В Аквазиле вновь наступила ночь, и из глубин поднялась цивилизация. Неприязнь кланов Морского Бога к солнечному свету была по меньшей мере странной, ведь, похоже, она не была вызвана какими-либо физическими причинами. С точки зрения чужака их действия казались совершенно бессистемными.

Когда кланы Рувия и Ога покинули свои убежища, Дэмиен и Зара вернулись каждый в свою ветвь. За короткую дневную передышку они успели наметить приблизительный план действий.

План был прост.

— Я хочу поговорить с главой вашего клана. У меня есть предложение, от которого он точно не захочет отказываться, — уверенно сказал Дэмиен.

— Глава клана? Даже если ты хочешь с ним встретиться, это будет непросто. Глава клана редко выходит из уединения и делает это лишь ради важнейших событий, затрагивающих весь клан, — ответил старейшина, нахмурившись. Он ничуть не сомневался, что Дэмиен достоин встретиться с фигурой такого статуса, как глава клана. В конце концов, сила Дэмиена не слишком отличалась от его собственной.

Дэмиен кивнул. Он этого и ожидал. И всё же, деревенский старейшина, учитывая его силу, был не последним человеком. Вполне вероятно, что клан разместил на этих небольших полях сражений значительную часть своих старейшин, чтобы обеспечить выживание своих подразделений. Если учесть это, Дэмиен мог быть почти уверен, что у деревенского старейшины есть возможность связаться с главой клана по своему желанию.

А раз был способ связаться, то и говорить было больше не о чем.

— Могу поклясться своей маной, ты не пожалеешь, что помог мне на этот раз. Если моё предложение увенчается успехом, клан Рувия получит больше, чем ты можешь себе представить. Возможно, даже… сможет узурпировать трон.

Глаза деревенского старейшины сузились.

— Ты отвечаешь за свои слова? Я знаю, что ты не так давно узнал о Войне за Превосходство, так что на этот раз я могу простить твою ошибку. Не играй со мной в игры.

Дэмиен в ответ покачал головой.

— Я не играю. У меня действительно есть план.

Деревенский старейшина вгляделся в глаза Дэмиена. Как ни странно, он не мог счесть слова Дэмиена простой чепухой. Он недолго знал Дэмиена, и у него не было причин ему доверять. И всё же, у него было навязчивое чувство, что в словах Дэмиена есть доля правды.

Он нахмурился, погрузившись в раздумья. Он не лгал, когда говорил, что связаться с главой клана будет непросто. Если бы у него было что-то важное, что он мог бы передать главе клана, он, возможно, смог бы пробудить его интерес, но Дэмиен, похоже, был твёрдо намерен держать своё предложение в тайне.

— Хотя бы зацепи меня. Если сможешь убедить меня помочь тебе, я смогу убедить и главу клана, — твёрдо сказал старейшина.

Дэмиен вскинул бровь. Слова старейшины звучали как гарантия, а сильные мира сего не разбрасываются гарантиями просто так. Если старейшина и впрямь был так тесно связан с главой клана…

— Что ж, хорошо. Конечная цель этого плана… полное уничтожение клана Тефит.

***

Разговор Дэмиена и старейшины Рувия зеркально отражался в беседе Зары и старейшины Ога. Они работали в тандеме, добиваясь встречи с центральными фигурами этих двух великих кланов с единственной целью:

Низвергнуть клан Тефит.

Теперь, когда у Дэмиена было право бороться за верховную власть, он не собирался его упускать. Но в то же время он не мог оставаться в Аквазиле до самого финала Войны за Превосходство.

Война за Превосходство между пятью кланами была сравнима с планетарной войной по своим масштабам. Чтобы уничтожить миллионы под корень, требовалось время, особенно когда враг был равен по силе нападающему. Война за Превосходство продлилась бы как минимум от пяти до десяти лет.

К тому времени Дэмиена уже давно бы здесь не было. Учитывая его прошлую и нынешнюю траекторию развития, через пять лет он мог бы даже достичь статуса полубога. Он не мог допустить затягивания войны, тем более что Море Императорских Костей, если бы он смог его заполучить, стало бы ключевым оружием в войне против Нокс.

Лучшим способом использовать те три месяца, что у него были, — это избавиться от главного соперника.

Клан Тефит, победивший в предыдущей Войне за Превосходство, был намного больше и могущественнее остальных четырёх кланов. Ни один клан в одиночку не смог бы одолеть их в открытом бою.

Даже если бы кланы объединились, добраться до сильнейших воинов Тефит было бы непростой задачей. Число мастеров 4-го класса, которых они взрастили за эти годы, было огромным.

Помощь Дэмиена и Зары могла многое изменить.

Во-первых, они оба обладали особыми пространственными навыками, которые можно было использовать для маскировки и перемещения. Если кто-то хотел устроить сокрушительную засаду, их тандем был лучшим инструментом.

Они и сами были мастерами своего дела. Их совокупная боевая мощь превосходила подавляющее большинство старейшин любого из кланов. К тому же, мана Дэмиена была почти неисчерпаемой. Против большого числа врагов он был машиной для войны.

Чтобы уничтожить клан Тефит, им не нужно было выпалывать сорняки с корнем. Эту работу можно было оставить остальным четырём кланам после того, как они покинут Аквазил. До тех пор, пока они могли уничтожить мастеров клана Тефит, их победа была бы предрешена.

— …то, что ты говоришь, — правда, но можешь ли ты подкрепить свои слова делом? Похоже, ты считаешь себя силой, способной сравниться с целым кланом, — с сомнением спросил старейшина Рувия.

Он знал, что Дэмиен силён, но предположение, что он сможет переломить ход войны против клана Тефит, было безумием.

— Возможно, не в одиночку, — открыто признал Дэмиен. Он не был настолько глуп и высокомерен, чтобы ставить себя на такой пьедестал.

— Но что, если я приведу собственные силы? И что, если клан Ога тоже согласится сотрудничать с нами?

Брови деревенского старейшины подскочили, и он погрузился в раздумья. Он проигнорировал слова Дэмиена о собственных силах, не веря, что такой юнец мог достичь столь многого в его возрасте, но если клан Ога и клан Рувия будут сотрудничать, а пространственный мастер поможет им миновать барьеры…

«А ведь это и вправду возможно».

Эта мысль была дикой. В обычных условиях два клана вместе всё равно не смогли бы противостоять клану Тефит.

За сто тысяч лет после предыдущей Войны за Превосходство общество клана Тефит сделало огромный скачок вперёд. Их техники и технологии были слишком продвинутыми, чтобы другие кланы могли их понять.

Это означало, что их оборона была практически неприступной.

Но пространственные способности Дэмиена полностью устраняли это препятствие. Если бы они могли проигнорировать технологии клана Тефит и сосредоточиться лишь на битве с их мастерами, их шансы на успех значительно возрастали.

— Я не могу полностью доверять этому плану, и у меня нет необходимых знаний, чтобы судить о его успехе. Ха-а, полагаю, мне стоит поздравить тебя с тем, что ты меня основательно зацепил. Для дальнейшего обсуждения необходимо присутствие главы клана.

Деревенский старейшина относился к их шансам скептически, но идиотом он не был. Предложенный Дэмиеном план был полон дыр из-за его неосведомлённости, но общая задумка и впрямь была жизнеспособной.

В руке старейшины вспыхнул талисман для связи. На другой стороне…