Вопреки влиянию, которое исчезновение Дэмиена оказало на судьбу Человеческого Домена, сама реакция на это событие была довольно приглушённой.

Странная ситуация: близкие Дэмиена стали свидетелями стольких его чудес, что просто не могли поверить, будто что-то способно его убить, пока он сам того не захочет.

Это касалось не только его жён, чья вера в него достигла немыслимых высот. Это относилось и к таким людям, как Тянь Ян, Лун Чэнь, Алеа и даже брат и сестра Сюэ.

Присутствие Дэмиена оставило в их сердцах такой глубокий след, что они совсем не волновались.

Больше всего эмоций, разумеется, испытывали Роуз и Жуюэ. Исчезновение Дэмиена злило их, но больше всего — заставляло ненавидеть собственную слабость.

В тот момент, когда его унесла таинственная сила, их даже не было рядом. Их эвакуировали вместе со всеми, пока Дэмиен присоединился к группе полубогов в битве, которая унесла жизни даже некоторых из них!

И даже после битвы Дэмиена затянуло в Коридор Бездны, способный убить даже сильнейших из полубогов. Они знали, что Дэмиен выживет, но ненавидели то, что у них не было бы ни шанса выжить в подобной ситуации.

Сколько бы они ни трудились, им, казалось, никогда не удавалось поддержать его, когда это было необходимо. Именно это осознание и заставило их тренироваться в самых смертельных условиях, чтобы достичь наилучших результатов.

Их тренировки, тренировки Лун Чэня, Алеи и даже самого Тянь Яна — всё это отчасти было мотивировано им. Подвиги, которые они не могли повторить… в следующий раз, когда они встретятся, будь то как друзья, возлюбленные, учитель и ученик или даже незнакомцы, они будут рядом, чтобы встать плечом к плечу и показать ему, чего они стоят.

Они дадут ему понять, что никто из них не является второстепенным персонажем в его истории.

Через два года, когда придёт время Великого Собрания, они увидят его снова. И тогда… они докажут свою решимость и увидят, какого невообразимого уровня он достиг за время своего отсутствия.

***

Атмосфера Аквазила погрузилась в тишину. После того как события в клане Тефит полностью завершились, вряд ли что-то ещё могло сотрясти это царство.

В конце концов Риа решила присоединиться к своему клану в Святилище — после долгого разговора и… последовавшей за ним ночи с Максимусом.

Что до самого Максимуса, он остался в Аквазиле.

Как и понял ранее Дэмиен, у всех людей свои цели и свой путь. У всех есть устремления, для достижения которых они не жалеют сил.

Для Максимуса этими целями были безопасность и процветание его клана. Эти движущие силы и его преданность делу были причиной, по которой клан Рувия и по сей день мог гордо стоять на ногах. Он не сомневался, что, войди он в Святилище, как Риа и клан Ога, он обеспечил бы своему клану и то и другое. Однако он не мог заставить себя это сделать.

За последние несколько недель общения с Дэмиеном Максимус кое-что осознал. Он понял, что даже если сам Дэмиен и не был преемником Аквазила, то и он им не был тоже. Как, впрочем, и ни один из кланов Морского Бога.

В чём тогда был смысл Войны за Превосходство?

Была ли она лишь временной мерой, чтобы поддерживать царство в рабочем состоянии до прихода истинного преемника?

Независимо от истинной цели Войны за Превосходство, Максимус ничего не выигрывал, оставаясь в Аквазиле. Причина, по которой он решил остаться…

Была куда более самоотверженной.

Максимус взглянул на тёмное небо. В Аквазиле село солнце, дав ему время спокойно обдумать прошедшие события.

«Аквазил не будет мирным местом, пока тебя нет…» — подумал он.

«Я не знаю, когда ты вернёшься и вернёшься ли вообще. Но если вернёшься, значит, ты и вправду тот, кого мы ждали».

Он протянул руку, словно желая ухватиться за невидимые нити судьбы. Он задавался вопросом, был ли в его жизни хоть какой-то смысл.

Но даже если и не было, ему нужно было лишь самому наполнить свою жизнь смыслом через собственные поступки. Зачем ждать, пока какая-то неведомая сила сделает это за него?

«Я возьму Аквазил под свой контроль и буду ждать твоего возвращения. Если этот день настанет, я преданно буду служить тебе и передам трон. Если нет, я буду править Аквазилом вечно и позабочусь о том, чтобы Война за Превосходство больше не разрушала наши общества».

Максимус закрыл глаза. Перед его мысленным взором предстало лицо женщины. У неё была прекрасная смуглая кожа, прекрасные глаза, от которых он не мог оторвать взгляда, подтянутое и мускулистое тело, свидетельствующее о годах, проведённых в битвах…

Её суровая внешность и поведение заставляли любого поверить, что в ней больше мужского, чем женского. Большинство считало невозможным воспринимать её как романтического партнёра или даже просто привлекательную женщину, несмотря на её ошеломляющую красоту.

Но Максимус знал, что в глубине души она всё ещё была девушкой, что жаждала любви и романтики. Она была одновременно и твёрдой, и мягкой, но у неё никогда не было возможности показать свою мягкую сторону.

Если они и вправду однажды вернутся…

«Я позабочусь о том, чтобы тебе больше никогда не пришлось скрывать эту свою сторону. С того дня и до скончания веков я буду защищать тебя всем, что у меня есть».

После этой фразы его мысли медленно затихли. Ему так много нужно было сделать, так много планов осуществить, чтобы будущее сложилось именно так, как он того желал.

Поэтому размышления об этих праздных вещах не принесли бы ему никакой пользы.

Максимус открыл глаза. Что-то в его сознании щёлкнуло.

Сирены были существами гипноза и очарования. Их основной метод атаки использовал звук как среду, но их общие способности в обращении с маной проявлялись и во многом другом.

Например, в ментальной магии. Сирены были невероятно искусны в управлении мыслями и эмоциями. Этим методом они пользовались для пропитания и убийства, будучи молодыми и слабыми. Они заманивали более слабых существ своими песнями, манипулируя их разумом так, чтобы те добровольно отдавались им на съедение.

Эту ментальную магию чаще всего применяли на других, но это не означало, что её возможности этим ограничивались.

Ментальная магия сирены с таким же успехом могла быть использована и на себе.

Глаза Максимуса потускнели, стали безжизненными. Его сердце онемело, перестав что-либо чувствовать, а разум очистился от ненужных мыслей. Единственное, что он сохранил, — это свою цель и методы, которые он будет использовать для её достижения.

Эта версия Максимуса была подобна роботу, марионетке. Но именно эта версия Максимуса могла выполнять работу с предельной эффективностью, именно эта версия его могла единолично править Аквазилом столько, сколько потребуется, пока его задача наконец не будет выполнена.

Он будет оставаться в этом состоянии, пока не сработает тот самый ключ, что развеет эту ментальную магию.

А что это был за ключ?..

Она сейчас находилась в Святилище, исследуя моря Теавела и подыскивая место, где она и её клан могли бы начать всё с чистого листа.