Всё стихло. Несмотря на ожесточённое сражение, в водах Аквазила не раздавалось ни звука. Внезапная перемена сильно отразилась на всех присутствующих, заставив прекратить бой.

— Вот он, момент истины, — пробормотал Тефит, ни к кому не обращаясь. Несмотря на собственную уверенность, слова Дэмиена по-настоящему его поколебали. Он ждал этого момента с величайшим нетерпением.

Аквазил содрогнулся до самого основания, когда пугающая волна силы распространилась из-под главной штаб-квартиры клана Тефит.

Грохот!

Трещины поползли по небу. Царство окрасилось в красновато-коричневый цвет, пока в воздухе медленно формировался огромный круг формации.

Эта формация называлась Божественным Массивом Кровавого Таинства. У неё не было определённой цели, скорее это была всеобъемлющая формация, чьё назначение менялось в зависимости от её развития и способа использования.

В данном случае Тефит объединил Божественный Массив Кровавого Таинства с технологическим контуром портала и другими механизмами под землями клана Тефит, чтобы пробить брешь в этом царстве.

Основание Аквазила дрожало именно по этой причине. Огромное количество энергии, которое Тефит собирал на протяжении сотен тысяч лет, рассеивалось в атмосфере в соответствии с формацией, вцепляясь в основополагающие законы Аквазила и разрывая их на части.

Этот процесс должен был занять не меньше дня, но, к счастью или к несчастью, ему не суждено было зайти так далеко.

Пять часов формация работала как надо. Трещины расползались по воздуху и земле, атмосфера, казалось, была на грани апокалипсиса — это был лишь предвестник, проблеск того, что случилось бы, если бы планы Тефита увенчались успехом.

Но Дэмиен не просто гадал, когда спорил с главой клана. Его слова основывались на фактах, на уверенности, которой он не мог поделиться, не раскрыв истинную силу Поглощения.

По прошествии пятого часа насилие резко прекратилось. Трещины, что пытались расти и расширяться, замедлили свой рост, пока почти не остановились.

А затем… разрушение обратилось вспять.

Между маной низшего существа и маной Божества была врождённая разница.

Процесс обретения силы был относительно упорядочен, особенно с существованием системы, но помимо естественного для вселенной пути развития через поглощение и эволюцию существовала и другая система.

Это была система Законов, которым люди следовали после достижения 4-го класса. Но на самом деле движение к этой системе начиналось гораздо раньше.

Бесклассовые существа знали о своём сродстве, но не могли его правильно использовать. Первые десять уровней знакомили их с маной и укрепляли тела, чтобы те могли с ней совладать.

После этого 1-й класс был вопросом понимания маны на начальном уровне. Путь к 50-му уровню был посвящён изучению классовой системы и способов её использования, развитию в том направлении, которое человек считал для себя наилучшим.

На 2-м классе практик наконец-то по-настоящему соприкасался со своими стихиями. В отличие от предыдущих двух классов, не допускавших особого разнообразия, 2-й класс был тем, на котором практик мог по-настоящему понять, что значит быть сильным. То, что Дэмиен получил доступ к управлению векторами на этом уровне, было лишь одним из примеров этого явления.

На 3-м классе сродство превращалось в стихии. Связь со своей стихией значительно усиливалась, а способность управлять ею на концептуальном уровне становилась более выраженной. Прежде чем стать достойным Крещения, нужно было достичь такого уровня связи со своими стихиями, какого никогда не было прежде.

4-й класс был истинным водоразделом. Здесь, вместо стихий, которые из них произрастали, практик взаимодействовал с самими Законами, выстраивая связи и постигая их в полной мере.

Однако чтобы достичь Божественности, нельзя было иметь лишь связь с законами. Нужно было их олицетворять.

Божественная Мана, Божественная Сущность, Высшая Мана — источник силы высших существ имел много имён, но по сути всё это был один и тот же источник энергии. Эта энергия не проистекала из маны или законов, а черпалась непосредственно из них.

Подобно тому как практик олицетворял свой закон, его закон начинал олицетворять его самого.

Аквазил был царством, построенным на этих отношениях. Основополагающие законы этого царства были не просто обычными законами природы — это были законы, олицетворявшие самого Морского Бога.

По сути, Аквазил был остаточной волей Морского Бога. Даже если бы Тефит потратил миллиарды лет на очищение максимально возможного количества сущности, он не смог бы прорваться сквозь законы Аквазила, не поняв этого факта. По крайней мере, не с его нынешними методами.

Аквазил начал быстро восстанавливаться вскоре после того, как разрушение прекратилось. Более того, царство даже использовало избыточную энергию кровавого жертвоприношения Тефита, чтобы укрепить себя, став прочнее и менее восприимчивым к повторению подобной ситуации в будущем.

— Ха-ха-ха… — криво усмехнулся Тефит. — Мало того что это провал, так ещё и провал, который привёл к прямо противоположному результату…

Он не мог в это поверить, даже увидев всё своими глазами. Он готовил себя к этому моменту, но никакая подготовка не могла помочь ему смириться с тем, что сотни тысяч, а то и миллионы лет усилий так легко пошли прахом.

«Неужели… вот так всё и закончится?» — подумал он. Что ему теперь делать? Из-за их предыдущего уговора разве он не становился практически рабом Дэмиена теперь, когда его планы потеряли всякую ценность?

В чём был смысл его жизни?

— Не стоит.

Голос Дэмиена прервал его мрачные мысли. Он обернулся и тусклым взглядом посмотрел на своего нового господина.

— Сейчас нет никакого смысла вести себя как самоубийца. В конце концов, разве ты не хотел свободы? Может, ты и подчиняешься мне, но тем самым ты получишь ту свободу, к которой так стремился. И тогда, что делать со своей жизнью, — решать только тебе. Хочешь ли ты создать новое влияние, подобное клану Тефит, вести войска в бой как великий герой или даже просто отдыхать в Святилище до конца своих дней — всё это будет полностью в твоей власти. Единственное, что от тебя потребуется, — это отвечать на мой зов, когда мне понадобится помощь.

Слова Дэмиена были правдивы. Он никогда не был суровым правителем, который контролировал каждый шаг своих подчинённых. На самом деле, хоть всё население Святилища и было ему подчинено, по-настоящему своими последователями он считал лишь глав кланов — тех, кто добровольно ему покорился.

Остальные были просто жителями нового мира. Их жизни принадлежали им самим, и по мере роста Святилища число таких людей будет только увеличиваться. Беспокоиться о них было бесполезно.

Тефит станет ценным подчинённым, кем-то на уровне пяти глав кланов. Он станет зарёй водной цивилизации Святилища и, надеюсь, её лидером.

У Дэмиена были большие планы на Тефита. Чтобы их осуществить, он не мог позволить тому погрузиться в отчаяние.

— Пойдём со мной, — наконец сказал он после недолгого раздумья. — Я покажу тебе Святилище, а когда закончу ещё кое-какие дела, покажу тебе мир за его пределами. Посмотрим, сохранится ли у тебя тогда этот мрачный настрой.

Он схватил Тефита за плечо и немедленно направил свою ману, заставив их обоих исчезнуть.

В следующее мгновение их взору открылся захватывающий дух пейзаж Святилища.