После расставания с Дэмиеном Зара пережила нечто похожее. Проблуждав несколько часов, она набрела на небольшую деревню в несколько сотен человек.

Любопытно, но эти люди с самого начала были дружелюбны. Они не судили её по незнакомому виду и помогли ей почувствовать себя как дома. Около часа Зара пробыла в этом клане, общалась с его жителями и узнала его название — клан Ога.

Деревня клана Ога не была могущественной силой. Большинство её жителей составляли дети и старики, а их трудоспособных мужчин и женщин едва хватало, чтобы обеспечить всем достойную жизнь.

В клане царила такая мирная атмосфера, что Зара засомневалась, действительно ли это царство связано с Морем Императорских Костей. По её опыту, всё в Море Императорских Костей было помешанным на крови и смертоносным.

Видеть, как те же самые миролюбивые жители в мгновение ока превращаются в одержимых кровью маньяков, было поистине шокирующе.

Клан Тефит напал — эти слова стражника привели всех в движение. За считаные минуты вся деревня была уничтожена в шквале взрывов.

— Ха-а! — безумно закричал молодой воин Ога, вонзая пальцы в шею врага и вырывая ему глотку. В бою клан Ога использовал лишь кулаки, противостоя даже острейшему оружию Тефит.

Клан Тефит, напротив, был более искусным. Они использовали стремительные и колющие движения своим оружием, скользя в воде, словно грациозные змеи. Куда бы ни ударяли их мечи, они проливали кровь.

«Что… что мне делать в такой ситуации?» — размышляла Зара. Боевого опыта у неё было в избытке. Но что касалось опыта жизни в обществе, Зара всё ещё была несколько невежественна. В подобных конфликтах она обычно полагалась на решение Дэмиена. К несчастью, сейчас его здесь не было.

«Ах! Жетон для связи!» — осенило её. Она достала из своего пространственного кольца небольшой, размером с палец, жетон, но, прежде чем влить в него ману, засомневалась.

Её автоматической реакцией было положиться на Дэмиена. Она и не осознавала, насколько глубоко укоренилась её зависимость. Поскольку они так долго были в разлуке, Зара была уверена, что изменилась и стала той, кто может стоять рядом с ним, а не позади него, но, находясь вместе, невольно хотела уйти в его тень.

«Я должна измениться».

Её цель была проста. Это была цель маленькой девочки, которая не хотела расставаться со своим кумиром и примером для подражания, цель, которую она сохранила, даже став женщиной.

Если она не может даже принимать собственные решения, достойна ли она этой цели?

Зара тут же убрала жетон для связи и слилась с тенями, расширив своё присутствие, чтобы охватить идущую битву.

— Ога и Тефит… — пробормотала она. Битва была относительно равной. Безжалостность клана Ога позволяла им справляться с изобретательностью и вооружением клана Тефит, но эта стратегия также приводила к более быстрым смертям и ранениям.

Хотя у клана Ога, несомненно, был шанс на победу, это была бы пиррова победа.

«Они помогли мне, так что я должна помочь им. Верно?» — подумала Зара. Если уж она собралась делать первые шаги к переменам, она не могла выбрать нейтралитет.

Таким образом, её простое умозаключение оказалось наилучшим. В конфликте, где оба клана, казалось, желали уничтожить друг друга, она решила помочь той стороне, с которой у неё были связи.

К тому же ни одна из сторон не превосходила её по силам. Их величайшие воины были примерно на её уровне, но её боевая мощь далеко превосходила обычного практика 4-го класса начального уровня.

Её тело вновь материализовалось и превратилось в расплывчатое пятно, когда она с безумной скоростью пронеслась через поле боя. Оказавшись высоко над ним, она подняла руку к небу и привела в движение свою ману.

«Ледяная Сфера».

Её мана прогремела в округе, немедленно воздействуя на воду. За несколько мгновений вода начала кристаллизоваться.

Нужно было помнить, что способности Зары не ограничивались Законами Тени. Давным-давно она даже ставила свою ледяную способность выше теневой.

Теперь, когда она достигла 4-го класса, Законы Тени, врождённая способность её таинственной расы, стали её основной силой.

Но это не означало, что она пренебрегала Законами Льда. В Море Императорских Костей странная энергия смерти, загрязнявшая воды, не позволяла её льду застывать и распространяться, а присутствие ужасающих зверей мешало использовать такие броские навыки, не привлекая внимания. Но в этом скрытом царстве…

С Зарой в высшей точке вокруг поля боя образовался ледяной купол, заперев всех внутри. В следующее мгновение глаза Зары приобрели поразительный синий цвет, когда она яростно установила контроль над стихиями.

«Хронозамок».

Замерло даже время. Оставшаяся в Ледяной Сфере вода охладилась до безумного уровня и остановила всякое движение. Это затронуло всех, будь то Ога или Тефит.

Однако, в отличие от Тефит, клан Ога не испытал ужаса этого пронизывающего холода.

«Теневая Роза: Расцвет».

Из земли вырвались шипы из материализовавшихся теней и пронзили руки и ноги застывших членов клана Тефит. В центре их строя расцвела поразительная чёрная роза, и шипы втянулись в её тело, унося с собой свои цели.

«Печать».

Одним последним словом Зара заставила розу закрыть лепестки, запечатав врагов внутри.

Пока что она не хотела их убивать. Благодаря постоянным предостережениям Тан Линцзы и Дэмиена она усвоила важность информации.

Её тело опустилось на землю, Ледяная Сфера отступила. Она взглянула на членов клана Ога, которые смотрели на неё с благоговением, и они тут же расступились, оставив в поле зрения Зары лишь одну старуху.

— Ты, должно быть, чужестранка, не так ли? — сказала старуха. — Вне зависимости от того, откуда ты, сегодня ты спасительница нашей деревни. Позволь мне поблагодарить тебя за чашкой чая.

Зара нахмурилась, но в итоге кивнула. Последовав за старухой в хижину, которую та соорудила на руинах разрушенной деревни, она села и задала свой самый насущный вопрос.

— Почему они напали на вас?

Старуха вздохнула.

— Как я и думала, ты пришла сюда, не зная об ужасающей ситуации. Дитя, вместо того, чтобы узнавать больше, тебе лучше уйти. Мы всего лишь маленькая деревня, связанная с главным кланом Ога. Масштаб этого конфликта — не то, во что должна ввязываться такая растущая девочка, как ты. Мне больно видеть, как многообещающая молодёжь умирает так рано.

Зара отрицательно покачала головой.

— И всё же, вы должны рассказать мне, что происходит. Если не расскажете, я снова освобожу ваших врагов. У меня нет причин помогать вам, если вы не дадите мне их.

Старуха смотрела в глаза Заре, словно пытаясь прочесть её душу. Её ярко-золотые глаза были твёрдыми и полными неповиновения. Было ясно, что она не собиралась убегать.

Старуха вздохнула и заговорила:

— Эх… хорошо. В конце концов, истинному гению никто не сможет помешать на его пути. Суть этого конфликта проста. В настоящее время наше прекрасное царство Аквазил охвачено хаосом. И на то есть лишь одна причина…

— Война за Превосходство.