— Давай! Покажи мне, что даёт тебе уверенность соперничать с Морским Богом!

Риа с героическим кличем всколыхнула свою ауру. Дремлющая в её теле кровь Морского Бога закипела, выходя на передний план.

В тот же миг её внешность претерпела колоссальные изменения. Аквамариновые чешуйки рептилии покрыли её тело, глаза превратились в пустые глазницы, наполненные синим пламенем, волосы удлинились и, казалось, обрели собственное сознание, а рот обернулся пастью с зазубренными зубами.

Божественный зверь-предок клана Ога принадлежал к виду под названием Харибда. Изначальная Харибда была исполинским созданием, ещё более ужасающим, чем Пятый Изначальный Владыка, и после того как её кровь слилась с кровью Морского Бога, породив клан Ога, чудовищность родословной лишь возросла.

К несчастью, кровь Морского Бога, что несли в себе нынешние кланы, была сильно разбавлена. В конце концов, Морской Бог и его жёны были существами из эпохи, отстоявшей на миллионы лет.

Поэтому, к сожалению, родословная Рии по силе и близко не стояла с изначальной Харибдой. По той же причине у неё не было собственной звериной формы, в лучшем случае — лишь неполное превращение, подобное тому, что было у Дэмиена.

И всё же это не означало, что её родословная не была могущественной. В ту же секунду, как её необъятная аура окутала всё вокруг, старейшины клана Ога, наблюдавшие за битвой, были вынуждены пасть на колени в повиновении. Зара почувствовала, как подавляющая сила родословной обвилась вокруг её тела, надменно пытаясь заставить её сделать то же самое.

Но вместо того, чтобы стиснуть зубы и терпеть, она фыркнула. Это было совсем не намеренно, а скорее инстинктивной реакцией.

Она этого даже не контролировала.

И ей не пришлось пробуждать свою родословную для ответа.

Тайна родословной Зары началась с самого её рождения. По правде говоря, у неё никогда не было никого, кого можно было бы назвать родителем.

Были и другие волки, с которыми Зара росла, прежде чем её стал преследовать босс сорокового этажа Первого Подземелья, виверна, но ни один из них не был ей роднёй. Они приняли её лишь из-за принадлежности к одному виду.

Зара, однако, никогда не чувствовала с этими волками связи. Она с самого начала знала, насколько отличается от них. В конце концов, её разум начал развиваться гораздо раньше, чем у большинства зверей.

По сути, Зара всегда ощущала глубокое одиночество. Источником этого одиночества была не что иное, как её родословная — та уникальная часть её существа, что отделяла её от всех остальных.

Единственной, с кем она когда-либо чувствовала истинную кровную связь, была Алеа.

За годы странствий с Дэмиеном она побывала во многих мирах и царствах, в фантастических средах с новыми видами, которых никогда раньше не видела, но ни разу это не дало ей никаких подсказок о её родословной.

Алеа была первой подсказкой, а второй — Семя Смерти.

Благодаря им она смогла лишь подтвердить, что у неё есть какая-то связь с Нокс.

Но… разве это хоть как-то объясняло её родословную?

Когда упомянутая родословная самовольно закипела в её теле, она снова задалась вопросом: кем же она была?

Чем сильнее она становилась, тем ближе подбиралась к ответу. Но пока что…

Загадочная родословная Зары вспыхнула в ответ на вызов Рии, словно оскорблённая тем, что какая-то разбавленная кровь Морского Бога вообще посмела подумать о состязании.

Её звериная форма стала более выраженной, не только вырастая до своего полного размера в несколько сотен километров, но и становясь с каждой секундой всё могущественнее.

Вун! Вун! Вун!

Странный звук следовал за волнами колебаний силы, исходящими от её тела. Аура её родословной распространилась и поглотила ауру Рии, окрашивая мир в чёрный цвет.

Эта чернота не прекращалась. Она расширилась, покрыв тысячи километров в длину и в высоту. И по мере этого, исходящая от неё аура вызвала несколько проявленных феноменов.

Смерть, разрушение, кровь, насилие, жестокость — эти понятия были лишь малой частью того, что заключала в себе её аура. Сцены беспощадной бойни, вселенского разрушения, немыслимых пыток распространялись и проникали в умы тех, кто оказался в ловушке тьмы, погружая их в неминуемую иллюзию.

