Пространство, в котором оказался Дэмиен, вновь было чёрным. И всё же это отличалось от остальных.

Эта чернота исходила не от мучительного присутствия тьмы или какой-либо бездонной субстанции, а от буквального отсутствия всего остального.

Пространство, в котором стоял Дэмиен, лучше всего описывалось как ничто, Пустота.

Но Дэмиен знал, что Пустота — это не просто нечто столь же простое, как ничто.

Будь то бытие или небытие, эти понятия содержались в законах вселенной. Без одного другое просто не могло быть осмыслено.

Когда Дэмиен был молод и соприкоснулся с Пустотой, он изначально думал, что это нечто вроде силы небытия, но это была всего лишь наивная мысль.

Пустота… была гораздо более эзотеричной и глубокой, чем просто это.

Нынешнее пространство, в котором он оказался, служило тому примером. Да, это было пространство, наполненное воздухом и сущностью небытия, но разве он сам всё ещё не существовал? Истинное небытие всё ещё было невозможно.

Бытие внутри небытия; небытие внутри бытия — двойственность между этими двумя понятиями была лишь одной из концепций Пустоты.

И именно на эту концепцию Дэмиен опирался после контакта с яйцом постижения.

Его глаза закрылись сами по себе, пока он погружался в свои мысли. В Реальном Плане потоки Маны Пустоты начали вихриться вокруг его тела, танцуя, пока он всё глубже проникал в их происхождение.

Что такое Пустота?

Пустота — это то, что существовало до всего остального. Всё творение существовало в Пустоте.

Но тогда, в чём разница между Пустотой и обычным пространством?

Естественно, как и все остальные, пространство было понятием, рождённым из Пустоты. Но, в отличие от остальных, оно было одним из самых тесно связанных с ней.

Пространство и Время родились вскоре после того, как вселенная заискрилась. Эти два понятия позволили существам существовать и иметь поток, которому они следовали. Они были олицетворениями Порядка и Хаоса.

Пустота не имела таких олицетворений. Когда Дэмиен ощутил её чистую сущность вокруг себя, он понял, что в Пустоте не существует такого понятия, как «поток».

«Не поддавайся Пустоте».

Дэмиен вспомнил предостерегающий совет Тилиса. Ощущая Пустоту так близко, он почувствовал, что отчасти понимает эти слова.

Эта сила не имела структуры. Когда кто-то верил, что она хаотична, он находил порядок, но когда верил, что она упорядочена, он находил хаос. Эти два понятия были лишь концепциями, рождёнными из Пустоты, так как же они могли охватить её существование?

Чернота Пустоты была словно амальгамацией каждого закона или идеи, когда-либо существовавших. Если бы кто-то захотел, он мог бы рассматривать Пустоту как сумму этих частей, и хотя эта точка зрения позволила бы гораздо легче воспринимать Пустоту, она также исказила бы их восприятие таким образом, что постижение её стало бы экспоненциально труднее.

Дэмиен не выбрал этот метод. Он уже давно понимал значение Пустоты. Называть её просто суммой частей не делало ей ни малейшей справедливости.

Всё было рождено из Пустоты, но не всё ограничивало Пустоту. Единственная причина, по которой бытие и небытие не расширялись и не эволюционировали непрерывно, заключалась лишь в том, что у Пустоты не было желания продолжать строить вселенную.

Ей было скучно?

Дэмиен всегда рассматривал разумных существ как разумных существ, никогда не ставя одно выше другого лишь из-за их физического присутствия. Это потому, что он прекрасно знал, насколько могущественнее дух оружия мог быть по сравнению с человеком, если ему дать время на тренировку.

Такого рода дискриминация была просто напрашиванием на смерть.

Пустота тоже была разумным существом. Когда Дэмиен наблюдал за своей Маной Пустоты, она всегда казалась возбуждённой. Она всегда, казалось, искала веселья, вызова, повода взбунтоваться. Это качество всегда причиняло ему вред, но была ли на то действительно веская причина?

Если бы Пустоте было скучно, и она решила послать часть своей силы в мир, и если бы эта сила попала к мальчику, который злоупотребил ею и не воздал ей должное, была бы Пустота счастлива?

Естественно, нет!

Хотя Дэмиен и старался изо всех сил понять и адаптироваться к своей силе, это правда, что он провёл много лет в бездействии! Если бы он рассматривал своё нынешнее затруднительное положение как нечто вроде мелкой мести Пустоты, это сделало бы озорное поведение его маны куда более понятным.

Тем не менее, это было правдой, что Дэмиен теперь кое-что понял.

«Что-то внутри ничего» и «ничего внутри чего-то».

Смысл этих фраз был прост. Настолько прост, что Дэмиену хотелось шлёпнуть себя по голове за то, что он не понял этого раньше.

Но эта простота…

Тьма вокруг Дэмиена рассеялась. Он снова оказался в своём духовном мире, лицом к лицу с абсолютно чёрным яйцом постижения перед ним.

Яйцо по-прежнему сохраняло свой прекрасный металлический блеск. Оно по-прежнему источало ту смертоносную ауру. Однако глубокие узоры, украшавшие его поверхность, уже исчезли.

«Понятно… полагаю, мне придётся поглотить изрядное количество, чтобы пережить это снова…» — подумал про себя Дэмиен.

После этого его сознание вернулось в тело. Первое, что он увидел, была вихрящаяся Мана Пустоты.

— Что, ты так рада меня видеть? — спросил он с улыбкой.

Вжик!

Мана загудела, словно выражая согласие. Она закружилась вокруг его тела ещё быстрее, танцуя вверх и вниз, как маленький спрайт, впервые встретивший человека.

— Ха-ха-ха! Забавная мелочь.

Дэмиен протянул руку, и мана полетела в неё, закружившись вокруг его кончиков пальцев. Глядя вдаль, Дэмиен широко развёл руку.

«Генезис».

Вум!

Воды Аквазила сотряслись. Там, куда была направлена воля Дэмиена, из земли поднялось огромное сооружение. Это был замок из чистого песка и известняка, извлечённый на поверхность одной лишь мыслью.

Внутри этого дворца был полностью обставленный набор залов, функционирующее освещение — всё, что можно было бы ожидать от настоящего жилища. Трудно было поверить, что Дэмиен воздвиг его всего несколько мгновений назад.

«Рассеяться».

Замок растворился в пресловутом ветре. Его существование было разбито на части, а затем демонтировано, полностью стерев его с лица земли. Это было не просто исчезновение с поверхности, нет, это было полное стирание из бытия.

Что-то внутри ничего и ничего внутри чего-то; хотя Дэмиен не имел доступа к пиковым способностям этих двух концепций, он мог по крайней мере начать манипулировать ими.

— Ага… — с интересом воскликнул Дэмиен. — Эта сила… будет очень забавной.

Дикая ухмылка озарила его лицо. Настало время покидать Аквазил, и он получил такой хороший подарок. Он действительно этого не ожидал.

В конце концов, главная награда от его пребывания в Аквазиле проявит себя лишь спустя много лет. Он не ожидал получить здесь каких-либо краткосрочных выгод.

Но это не значило, что он не приветствовал её.

Это новое усиление было внезапным, но абсолютно необходимым. Когда Дэмиен подумал об этом, у него появилось гораздо больше возможностей.

Особенно когда дело касалось подготовки его второго подарка…

Подарка, который сейчас терпеливо ждал его в Море Императорских Костей.