Ночь прошла, и Аквазил окутал дневной свет. В это время все члены кланов Морского Бога, будь то враги или союзники, отступали в безопасную тьму.

К сожалению, ни Дэмиен с Зарой, ни воины Святилища не смогли получить от них внятного ответа, почему они так поступали.

Теперь они остались одни.

В эту пору затишья Дэмиен и Зара встретились с людьми из Святилища. Посреди пустынного покоя Аквазила они впервые смогли нормально поговорить с тех пор, как Дэмиен их призвал.

Группа сидела в довольно большом доме, который они построили с помощью своих сил. Кроме Дэмиена, Зары и основных сил Святилища вроде Фэн Юйсян и Фэн Цинъэр, присутствовали и другие — элитные бойцы, что тренировались в Святилище в его отсутствие. Поистине, рост его подчинённых поражал.

Дэмиен тепло улыбался, беседуя с ними. Он предавался воспоминаниям о Первозданном Царстве Бессмертия с Фэн Цинъэр и Лунарией, представил Зару тем, кого она раньше не встречала, и даже вывел Сюэ'эр и Элитру поиграть с остальными.

Общая атмосфера была весёлой, но Дэмиен, глядя на это, понимал: чего-то не хватает.

«Эй, пойдём со мной на пару слов». Его звуковая передача достигла ушей Короля Белых Драконов, и тот с любопытством вскинул бровь.

Проследовав за Дэмиеном в уединённое место, они начали разговор.

— Зачем ты позвал меня? — спросил Король Белых Драконов.

Дэмиен вздохнул.

— Просто… я хотел поговорить с тобой об обещании, которое мы дали друг другу давным-давно.

Сердце Короля Белых Драконов дрогнуло. Как он мог не помнить? Это было обещание найти его сына на Облачной Равнине, самая важная задача, что не давала ему покоя с тех самых пор, как он застрял на Хребте Трёх Тысяч Зверей.

…он не мог вымолвить ни слова. Он никогда не забывал об их обещании, просто не решался поднять эту тему, прекрасно понимая, через что пришлось пройти Дэмиену.

С тех пор как он покинул Хребет Трёх Тысяч Зверей, у него не было ни единой передышки. Даже если он и отдыхал, это никогда не длилось дольше дня. Да и те дни он проводил в тренировках.

С таким-то графиком и с бременем вселенской войны на плечах, Дэмиена нельзя было бы винить, даже если бы он напрочь забыл об обещании.

И всё же Дэмиен не забыл.

— На самом деле, как только я подчинил себе Облачную Равнину, я первым делом использовал свою связь с ней, чтобы найти любого, в ком течёт твоя кровь. Однако…

Дэмиену не нужно было заканчивать. Было очевидно, что если бы он нашёл сына Короля Белых Драконов, тот стоял бы сейчас рядом с ними.

— Он?..

— Нет, — оборвал его Дэмиен. — Юнь — это разумная летопись всего, что когда-либо происходило на Облачной Равнине. Даже если твой сын умер, он бы знал. Полное отсутствие следов означает…

— Тем не менее Юнь знал бы о присутствии твоего сына, если бы тот когда-либо был на Облачной Равнине. Я не могу быть уверен в том, что с ним случилось, и не могу заверить тебя, что он жив. Но клянусь своим именем и своей маной, я найду его.

Дэмиен положил руку на плечо Короля Белых Драконов и вздохнул.

— Прости, это всё, что я могу сделать.

Король Белых Драконов в ответ покачал головой.

— Нет, одного того факта, что ты упорно пытаешься его найти, мне достаточно. По нашей Небесной Клятве, ты вполне мог бы прекратить поиски, не найдя его следов на Облачной Равнине, просто предположив, что он мёртв. Я просто… я ненавижу собственную слабость.

Дэмиен кивнул. Он слишком хорошо понимал это чувство. Причина, по которой он всегда действовал на опережение, причина, по которой он никогда не позволял себе попадать в ситуации, с которыми не мог справиться, заключалась в том, как отчётливо он помнил чувство бессилия.

Он не хотел испытать его снова.

— Мы, как отдельные существа в этой вселенной, всегда будем ничтожны в масштабах мироздания. Наша вечная цель — расти, пока у нас не появится сила избавиться от этой ничтожности. Бай Юйсюань, следуй за мной к вершине. Не позволяй внутренней борьбе затуманить твой разум, — искренне произнёс Дэмиен.

