Солнечные лучи пронзали кристально чистые воды Аквазила — наступил рассвет. Различные поселения, что появлялись с наступлением ночи, исчезли вместе со своими входами, скрывшись глубоко под песком, вдали от внешнего мира.

Дэмиен стоял в одиночестве и смотрел на опустевший Аквазил. Удивление и юношеский задор, которые он демонстрировал старейшине клана Рувия, уже сошли с его лица.

«Это Мистическое Царство… любопытно», — подумал он.

Война за Превосходство, о которой так расхваливал старый старейшина… очевидно, он был так откровенен лишь потому, что был уверен — Дэмиен не сможет ничего изменить в этом масштабном конфликте. Однако для Дэмиена полученная им информация была крайне важна.

То, как были устроены Война за Превосходство и сам Аквазил, вкупе со знанием Дэмиена, что Аквазил был Мистическим Царством, приобретало совершенно иной смысл.

«Война за Превосходство — это задание этого Мистического Царства. Должно быть, когда оно только появилось в мире, это было нечто иное, но этот самый Морской Бог сумел подчинить его себе и изменить его устройство по своему желанию».

Не было никакой причины давать кланам Морского Бога верховную власть над Морем Императорских Костей. Ослеплённые традициями и перспективой абсолютной власти, эти кланы не понимали, насколько ограничена их власть.

Пока они оставались в Аквазиле, Море Императорских Костей могло служить им лишь фабрикой по производству новых членов клана. Их реальная власть ограничивалась самим Аквазилом.

«Единственный способ в полной мере использовать эту власть — покинуть Аквазил, но у них нет такой возможности. Даже когда они попадают в это царство, они делают это не по своей воле, их сюда насильно переносят. И всё же они этого не осознают из-за своего преклонения перед Морским Богом и того факта, что его махинации лежат в основе их разума. На самом деле, весь конфликт бессмыслен. Война за Превосходство была устроена так, что больше всего от неё выигрывали чужаки».

Кровь Дэмиена закипела от возбуждения. Только те, в ком течёт кровь Морского Бога, могут претендовать на корону Моря Императорских Костей? Смешно. Для Дэмиена это препятствие практически не существовало.

«Клан Тефит, значит? Интересно, каковы они на вкус…»

В его голове начал зреть коварный план. Поначалу единственной целью Дэмиена было исследование и удовлетворение любопытства. Он мог провести в Море Императорских Костей не более трёх месяцев, прежде чем ему нужно было вернуться в Долину Скрытой Смерти для уединённых тренировок в рамках подготовки к ежегодной аттестации.

Но когда такой лакомый кусок торта оказался прямо у него под носом, как он мог удержаться и не откусить кусочек?

***

«Война за Превосходство… разве это не шведский стол для Дэмиена?» — подумала Зара, выслушав объяснения старой женщины из клана Ога.

Способность Пожирания Дэмиена могла с лёгкостью дать ему право участвовать в войне. И если он решит забрать Море Императорских Костей себе, сможет ли кто-нибудь его остановить?

— Ах, это же Мистическое Царство! Теперь я понимаю! — воскликнула она вслух, хотя рядом никого не было.

Мозг Зары работал на пределе возможностей, и после напряжённых раздумий она пришла к похожему, хоть и менее детальному, выводу, что и Дэмиен.

«Тогда нам нужно участвовать, верно?» — спросила она себя. Недолго думая, она достала жетон для связи и влила в него ману.

— М-м? Зара? Что случилось? — раздался с той стороны голос Дэмиена.

— Я только что узнала кое-что важное! Это о Войне за Превосходство…

— О? Хорошо, я слушаю.

Зара кратко пересказала то, что поведала ей старуха. Хотя её рассказ был почти таким же, как и тот, что услышал Дэмиен, ему не хватало той же глубины деталей, как и её предыдущему умозаключению.

В конце концов, Зара впервые выуживала информацию. Из-за неопытности она упустила несколько вопросов, которые могла бы задать.

Но для первого раза она и впрямь проделала блестящую работу. Дэмиен не мог не восхититься скоростью её роста.

— Как думаешь, что нам делать? — спросил он, с любопытством ожидая её ответа.

Зара на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

— Мы должны участвовать.

— И почему же?

— М-м? Потому что так мы сможем стать сильнее? Эти члены клана Морского Бога вкусно пахнут; думаю, они помогут моей эволюции. И ещё, не говори мне, что тебе не интересно взять под контроль Море Императорских Костей?

— Ха-ха-ха! — дико расхохотался Дэмиен. — Ты права! Я ни за что не упущу такую возможность. На самом деле, у меня уже есть план. Кстати, как там дела у клана Ога?

— Деревня клана Ога была уничтожена в битве с кланом Тефит. Но не волнуйся! Я помогла им одолеть врагов и даже оставила их в живых для допроса! Ну как, я хорошо справилась?

— Ха-ха, не могу сказать, что нет. Ты на самом деле создала для меня идеальную возможность…

Голос Дэмиена затих. Пока Зара гадала, что он делает, она заметила приближающуюся с горизонта ауру.

Фигура Дэмиена материализовалась во вспышке искажённого пространства, недалеко от неё.

— Это должно быть… примерно то место? — пробормотал он себе под нос. Оглядевшись, он заметил Зару и улыбнулся.

— Привет! Одна маленькая волчица сказала мне, что ты приготовила для меня подарок? — поддразнил он её.

— Я не маленькая! — фыркнула Зара. — Если хочешь свой подарок, скажи, что я не маленькая.

Дэмиен неловко почесал затылок.

— Ладно, твоя взяла. Теперь ты большая девочка, а я — старик, у которого есть глаза, да не видит. Довольна?

— Очень! — ответила Зара с сияющей улыбкой. Она взмахнула рукой, и Теневая Роза поднялась из-под земли и раскрылась. Миру явились извивающиеся тела членов клана Тефит.

Дэмиен по-волчьи улыбнулся, увидев их. Мог ли он просить о более идеальной ситуации?

— Что ж, благодарю за угощение, — сказал он.

Мана Пустоты материализовалась на кончиках его пальцев и выстрелила сотнями нитей, каждая из которых прикрепилась к члену клана Тефит.

Их тела медленно растворились в эссенции, пока Дэмиен поглощал их. Поскольку они и так были на грани смерти, процесс не занял много времени.

Дэмиен глубоко вздохнул, ощущая изменения в своём теле. Помимо эволюции его телосложения, позволившей ему дышать под водой, в его систему добавилась четвёртая родословная, образовав связь с тремя другими в их вечном цикле.

«Это и есть родословная Морского Бога? Честно говоря, я слегка разочарован».

Судя по тому, как старейшина расхваливал Морского Бога, Дэмиен ожидал, что родословная этого человека будет как минимум волшебной или властной. Вместо этого она оказалась весьма заурядной. Он не получил от неё никаких способностей или силы. Даже опыт, который он должен был получить за эти убийства, был поглощён его Маной Пустоты для собственного усиления.

Но пожирание членов клана Тефит не прошло без награды. Пусть он и не получил ничего материального, он с самого начала и не стремился к материальным наградам.

Теперь он был настоящим членом клана Тефит.

Благодаря помощи Зары он легко получил право взять под контроль наследие Морского Бога.

Осталось лишь… немного всё перемешать.