— Война за Превосходство?

Дэмиен и старейшина сидели за одним столом и беседовали. Статус Дэмиена как чужака раскрылся мгновенно, так что не было нужды притворяться. Их разговор начался с дел внешнего мира — вторжения Нокс, различных секторов и рас Великих Небесных Пределов, Таблицы Лидеров Измерений и так далее, — и со временем перешёл к делам Аквазила. Теперь, когда они выложили карты на стол и установили толику доверия, они наконец подошли к главной теме.

— Да. У Аквазила есть и другое имя — Царство Морского Бога. Война за Превосходство — это война за верховную власть, которая проходит каждые сто тысяч лет. Это жестокая борьба между нашими пятью кланами Аквазила, потомками Морского Бога, — объяснил старик.

— М-м, эта часть понятна. Мой вопрос: почему? Войны за верховную власть — не редкость, так почему же эта происходит лишь раз в сто тысяч лет? — спросил Дэмиен.

— Хм, а ты наблюдателен, я погляжу. Я не против рассказать. В конце концов, даже если ты узнаешь, ничего не изменится. Война за Превосходство проходит лишь раз в сто тысяч лет, потому что таков стандарт, установленный Морским Богом. Что же до причины, по которой этот стандарт вообще существует…

— Награда для окончательного победителя войны — это не просто верховная власть над Аквазилом. Это верховная власть над всем Морем Императорских Костей.

Глаза Дэмиена расширились от изумления. Он в изумлении хлопнул по столу и воскликнул:

— Что?! Разве можно получить верховную власть над Морем Императорских Костей?!

— Конечно, — с улыбкой ответил старик. — Всё Море Императорских Костей — это сокровище, созданное Морским Богом с помощью достижений и знаний всей его жизни. Завоевать над ним верховную власть одной лишь силой практически невозможно, но если Морской Бог дарует это положение, оно будет безоговорочно признано во всём Море Императорских Костей.

— Тогда я!..

— Это невозможно, — прервал его старик. — Лишь пять кланов: клан Тефит, клан Ога, клан Хубо, клан Верксис и наш клан Рувия, — могут претендовать на трон. Наши кланы происходят от Морского Бога и пяти его жён соответственно. Лишь обладая кровью одного из этих кланов, можно получить право на трон в Войне за Превосходство.

— Впрочем, это не значит, что ты не можешь участвовать. Это лишь значит, что награда, которую ты получишь, останется материальной. По сути, ты будешь играть роль наёмника для того клана, который решит тебя нанять.

Дэмиен поражённо выдохнул, когда старик закончил говорить.

— Что же за личностью был этот Морской Бог? Он ещё жив?

Старик тоже вздохнул, однако его вздох был куда более подавленным.

— Морской Бог… мёртв. Мы не знаем, как и даже где он погиб, но само существование Войны за Превосходство — доказательство его смерти. Легенды рассказывают много историй о Морском Боге. Он был человеком, что достиг вершины Законов Смерти и Воды, и даже коснулся Закона Созидания. Все его жёны были мифическими божественными зверями, ни одна из них не была даже близко к обычным существам. Легенд слишком много, чтобы сейчас их пересказывать, но, я уверен, ты понимаешь, какой личностью был Морской Бог.

Дэмиен решительно кивнул. Он всё ещё помнил системное сообщение во время его самой первой смены класса.

Основополагающие законы вселенной были разделены на уровни: пять элементов, Жизнь и Смерть, Пространство и Время, Созидание и Разрушение, и, возможно, нечто ещё более высокое. То, что Морской Бог коснулся закона, который самим своим существованием символизировал вершину вселенной, было достаточным, чтобы показать, какого уровня силы и влияния он достиг.

Не говоря уже о том, что если Море Императорских Костей и впрямь было созданным им сокровищем, то он явно был выше уровня Великих Небесных Пределов.

Возможно, Дэмиен недооценивал полубогов, но он не верил, что полубог мог создать нечто столь сложное, как Море Императорских Костей.

Море Императорских Костей хранило и рождало жизнь. Это был самодостаточный макрокосм. До способности создавать собственный мир, способности, достигавшей уровня божественности, оставался всего один шаг.

— Война за Превосходство, созданная такой личностью… не может быть простой, — пробормотал Дэмиен.

Старик усмехнулся.

— Простой? Ха-ха, ни в малейшей степени. Условие победы в Войне за Превосходство — полное истребление остальных четырёх кланов. Можно ли это хоть как-то назвать простым?

— Хм? В каждом клане вас должно быть всего несколько сотен, нет? Это не должно быть так уж сложно, — с любопытством спросил Дэмиен.

Старик покачал головой.

— Ты ошибаешься. Мы — лишь внешняя ветвь клана Рувия. В каждом из наших пяти кланов миллионы потомков. Если бы не наши кровные узы, было бы правильнее называть нас империями.

— Но я мог бы поклясться, что уже видел границы этого царства… невозможно вместить сюда столько людей и так хорошо их спрятать. Если бы они были поблизости, я бы их нашёл.

— А, ты имеешь в виду тот барьер? Он лишь один из многих. Эти барьеры служат для разделения различных полей битв, чтобы уменьшить хаос. Таким образом мы можем сражаться, не нанося вреда экосистеме Аквазила. Даже во время войны никто из нас не желает разрушения Аквазила.

Дэмиен кивнул ещё раз. На большинство его вопросов он уже получил ответы.

— Я уловил суть ситуации, но есть ещё одна вещь, которую я не понимаю. Зачем Морскому Богу истреблять свой собственный род? Почему он просит своих потомков совершать геноцид друг против друга? И… если этот геноцид происходил и в прошлых Войнах за Превосходство, как ваши пять кланов всё ещё существуют?

Старик улыбнулся и кивнул:

— Я ждал, что ты спросишь. Наши кланы, по сравнению с силами внешнего мира, имеют куда более странное устройство.

— Даже после полного истребления наши кланы могут восстановить свою численность. По правде говоря, в каждом звере Моря Императорских Костей есть частица крови Морского Бога. Когда зверь достигает определённого уровня зрелости родословной, его переносят в Аквазил и наделяют разумом, и он становится частью своего родительского клана.

— Когда в Войне за Превосходство происходит полное истребление четырёх кланов, победившему клану даётся время, чтобы вырасти и укрепить основы своего влияния, прежде чем остальные четыре клана медленно возродятся. Когда пройдёт сто тысяч лет, все пять кланов снова будут на пике своей силы, и Война за Превосходство начнётся вновь.

Лицо старика помрачнело.

— В прошлой войне наш клан Рувия также был уничтожен. Я видел сцены той войны лишь через воспоминания крови, но это было поистине душераздирающее зрелище. Я не хочу, чтобы подобное случилось при моей жизни.

— Это понятно, — согласился Дэмиен. — Но, судя по твоим словам, клан, победивший в предыдущей войне, должен быть значительно сильнее остальных четырёх. Что это был за клан?

Старик посмотрел в окно хижины, словно желая, чтобы его взгляд пронзил реальность и показал ему то, что он хотел увидеть.

— Победителями предыдущей Войны за Превосходство… был не кто иной, как клан Тефит.