— Хм?

Дэмиен был озадачен таким обращением. Конечно, стать преемником Аквазила и вправду было его конечной целью, но он не ожидал, что его так скоро назовут этим титулом.

В конце концов, он ещё ничего не сделал, чтобы его заслужить.

— С чего это вы так рано меня коронуете? — с любопытством спросил он Тилиса.

— Ха-ха-ха, рано это или нет — зависит лишь от восприятия. Для меня одного твоего существования достаточно, чтобы оправдать этот титул, — ответил Тилис.

— Понятно… — сказал Дэмиен. Он не знал, как на это ответить, да и не был в настроении развлекать этих двух старейшин.

Зная их предысторию, он был уверен, что они могут дать ему все ответы, какие он только пожелает, но, встретив таких персонажей, как Тянь Ян и Малкольм, он понимал, что так просто эти ответы не получить.

Сейчас Дэмиену было уже не до Аквазила. Он хотел вернуться в Долину Скрытой Смерти и начать тренировки, прежде чем сосредоточиться на настоящей большой проблеме.

Дела Аквазила могли подождать до окончания Войны за Превосходство.

— Не торопись от нас отворачиваться, — с улыбкой сказал Рака, словно предвидя мысли Дэмиена. — Хоть мы и не можем рассказать тебе всё, что ты хочешь знать, мы по крайней мере хотим сказать тебе одну вещь.

— Не стань жертвой Пустоты, — закончил Тилис.

Глаза Дэмиена расширились. Сколько бы раз он ни использовал Ману Пустоты, тех, кто мог её распознать, всё ещё можно было пересчитать по пальцам одной руки. Даже те в Человеческом Домене, кто слышал легенды о «Семени», не имели полного представления о Пустоте. Они знали её лишь как таинственную и могущественную силу.

— Что вы имеете в виду? — спросил Дэмиен. Теперь его интерес был более чем просто задет.

Тилис пожал плечами.

— То, что мы имеем в виду, можешь выяснить только ты. Если ты узнаешь ответ сейчас, это лишь негативно скажется на твоём росте. Разве этого ты хочешь?

— Конечно нет, — неохотно ответил Дэмиен. Он понимал, но это не значило, что он не был раздосадован.

— Не поддаться Пустоте… Думаю… я могу в какой-то мере это понять…

Задумавшись, Дэмиен осознал, что всегда вёл мысленное перетягивание каната со своим Телосложением Пустоты.

Причина, по которой его путь практика начался лишь в семнадцать лет, заключалась исключительно во вмешательстве Телосложения Пустоты. Даже после этого его постоянно вёл на поводу у своего Телосложения, проверяя снова и снова, чтобы доказать его способность им пользоваться.

Теперь Поглощение эволюционировало, и Телосложение Пустоты в некоторой степени слилось с его телом. Благодаря этому он получил доступ к Мане Пустоты.

Но слушалась ли Мана Пустоты его команд?

Когда он использовал её как обычную ману, она и вела себя как обычная мана. По крайней мере, в этом отношении она не доставляла ему проблем. Но когда он пытался задействовать силу Пустоты, его мана всегда ему не подчинялась.

Было странно иметь ману, которая вела себя полуразумно, но, привыкнув к Пламени Пустоты, Дэмиен несколько адаптировался к ситуации. И всё же это не отменяло всей странности происходящего.

И вдобавок ко всему, всё, что он поглощал, шло на корм его Мане Пустоты. Сама мана становилась сильнее, но Дэмиен не получал от этого никакой выгоды. Словно его медленно порабощали.

Его взгляд посуровел, когда он это осознал. Контролировать ману и не позволять ей контролировать тебя — хоть это и звучало просто, можно ли было действительно назвать это таковым?

И даже если он понимал, что ему нужно делать, как ему было этого добиться?

«Похоже, на мои плечи свалилась ещё одна непростая задача…»

Это была не новая проблема, а скорее старая, которую он только сейчас начал осознавать. Вместо того чтобы сказать, что её добавили ему на тарелку, лучше было сказать, что эта задача и была той самой тарелкой.

«Каждый раз, когда я кормлю Ману Пустоты, она в ответ кормит меня постижениями. Вот только у меня не было времени разобрать или даже попытаться постичь эти постижения. Моё понимание Пустоты, мягко говоря, ничтожно, но если я хочу её контролировать, мне сначала нужно понять её в полной мере…»

Дэмиен отбросил мысли и огляделся. Рака и Тилис в какой-то момент ушли, видимо, найдя его лишь для того, чтобы передать это единственное сообщение. Когда он послал мысленную передачу Заре через их связь, он узнал, что она всё ещё собирала всё из подземного пространства, как он и просил.

В главной штаб-квартире клана Тефит сцены резни полностью прекратились. Союзные силы были заняты уборкой последствий и проверкой, не осталось ли выживших.

«Во время этой заварушки у Лунарии прошло Крещение, и Цин’эр, кажется, тоже на пороге. Надо будет потом с ними встретиться… но пока, похоже, у меня есть время».

Дэмиен телепортировался и оказался на вершине огромного небоскрёба, где несколько часов назад встретил Тефита. Здесь, в полном покое и тишине, он погрузился в свой духовный мир.

Перед ним предстала привычная картина: бесчисленные мёртвые звёзды и четыре истинных мира, которые он связал, пылающее солнце, звёздное небо и духовный континент, который он с таким трудом собирал по кусочкам в Изначальном Бессмертном Царстве.

И на этом духовном континенте лежало чёрное яйцо. Гладкое, металлическое, его скорлупа была покрыта прекрасными таинственными узорами, от одного взгляда на которые у Дэмиена резало в глазах.

«Это… яйцо постижения?» — удивился Дэмиен. Он никогда не слышал о таком понятии, но случайное имя, которое он дал яйцу, не отражало его сути.

Яйцо не имело ни малейших колебаний ауры или силы. То, как оно лежало, придавало ему мёртвый и невероятно бесполезный вид. Любой обычный человек, увидев это яйцо, скорее всего, проигнорировал бы его, даже заметив его уникальный внешний вид.

Но… оно также источало ощущение разрушения. Ощущение бесконечности и бедствия, ощущение небытия внутри бытия, ощущение сотворения и уничтожения.

Мириады чувств, проецируемых этим яйцом, исходили не от физической ауры или даже какого-то ментального давления, а были в буквальном смысле просто ощущением, которое Дэмиен испытывал, глядя на него. Он понятия не имел, как оно на самом деле ему передавалось.

«Опасно… невероятно опасно…» — его лицо озарила безумная ухмылка. Поскольку он уже некоторое время тщательно планировал свои шаги, прошло действительно много времени с тех пор, как он сталкивался с ситуацией, когда смерть, казалось, смотрела ему прямо в глаза.

Почему это чувство всегда его так возбуждало?

Его тело без колебаний метнулось к яйцу. Он протянул руку и коснулся его поверхности.

В следующее мгновение его разум покинул тело, перенесясь в совершенно иное измерение.

И хотя это был мучительный опыт, настоящая страна небытия, способная свести с ума любого нормального человека, в голове у Дэмиена была лишь одна мысль…

«Почему, когда меня переносит в другие измерения, это всегда тьма? Нельзя придумать что-нибудь пооригинальнее? Ну блин…»