Несмотря на полную тьму вокруг, зрение Дэмиена ничуть не ухудшилось. Его глаза действительно делали всё удобнее. Он провёл в тайном царстве уже целый месяц, но всё ещё не покидал эту область.

Вытащив меч из змееподобного зверя перед собой, Дэмиен осмотрелся. В радиусе его видимости не осталось ни одного живого существа. Большинство зверей в ущелье были второго класса, а единственным третьего класса оказался гигантский змей, которого он только что убил. Результат был очевиден — бойня.

«Звери в ущелье больше не будут способствовать моему росту, и я ещё не нашёл ни одного с особыми чертами», — подумал про себя Дэмиен.

Именно в такие моменты он осознавал, насколько особенным было подземелье, в которое он попал. Каждый босс этажа дарил ему новую черту, позволяя даже обрести дыхание дракона. Тем временем, за год, проведённый во внешнем мире, он не нашёл ни одного зверя с уникальной чертой, которую мог бы поглотить.

Дело было не в том, что он не находил зверей с чертами, ведь у большинства зверей, развивших свою родословную, были черты. Он также поглощал почти каждого убитого зверя, так что проблема была не в этом. Скорее, черты просто не были достаточно хороши, чтобы его тело могло их абсорбировать.

Погружённый в свои мысли, он услышал приближающиеся шаги. Разумеется, он прихватил Зару в тайное царство. Если он отправлялся в место, где так сильно увеличивал свою силу, было естественно взять её с собой.

К тому же, шесть месяцев — слишком долгий срок, чтобы им было невозможно общаться.

Поскольку они оба были относительно сильны, им редко приходилось сражаться вместе; вместо этого они предпочитали охотиться по отдельности, чтобы увеличить добычу. Возможно, когда они начнут сталкиваться с более сильными зверями третьего класса, они объединят свои силы.

— Хорошо, раз уж мы зачистили это ущелье, пора подниматься в гору, — сказал Дэмиен, запрыгивая Заре на спину.

За прошедший год она выросла настолько, что он не смог бы легко запрыгнуть ей на спину, если бы не его физические характеристики. Хотя обычно она уменьшала себя, когда они охотились, такой необходимости не было.

Без дальнейших предисловий они вылетели из ущелья. «Направляйся туда, где больше зверей третьего класса. Это самый простой способ прокачаться».

Дэмиен уже достиг 81-го уровня, перебив зверей в ущелье, но чувствовал, что такой скорости недостаточно. При таком темпе он достигнет третьего класса лишь к концу своего пребывания в тайном царстве.

И хотя он не знал, как точно измерить прогресс Зары, судя по её словам, она тоже застряла на узком месте.

Он стремился к тому, чтобы они достигли третьего класса или, по крайней мере, пика второго класса в течение следующих двух месяцев. С этой мыслью они напрямую миновали первый облачный слой и направились к средней части горы.

Кэтрин также добилась значительного прогресса за последний месяц. В отличие от Дэмиена, она начала сразу с подъёма в гору, что привело к гораздо большему количеству встреч со зверями третьего класса. К этому времени она уже достигла 90-го уровня.

Когда она обезглавила очередного зверя, красная нить, за которой она наблюдала, начала двигаться. «Похоже, он начал относиться к этому серьёзнее. Ну, ты всё равно не обгонишь меня по получению третьего класса».

Кэтрин ринулась вверх по горе, также предпочтя лететь, а не идти пешком, как она делала до этого. Она уже достигла уровня первого облачного слоя, но ещё не пересекла его. Она была настолько конкурентоспособной, что ждала, пока Дэмиен покинет ущелье, чтобы перейти этот слой.

В отличие от равнинной поверхности, в средней части горы обитал здоровый микс зверей второго и третьего классов. Количество столкновений значительно увеличилось.

Помимо множества древних гробниц, которые здесь можно было найти, это была ещё одна причина, по которой гора Бог-Искра была одним из лучших мест для попадания в тайное царство. С таким распределением плотности населения это была идеальная зона для прокачки.

Прошёл ещё один месяц, пока они втроём продолжали свой путь.

В это время Дэмиен был в разгаре ожесточённого боя. Перед ним был огромный летающий ястреб, напоминавший покемона Запдоса. Он уже вытащил свой меч, но был вынужден больше полагаться на дальние атаки. Бой длился уже около получаса, но он ещё не смог одолеть зверя.

Вокруг зверя постоянно действовало электрическое поле, и хотя у Дэмиена был относительный иммунитет к электричеству, он всё равно чувствовал опасность.

Разрезая воздух, Дэмиен создал несколько пространственных разрывов и отправил их к зверю, словно летающие клинки. Это была новая интерпретация «Без клинка», которую он создал для атак на расстоянии. Вместе с этим он посылал перегретые лучи плазмы в ястреба.

Однако эти атаки попадали лишь изредка. Электрическое поле разрывало лучи плазмы и игнорировало тепло, а молниеносный ястреб использовал свою скорость, чтобы уклоняться от пространственных разрывов. Впрочем, это было не напрасно.

