Пока Дэмиен напрямую направился к Тефиту, остальная часть основной ударной группы тоже разделилась, чтобы выполнить свои задачи.

На первый взгляд клан Тефит, как и остальные четыре клана, придерживался свободной структуры, но на деле их внутренняя организация была чрезвычайно иерархичной. Любой, кто выбивался из этой иерархии, подлежал безжалостной казни.

В клане Тефит было двое Великих Старейшин на поздних средних стадиях 4-го класса, примерно 330-го уровня, десятки Высших Старейшин около 300-го уровня и бесчисленное множество обычных старейшин, чья сила находилась в диапазоне от 200-го до 300-го уровня.

Единственное Постижение Законов, которое позволяла им родословная, было тем же, что и у остальных четырёх кланов, просто применялось оно иными методами.

Знание этих двух фактов значительно облегчало противостояние с ними. Во-первых, Максимус и Риа должны были сразиться с Великими Старейшинами. Они оба были невероятно сильны и превосходно разбирались в странных законах Аквазила. Они справятся с двумя Великими Старейшинами быстрее, чем кто-либо другой.

Воины Святилища отвечали за Высших Старейшин. Их сила заключалась главным образом в уникальности их законов, что давало им преимущество при первом столкновении. В гонке со временем, какой был нынешний рейд, им нужно было воспользоваться этим преимуществом по максимуму.

Остальные рядовые старейшины двух кланов должны были сразиться с рядовыми старейшинами клана Тефит. Когда все эти задачи были распределены, оставалось лишь безупречно выполнить план.

Конечно, была ещё одна задача. Зара бесшумно двигалась по полю боя. Её звериный облик был в самой маленькой форме, размером не больше волчонка. Пока она бежала, её тень отделилась от тела и материализовалась в её копию.

Две версии Зары двинулись в противоположных направлениях, стараясь по возможности избегать прямого столкновения.

Их задача не имела никакого отношения к задачам остальных. На самом деле, о ней знали только она и Дэмиен. Но в конечном счёте её роль в этом рейде была, вероятно, даже важнее, чем роль Дэмиена, несмотря на то что он противостоял самому главе клана Тефит.

***

Максимус и Риа прорвались сквозь одурманивающую формацию вскоре после Зары. Их шаги были легки и быстры, а цель уже намечена.

Бум! Бах!

Струя маны и кулак выстрелили вперёд, в порошок стерев двух стражей Тефит, что пытались их остановить. Миновав второй рубеж обороны, они приготовились к самому ужасающему, третьему.

Но когда они добрались, то обнаружили лишь пустое пространство.

— Э-эта ужасающая чёрная стена… — пробормотала Риа.

— М-м, её нет… — столь же потрясённо произнёс Максимус.

Они думали, что привыкли к свирепости Дэмиена, но жестоко ошибались. Ужасающая чёрная стена, что раньше находилась в этом пространстве, была мучительной мерой защиты и главной причиной, по которой ни один из других кланов не мог вторгнуться к Тефитам.

Эта чёрная стена содержала смертоносную энергию, которая проникала в тело и разъедала его изнутри. Энергия была настолько неуловимой, что заметить её было невозможно до самых последних стадий распада, когда тело переставало функционировать.

Не говоря уже о том, что в водяной стене таились бесчисленные другие опасности.

Кланы Аквазила рассматривали эту стену не как собственность клана Тефит, а как знак владыки.

Но теперь, на их глазах, этот знак владычества исчез. Они не знали, как Дэмиен это сделал, но это явно была его работа.

— Тц, неприятное чувство, когда тебя настолько превосходит ребёнок, — с досадой пробормотала Риа.

Максимус слегка улыбнулся и погладил её по голове.

— Что ж, тут уж ничего не попишешь. Разве мы не должны радоваться тому, что молодое поколение превосходит старое?

Риа, покраснев, оттолкнула его руку и ответила:

— Хмф, не думай, что я не вижу тебя насквозь. Ты такой милый лишь потому, что знаешь, что он не может претендовать на верховную власть.

— С этим не поспоришь, — пожал плечами Максимус, — но я и вправду его уважаю. Если этот рейд увенчается успехом…

Он не закончил фразу. Вместо того чтобы строить догадки, он предпочитал действовать.

Пара оттолкнулась ногами от земли и рванула вперёд, пролетая сквозь воду с точностью и скоростью, которые никогда не смогли бы повторить обитатели суши. Ещё до того, как Дэмиен добрался до главы клана, они уже были у жилищ Великих Старейшин.

— Рака, Тилис, выходите и сразитесь со мной! — крикнул Максимус.

— Хм-м, так это наконец началось. Наше время… тоже пришло… — раздался изнутри старческий голос.

— Время… да. Прошло действительно много времени, — присоединился к нему второй голос.

Дверь жилища медленно открылась, явив фигуры двух стариков. Оба были ничем не примечательны на вид, но взгляды Максимуса и Рии посуровели, когда они их увидели.

— Перестаньте работать с Тефитом. Присоединяйтесь к нам и держитесь подальше от его интриг. Только так вы сможете жить… учитель! — крикнула Риа.

Рака и Тилис, двое стариков, проживших несметные тысячелетия. Они были не только старейшинами клана Тефит, но и обожаемыми учителями почти всех ныне живущих глав кланов.

Однажды, несколько сотен лет назад, они нарушили свой нейтралитет и присоединились к клану Тефит. Никто так и не смог выяснить почему, да и сами они не оставили никаких подсказок.

В итоге эти двое даже никак не помогали клану Тефит. Их действия были непостижимы.

Но всё же двое стариков не отступали от принятых решений. Другим… не нужно было понимать их мотивы.

Тилис тепло улыбнулся, глядя на двух глав кланов. Он помнил, как они были ещё детьми, которые даже не умели пользоваться маной.

— Глядя на то, как вы двое выросли… я искренне рад вашим успехам. И, похоже, вы нашли утешение друг в друге. С тем, как вы раньше дрались, кто бы мог подумать?

— Ха, ты слишком узко мыслишь. Я предсказал их брак давным-давно, просто ты никогда меня не слушал.

— С-старейшины! — смущённо крикнула Риа. Она взглянула на Максимуса и увидела лишь глупую улыбку, озарившую его лицо.

— Что? Вы двое очевидно хотите друг друга. Почему вы так колеблетесь? — лукаво произнёс Тилис.

Румянец на лице Рии стал гуще. Они ведь ещё даже не были женаты! Да, они повеселились больше, чем просто немного, и да, они ненормально заботились друг о друге, но Война за Превосходство и их обязанности не позволяли им спокойно принять брак.

Тем не менее сейчас было не время для пустой болтовни. Как бы Риа ни хотела поговорить со своими бывшими учителями, она понимала свои приоритеты.

Клан Тефит нужно было уничтожить. А до тех пор им следовало задержать двух старейшин. Они уже знали, что победить их невозможно.

Максимус думал так же. Брак, может, и был невозможен в данный момент, но в будущем у него будет всё время мира, чтобы обдумать это. А сейчас…

Двое вспыхнули аурами и приготовились. Сражаться с теми, кто их вырастил и научил сражаться…

Этот бой будет для них чрезвычайно трудным — как эмоционально, так и технически.