— Кх! — Риа с трудом выдохнула и до крови прикусила язык, изо всех сил стараясь сохранить сознание.

Её тело дрожало от страха. Её кровь Морского Бога… отчаянно пыталась отступить вглубь тела, чтобы спастись от ауры родословной Зары.

«Что… это… такое?!» — впала она в панику. Никогда в жизни она не ожидала встретить родословную могущественнее своей, не говоря уже о той, что превосходила её до такой степени.

— А-А-А-А-А! — издалека донёсся пронзительный визг. Великий Старейшина, стоявшая среди толпы старейшин клана Ога, упала на колени, схватившись за голову.

— ПРЕКРАТИТЕ! ПРЕКРАТИТЕ! СДЕЛАЙТЕ ТАК, ЧТОБЫ ЭТО ПРЕКРАТИЛОСЬ! А-А-А-А-А!

Её душераздирающие крики прорвались сквозь тьму, невольно помогая остальным вернуть толику здравомыслия. К несчастью, реальность была ещё ужаснее тех иллюзий.

Вокруг них витал запах смерти. Казалось, будто извращённые руки ползут по их телам, хватают за горло и приказывают подчиниться.

Старейшины дрожали, не в силах вынести это отвратительное чувство. Великому Старейшине было ещё хуже. У неё изо рта шла пена, а кровь сочилась из каждого отверстия на теле.

Лишь Риа могла выдерживать давление родословной, пусть и с трудом. Её колени подогнулись, словно умоляя её позволить им коснуться земли. И всё же она отказывалась подчиняться.

Она с неукротимым взглядом смотрела в огромные глаза Зары, даже когда её собственная родословная её покинула.

Она смирилась. Ей не одолеть Зару. Даже если бы она использовала свою родословную раньше, если бы Зара просто использовала свою, она бы проиграла в одно мгновение.

Но то, что она не могла победить, не означало, что она проиграет. По крайней мере, она будет сопротивляться до самого конца.

Сама Зара совершенно не замечала вызванного ею переполоха. В её разуме разворачивалась яростная битва.

Она сражалась с бесформенным теневым существом — проявлением её собственной родословной. Она сражалась за право контролировать своё тело.

Была причина, по которой Зара нечасто прибегала к силе своей родословной. Всякий раз, когда та вступала в силу, она рисковала потерять свою личность, став ненасытной машиной для убийств.

Если бы Зара проиграла эту битву, надежды бы не осталось.

Тем не менее эту битву она вела бесконечно во время тренировок с Тан Линцзы. Контроль над своей родословной составлял половину её тренировок, и, безусловно, самую изнурительную.

— Ещё нет! Я тебе не поддамся! — с вызовом взревела она. Её глаза засияли ярким золотым светом, создавая вокруг тела плотный ментальный барьер.

— Хе-хе-хе-хе! Дитя, зачем сражаться? Стань со мной единым целым, и ты обретёшь силу, чтобы править миром. Скажи-ка, разве ты не хотела стоять рядом с тем своим маленьким дружком?

Зара от гнева стиснула зубы.

— Лживая сука! Какой смысл в силе, если взамен я должна отдать свою душу?! Я хочу быть рядом с Дэмиеном самой собой, а не той безумицей, в которую ты меня превращаешь!

Её ментальный барьер укрепился до предела. Золотой свет вокруг неё распространился, очищая тьму родословной.

— Хе-хе-хе-хе, значит, время ещё не пришло. Не волнуйся, дитя, со временем мы станем едины. Когда этот миг настанет, посмотрим, будешь ли ты по-прежнему нас отвергать.

Голос существа затих. Тени в духовном мире Зары рассеялись. Оставшись одна, она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы восстановить душевное равновесие.

Ей не нравилось, как говорило это существо. Даже если не брать в расчёт странность того, что оно вообще могло говорить, его тон, казалось, предполагал, что Зара в конечном счёте подчинится ему независимо от обстоятельств.

Когда её сознание вернулось в материальный мир, она дала себе безмолвную клятву — клятву, которую давала десятки раз в прошлом.

«В тот день, когда моей родословной удастся поглотить меня… я умру».