Бай Юйсюань, Король Белых Драконов, криво усмехнулся.

— Даже если ты так говоришь, следовать этим словам нелегко. Битвы разума — самые сложные, и даже после победы на смену старым проблемам приходят новые. Это бесконечная битва, в которой я, кажется, не могу победить.

Дэмиен сочувствовал Королю Белых Драконов. Битвы разума… именно они были его спутниками на пути к вершине.

Он почти начал дорожить своей травмой, потому что не знал, каким человеком был бы без неё.

Он не хотел знать этого человека.

Лишь через бесчисленные жестокие испытания, бесконечно сталкиваясь лицом к лицу со своей травмой, Дэмиен достиг своего нынешнего уровня. Но, как и сказал Бай Юйсюань, когда старые проблемы решались, на их место приходили новые.

Они молча стояли, не двигаясь. Их взгляды были устремлены в горизонт.

Во вселенной, где убийство означало силу, война — возможность, а эгоизм был единственным способом быстрого роста, поддерживать отношения было трудно.

Любовь, будь то семейная или романтическая, отходила на второй план. Любимые люди становились тихой гаванью.

И как Бай Юйсюань сильно скучал по сыну, так и Дэмиен сильно скучал по своим жёнам. Глядя на отношения между людьми во время своих путешествий по Божественному Царству и даже до этого в Царстве Людей, он чувствовал, что ему одновременно и повезло с жёнами, и стыдно за то, как он с ними обращался.

По иронии судьбы, в его гареме никогда не было проблем с ревностью.

Причина была проста: жёны Дэмиена проводили гораздо больше времени друг с другом, чем с ним. За бесчисленные приключения и пережитые события между ними возникла нерушимая связь, которую не могло разрушить нечто столь незначительное, как ревность.

Точно так же нерушимой была и их любовь к Дэмиену и его любовь к ним.

Дэмиен знал об этом. И, возможно, он подсознательно использовал этот факт как предлог, чтобы проводить с ними меньше времени, сосредоточившись на своих обязанностях.

Это была не совсем его вина. Его постоянно втягивали в различные события, ставили в ситуации, где смерть была практически гарантирована. Он доверял своим жёнам и их силе, но это не означало, что он добровольно подвергнет их таким ситуациям, если сможет этого избежать.

«Хотя, возможно, я просто лицемерю».

Чем больше времени он проводил вдали от них, тем больше понимал, как мало времени они на самом деле провели вместе. Ему хотелось вернуться к ним и провести годы, укрепляя их связь и любя их до тех пор, пока они не будут довольны, но он знал, что это невозможно.

«Но это не повод продолжать в том же духе… когда мы снова встретимся, клянусь, я вас не разочарую».

В его глазах отражались преломлённые лучи света, пробивавшиеся сквозь толщу воды. Возможно, долгое пребывание в Аквазиле приучило его воспринимать день как ночь и наоборот, потому что ему казалось, будто он смотрит на прекрасную луну.

Он и не заметил, как ему уже исполнилось почти тридцать. Время текло легко и воздушно, словно весенний ветерок, почти незаметно, если сознательно не обращать на него внимания. Его путешествие, с того самого момента, как он попал в Первое Подземелье, к концу оценки прогресса в Долине Скрытой Смерти продлится уже целое десятилетие.

Он вспоминал те простые дни на Земле. Вспоминал разных людей, которых встретил.

Цзинь Хортен, Итан и Уильям из Апейрона, Лун Чэнь и брат с сестрой Сюэ с Облачной Равнины…

Покой Аквазила навеял на него воспоминания, и он тепло улыбнулся им. Было много испытаний, слишком много, чтобы сосчитать. Бесчисленное количество раз его калечили и чуть не убивали.

Но он ни о чём не жалел.

Потому что если бы он не прошёл через эти испытания, он бы никогда не вырос.

Если бы он не познал неудачу, то никогда бы не понял, что значит преуспеть.

Он поднялся и протянул руку, помогая Бай Юйсюаню сделать то же самое.

На горизонте маячила война, и далеко не маленькая. У него было чувство, что решающая битва с кланом Тефит состоится в течение месяца, гораздо раньше, чем он ожидал.

Но он приветствовал эту спешку.

Война за Превосходство была не просто Тайным Царством, которое даст Дэмиену ключевое оружие, — она была тренировкой.

Тренировкой перед настоящей войной, с которой ему придётся столкнуться, когда он уйдёт отсюда.