь…

Безудержное Древо Смерти состояло в симбиозе со многими зверями.

Грррр!

Рычание десятков зверей слилось в какофонию звуков внутри Пространственной Клетки.

Убийцы содрогнулись. Их главарь особенно побледнел.

Он был ослеплён. Не только жадностью и гордыней, но и собственной рассудительностью.

С самого начала он и не ожидал, что Дэмиен его почует. С чего бы? Он был существом 356-го уровня, тем, кого с натяжкой можно было считать высокоуровневым 4-м классом, хотя чаще его относили к существам среднего уровня.

Даже его подчинённые были сравнимы с ним по силе. Будь то воины из клана Кровавого Замка или семьи Источника, никто из них не был новичком.

Так как же Дэмиен мог их почувствовать?

У новичка, лишь недавно достигшего 4-го класса, не было ни единого шанса. Чёрт, да даже Ривус Кровавый Замок, Принц Кровавого Замка, что заказал это убийство, не смог бы ощутить их присутствие, реши они спрятаться.

«Ах… молодой господин, вы совершили ошибку…»

Главарь убийц криво усмехнулся. Он не увидел и намёка на силу Дэмиена. Всё то время, что они его выслеживали, Дэмиен убегал от разных зверей, ни разу не дав отпора.

Почему так?

С чего бы гордому гению залегать на дно, если он знал, что может добиться лучших результатов в бою?

Осознание главаря убийц было нешуточным. Тот факт, что Дэмиен был не просто сильнее Наследника Кровавого Замка, а невероятно сильнее, был важнейшей новостью. Если принц решит продолжить вражду с этой новой восходящей звездой, его ждёт верная смерть.

Но… было уже слишком поздно передавать эту информацию кому-либо.

Он отчаянно сражался вместе со своими людьми, убивая зверя за зверем, но всё было тщетно. Их силы стремительно иссякали, да и к тому же почти каждый зверь, способный свободно перемещаться по Морю Императорских Костей, был 4-го класса. Те, кто не мог молча достичь этого уровня, становились лишь добычей для остальных.

Вся эта бойня заняла всего несколько минут, не продлившись и получаса. В конце концов, все двадцать убийц превратились в иссохшие оболочки, в которых не осталось ни жизни, ни маны.

И наконец, даже эти оболочки были съедены зверями.

Пространственная Клетка и водяная стена рухнули, как только исчезли жизненные признаки убийц. Не было ни предупреждения, ни малейшего намёка на то, почему всё сработало с такой точностью.

Ведь Дэмиен и Зара были уже очень и очень далеко, приближаясь к отметке в 1000 км в Море Императорских Костей.

***

— Что ж, это было неплохое представление, — сказал Дэмиен, довольный увиденным.

Его новые способности Пустоты были, мягко говоря, интересными. Он мог не только воздействовать на реальность на материальном уровне, но и проецировать своё сознание во всё, чем манипулировал.

По сути, его мане больше не нужно было быть напрямую связанной с его телом, чтобы функционировать.

Мана была эзотерична и вездесуща, но способы, которыми разумные существа могли её использовать, были ограничены. Независимо от достигнутого уровня, управление маной вне своего тела всегда подчинялось одним и тем же ограничениям.

Мана действовала подобно марионетке на ниточках. Нужно было сознательно её контролировать, чтобы поддерживать её форму. В противном случае она продолжала бы выполнять заданное действие, а затем естественным образом рассеивалась в атмосфере.

Примером тому могли служить способности Дэмиена к молниям. При желании он мог призвать молнию с небес, но он не мог вызвать грозу и оставить её бушевать, пока сам отправится заниматься другими делами. Для этого ему нужно было оставаться в определённом радиусе действия маны, чтобы «ниточка» не оборвалась, и выделить часть своей ментальной силы, чтобы контролировать эту ману и удерживать её.

Даже когда Дэмиен создавал Пространственные Клетки, действовал тот же принцип. Единственное отличие заключалось в том, что радиус активации Пространственной Клетки намного превосходил большинство других способностей.

Бусины Пространственной Клетки, которые Дэмиен дал своим воинам во время налёта на клан Тефит, работали по схожей концепции. Используя ману пользователя как «ниточку», а массив, выгравированный в бусине, как «основу», бусина могла активировать и поддерживать способность Пространственной Клетки.

Это была одна из основных концепций Искусства Формаций. Поместить собственные способности в формацию было самым базовым искусством, которое новичку нужно было освоить, прежде чем он мог бы постичь создание более мощных и эзотерических формаций.

Новая способность Дэмиена частично снимала это ограничение. По крайней мере, на способности Пустоты у Дэмиена не было такого ограничения маны. Любая мана, которую он высвобождал со свойствами Пустоты, контролировалась им независимо от расстояния, без необходимости его сознательного контроля или какой-либо «ниточки».

По сути, это было так, словно все остальные по-прежнему пользовались проводами, а у одного лишь Дэмиена появился Блютуз.

Осознав это, он с ликованием сжал кулаки. Пустота всё ещё сильно его ограничивала. Потребуется куда большее, чтобы его постижение достигло уровня, на котором он смог бы свободно использовать эти сводящие с ума способности.

Однако он наконец-то встал на путь покорения Пустоты.