Дальше всё пошло на удивление гладко. Теперь, когда Тефит был надёжно укрыт в Святилище, а его клан разгромлен, главная угроза в Войне за Превосходство была полностью устранена. Теперь поле боя оставалось за четырьмя кланами.

Что до отношений между кланами Рувия и Ога, здесь всё было не так однозначно. После пережитого члены обоих кланов сблизились, и между ними сложились узы, которые было чрезвычайно трудно разорвать. Предательство ради власти всё ещё казалось им чем-то немыслимым.

Что же до кланов Хубо и Верксис, они, скорее всего, даже не знали о начале масштабной войны. Сведения о поражении клана Тефит должны были дойти до них совсем недавно, и их реакция ещё только формировалась.

Вопрос был в том, кто теперь займёт центральное место в этой войне?

Клан Ога стоял особняком. И хотя остальные по-прежнему ставили их в один ряд с прочими, верхушка клана Ога прекрасно осознавала свою обособленность.

В конце концов, они присягнули на верность другому лидеру — чужаку. Другим это могло показаться поспешным и глупым решением, но для тех, кто ощутил на себе давление родословной Зары и видел, что она сделала с бывшим Великим Старейшиной, этот выбор был не просто умным — он был гениальным.

Кто-то уровня Зары в жизни добьётся невероятных высот. Возможно, однажды она превзойдёт даже саму вселенную.

И это не говоря уже о тех, кем она себя окружала. Если судить по Дэмиену, было ясно, что Зара не дружит с обычными людьми.

Рядовые члены клана Ога до войны крайне неохотно принимали Зару как нового главу клана, но, увидев, какую резню учинили воины Святилища, они передумали.

Они тоже хотели быть такими. Они тоже хотели такой силы.

Теперь неистовая преданность клана Ога Заре была уже непоколебимой. Отныне они будут неразлучны с ней…

По крайней мере, в каком-то смысле.

У Зары не было способа содержать большое количество людей в течение долгого времени. Её теневое измерение было рассчитано лишь на кратковременное пребывание посторонних. К несчастью и для неё, и для клана Ога, у неё просто не было возможности держать их при себе.

Эта дилемма мучила её много часов. Ей не хотелось бросать своих первых последователей сразу же после того, как она их обрела. Ей казалось, что она наконец-то сделала шаг к своим целям, и она не хотела терять это чувство.

Зара стояла рядом с Дэмиеном, передавая ему набор технологических деталей и несколько диковинных, почти сказочных предметов. Это были механизмы, которые Зара выкрала из подземного пространства. Там хранились основа для устройства телепортации, способного пробивать брешь между мирами, простейшая версия Божественного Массива Кровавого Таинства и множество других полезных вещиц.

Не каждый день выпадает шанс поживиться в столь богатой сокровищнице.

И всё же, передавая предметы Дэмиену, Зара озвучила другую просьбу. Это было окончательное решение, к которому она пришла после стольких часов раздумий.

— Могу я… разместить клан Ога в твоём Святилище? — нерешительно спросила она.

Она знала, что Святилище было делом всей жизни Дэмиена. Даже в сравнении с его постижением Пустоты, Святилище лучше отражало его как личность.

Зара не хотела осквернять землю, которую он сам взращивал, чужими воинами.

Но, вопреки её ожиданиям, Дэмиен лишь пожал плечами.

— Почему бы и нет? Скажи, когда им понадобится войти, и я помогу.

— Правда? — взволнованно воскликнула Зара.

— Конечно! Не говоря уже о том, что ты мой драгоценный зверь-спутник, Святилище всегда было своим собственным, обособленным миром. Ты же знаешь, как мало я вмешиваюсь в его развитие, — продолжил он.

— Я впускаю людей в Святилище, а позже, когда они освоятся и присягнут на верность, выпускаю их. Кроме тех, с кем я действительно близок, это всё моё вмешательство в дела Святилища.

— Святилище всегда занимало в моём сердце особое место. Я всегда осознавал, что это мой мир. При желании я мог бы за несколько мгновений уничтожить в нём всё живое. И всё же мне не нравится слишком сильно в это впутываться.

— В конце концов, это место — самостоятельный мир. Особенно теперь, после эволюции, он всё больше и больше походит на настоящий мир в открытом космосе. Я не хочу, чтобы этот мир перенял мои черты. Я хочу, чтобы он развивался своим естественным путём, пока вселенная Святилища не станет настолько независимой, что окажется почти недоступной для тех, кого не примут её обитатели.

Эта тирада Дэмиена предназначалась не столько Заре, сколько ему самому. Снова увидев Святилище вместе с Тефитом, он отчаянно захотел многое в нём изменить, чтобы улучшить его работу.

К несчастью, ему пришлось вспомнить о собственных идеалах.

Он позволял Святилищу расти самостоятельно не просто так. Это была не столько осознанная мысль, сколько интуиция — интуиция, которая, возможно, оправдает себя лишь в далёком будущем, если вообще оправдает.

Тем не менее в данный момент его мысли о Святилище были не к месту.

После разговора с Зарой клан Ога, естественно, обосновался в Святилище. Они решили поселиться недалеко от континента Грота Белого Дракона и демонов.

Их воинственный нрав хорошо сочетался с идеалами Грота Белого Дракона. С ними в океане и гротом на суше эти двое были непобедимым дуэтом.

В Аквазиле осталось три клана. А из клана Ога там осталась лишь Риа.

Она стояла напротив Максимуса, её губы шевелились, но не произносили ни звука. Она совершенно не знала, как ему всё объяснить.

— Ты уходишь? — спросил он. Он слишком давно знал Рию и легко читал мысли по её лицу.

— М-м… Клан уходит. Я… возможно, останусь, — с трудом выговорила Риа.

В отличие от остальных, у неё были причины остаться. Главная из них…

— Просто иди, — мягко сказал Максимус.

Мужчина, что стоял перед ней. Он всегда молча поддерживал её и делал всё, чтобы у неё всё было по-своему. Несмотря на его холодность, она прекрасно знала о тепле его сердца.

Если бы он раздражённо велел ей уходить, это бы лишь означало, что он был бы разочарован, упусти она такую возможность.

В итоге она послушалась. Но, повернувшись, чтобы уйти, она ощутила, как ей этого не хочется.

Она заглянула в глаза Максимуса, и в следующее мгновение…

Её губы крепко впились в его. Глаза Максимуса расширились от удивления. Он смотрел, как Риа страстно целует его, и в конце концов с жаром ответил ей.

— Я… не хочу пока уходить… — пробормотала Риа.

— Но если ты не уйдёшь, будет ли у тебя время потом? Уходит весь твой клан. Даже если ты решила служить другому лидеру, ты всё равно для них — главная опора. Ты не можешь просто всё бросить, — рассудительно сказал Максимус.

Риа уже всё поняла. Он не хотел, чтобы она упустила нечто столь важное лишь из-за него…

Особенно потому, что он мог и не дожить до конца Войны за Превосходство.

В их обществе приближение Войны за Превосходство обрубало любую возможность завести отношения.

Поскольку члены кланов могли погибнуть в любой момент, их отношения в итоге не значили ничего, кроме пустого утешения.

А Максимус… он не хотел низводить Рию до простого утешения.