С другой стороны, постоянно выстреливали ледяные снаряды, пытаясь ослабить ястреба.

Земля также промёрзла до вечной мерзлоты, поскольку Зара обратила окружение в свою пользу. Поле молнии медленно уменьшалось, когда ястреб получал больше урона. Одна из его лап уже была отсечена пространственным разрывом, а на его теле было множество мелких порезов.

Внезапно из тени ястреба появились десятки щупалец, пытаясь его связать. В попытке бороться с щупальцами, он был подвергнут 5 плазменным лучам, которые пронзили его тело. Когда ястреб взвизгнул от боли, электрическое поле, защищавшее его, исчезло.

Настало время чистой агрессии.

Слева на него набросилась Зара, всё её тело было покрыто ледяной броней. Её когти ударили, заставив ястреба уклониться, прежде чем её зубы впились в его крыло, мгновенно оторвав его. Отняв у ястреба способность летать и лишив его подвижности, оставшаяся часть боя прошла гладко.

Ещё через пять минут Дэмиен телепортировался прямо перед ястребом и нанёс смертельный удар.

«Искусство Пустотного Меча, Третий Шаг: Пространственный Коллапс»

Пространство искривилось и скрутилось, оставив после себя лишь изуродованный труп. Когда опыт хлынул потоком, Дэмиен быстро поглотил труп. Хотя это не помогло ему улучшить свои физические показатели, сущность направилась прямо в определённую область его тела, что привело к новым прозрениям в стихии.

Хотя он всё ещё не имел понятия, что это за часть его тела, он обнаружил её, когда пытался получить глубокое понимание своего Пустотного Тела. Оно было одновременно вездесущим и эфемерным, и всё, что он знал о нём, было то, что именно оттуда исходили его родства.

Глядя на свой статус, Дэмиен самодовольно улыбнулся. За последний месяц они с Зарой сосредоточились исключительно на противостоянии зверям третьего класса, особенно тем, что обладали более свирепыми аурами, что привело к их огромным улучшениям.

Лёд Зары теперь был достаточно силён, чтобы вызывать вечную мерзлоту, как она сделала с землёй ранее, и хотя Дэмиен не добился каких-либо значительных улучшений, его уровень поднялся до 95. Он стремился достичь третьего класса в течение двух месяцев, но казалось, что ему даже не понадобится столько времени.

Не более чем через полмесяца он достигнет этого уровня.

***

На другой стороне горы Кэтрин добивалась ещё более значительных успехов. За последний месяц она также сталкивалась только со зверями третьего класса, значительно увеличив свою боевую мощь.

Её иллюзии усиления боли снова улучшились, а её уровень уже достиг 99, пика второго класса. Ей оставалось убить всего несколько зверей, чтобы перейти к следующей смене класса.

Из-за этого она уже начала двигаться в сторону Дэмиена. Было крайне важно, чтобы первое, что она сделает, достигнув третьего класса, — это похвастается ему в лицо.

По пути она заметила множество зверей и без особых раздумий уничтожила их, пока её внимание не привлекло нечто интересное. Одна из многих нитей, которые она видела, соединявших неизвестные места, оказалась поблизости, и её цвет был ярко-золотым.

Она знала, что означает этот цвет, поскольку именно такого цвета была нить Дэмиена, когда они впервые встретились. Это была нить, символизирующая возможность.

Следуя по пути, который показывала ей нить, Кэтрин оказалась посреди большой поляны. Перед ней стояла большая полуразрушенная каменная плита с надписью на поверхности.

«Хотя моя смерть неизбежна, моя воля и упорство никогда не угаснут. Следующему поколению, которому суждено увидеть это послание, примите моё испытание, проверьте свою волю и получите моё наследие».

Хотя она впервые увидела такое вживую, было нетрудно догадаться, что это за плита. «Вход в Гробницу Наследия».

Она не стала дважды размышлять, прежде чем войти, быстро двигаясь вперёд, но ей пришлось остановиться. Её глаза пульсировали, предупреждая о скрытой опасности. Без дальнейших раздумий она отступила.

«Что бы ни находилось внутри этой гробницы, это не то, с чем я смогу справиться в одиночку. Я встречусь с Дэмиеном и Зарой, прежде чем мы попробуем сделать это вместе».

Кэтрин не знала, почему она родилась с этими глазами, но они никогда её не подводили. Каждый раз, когда она следовала за путём, который они ей показывали, она либо получала огромную выгоду, либо избегала надвигающейся опасности.

Именно поэтому Кэтрин избежала преследования фракции превосходства в империи Аделаир, когда она бродила в одиночестве, и именно поэтому она решила завербовать Дэмиена для миссии сопровождения год назад, хотя он был совершенно незнакомым человеком.

В то время её единственной мыслью было получить выгоду, которую показывали ей глаза, она никогда не ожидала, что к нему разовьются такие интимные чувства. Улыбнувшись этой мысли, Кэтрин продолжила двигаться в направлении Дэмиена.

«Если этот ублюдок не наберётся смелости и не скажет что-нибудь, прежде чем мы покинем это царство, я клянусь всем, что наброшусь на него».