Когда их тела материализовались, они по-прежнему находились под водой. Но в отличие от бездонной пустоты, которую напоминали воды Моря Императорских Костей, эта вода была кристально чистой.

Она была лёгкой как пёрышко; и если бы не преломлённые солнечные лучи, что светили вокруг, освещая движение воды, они бы и не заметили её присутствия.

— Поразительно… — с изумлением пробормотала Зара.

Выражение лица Дэмиена, напротив, было странным.

«Это что… огромный аквариум?» — подумал он.

Полностью активировав Всевидящие Очи, Дэмиен видел потоки маны вокруг себя. Он смутно различал почти невидимый купол, что простирался далеко за пределы его восприятия, накрывая всю область, в которой они теперь находились.

— Пойдём посмотрим, может, найдём что-нибудь интересное. Даже если это место — не Мистическое Царство, это как минимум древние руины. Где-нибудь наверняка спрятаны сокровища, — сказал Дэмиен, ещё несколько мгновений осматриваясь.

— Хорошо. Можем разделиться и обыскать как можно большую территорию. Нашей духовной связи хватит, чтобы связываться друг с другом в радиусе нескольких тысяч километров, так что этого должно быть достаточно, чтобы подать сигнал, если что-то найдём, — согласилась Зара.

— Это так, но осторожность никогда не помешает. Возьми с собой и табличку для связи. Я получил их от того старика Тянь Яна. Это первоклассные вещи с гарантией полубога, так что они должны работать лучше, если мы разойдёмся слишком далеко.

Зара взяла табличку для связи, которую протянул ей Дэмиен, и кивнула. Вскоре они разошлись в разные стороны, чтобы приступить к исследованию.

К их несчастью, нынешнее окружение было куда грандиознее, чем они изначально предполагали.

***

Прошли часы, и в какой-то момент солнечные лучи, освещавшие воду, исчезли, оставив её погружённой во тьму.

Но эта тьма была величественна. С исчезновением солнечного света многие существа стали выходить из своих укрытий. В воде парили рыбы флуоресцентных расцветок, а водоросли и растения тех же цветов раскрашивали дно.

Это грандиозное буйство красок было поистине волшебным, но в этой среде это было самое обычное зрелище.

К несчастью, несмотря на то, что Дэмиен и Зара были новоприбывшими, они не могли насладиться этими чудесами. Целый день поисков не принёс им никаких результатов.

«Это место не может быть пустым. Раз его охраняет такой механизм, оно должно быть особенным…»

Дэмиен нахмурил брови, пытаясь разобраться в проблеме.

— Эти… эти рыбы совсем не показывались, когда светило солнце… может, оно им как-то вредит? — внезапно спросила Зара.

— Я идиот, — тут же сказал Дэмиен.

— М-м?! — растерянно воскликнула она.

— А, ничего, — покачал он головой. — А ты гений, хотя, не знаю, понимаешь ли ты это.

Зара счастливо улыбнулась комплименту, а Дэмиен мысленно дал себе пощёчину. Точно, морские обитатели в этой среде плохо переносили солнечный свет, иначе здесь не было бы так пустынно, когда они только прибыли.

Наконец он нашёл время, чтобы оценить чудеса вокруг, и в тот же миг его глаза загорелись.

Возможно… ночь и была тем ключом, что он искал.

— Зара, давай снова всё обследуем, — внезапно сказал он.

— М-м? Разве в этот раз что-то будет иначе? — спросила она.

— Не знаю, но у меня есть предчувствие. Давай просто попробуем. В любом случае, у нас не особо есть выбор — уйти мы не можем.

Дэмиен объяснил свою мысль Заре, отчего её глаза загорелись в знак согласия. Именно она, хоть и неосознанно, первой выдвинула эту теорию. Вот только к этому моменту она уже перестала думать о поисках, поэтому решение не пришло ей в голову.

Они снова разделились и начали поиски. В отличие от их первой попытки, на этот раз они почти сразу же нашли результаты.

— Следы цивилизации… — пробормотал себе под нос Дэмиен, используя Всевидящие Очи для тщательного изучения окружающей обстановки. В земле под собой Дэмиен видел явные следы разумной жизни.

«Похоже, Зара тоже находит следы, но ничего существенного. Если я продолжу идти по этому следу, то…»

Используя следы как компас, Дэмиен начал пересекать странное царство на огромной скорости. Его тело неслось сквозь тьму, словно ракета, и через несколько часов он уже смотрел вдаль на нечто, похожее на рой светлячков.

Приглядевшись, он понял, что это вовсе не светлячки. Вместо этого это были фонари!

Его тело превратилось в размытое пятно и устремилось к этим фонарям. По мере приближения перед его глазами прояснился образ небольшой деревни.

Архитектура в основном использовала глину в качестве основы. Сами строения были не слишком сложными, но их куполообразная форма выделялась на фоне привычных Дэмиену архитектурных стилей.

Деревня была, как и подразумевали фонари, обитаема.

Дэмиен наблюдал, как несколько сотен человек занимались своими повседневными делами. У этих людей была бледно-голубая кожа с цветными пятнами по всему телу. У них были веерообразные уши и чешуя, покрывающая предплечья и шею. Не говоря уже о жабрах.

«Это они!..» — мысленно воскликнул Дэмиен. Цивилизация, которую он искал в Море Императорских Костей… он наконец нашёл её первый след в этом странном царстве!

Он подошёл к ним без всякой скрытности. К моменту его прибытия его уже ждал отряд сильных стражников с оружием наготове.

К их несчастью, их определение силы отличалось от определения Дэмиена.

— Я не хочу с вами драться. Вот, смотрите.

Дэмиен вскинул руку к небу. Пространственная мана и Мана Пустоты слились воедино, создав ужасающую чёрную дыру, источавшую ауру, что намного превосходила ту, на что были способны эти стражники.

Они посмотрели на Дэмиена, затем на вихрь, но не сдвинулись с места. Они собрали волю в кулак и приготовились к бою. Если их жертвы дадут другим время на побег, их смерть не будет напрасной.

— Стойте. Не сражайтесь с ним, — остановил их старческий голос.

Позади мужчин появился старик, одетый лишь в набедренную повязку и пару витиеватых костяных серёг, и посмотрел на Дэмиена.

— Хм-м, человек… Я не видел людей уже несколько тысячелетий. Мальчик, какова твоя цель здесь?

Дэмиен застенчиво почесал затылок.

— Честно говоря, понятия не имею. Мы с моей спутницей случайно попали в это царство, когда нас затянуло в вихрь, и вот я наконец-то достаточно всё исследовал, чтобы найти вашу деревню.

— А твоя спутница? — спросил старик.

— А, она на другой стороне царства, примерно в двадцати тысячах километров отсюда. Мы разделились, чтобы охватить больше территории, понимаете.

— М-м, должно быть, она нашла деревню Ога. Если это Ога… неважно. Мальчик, входи. Поговорим немного.

Дэмиен с подозрением кивнул и последовал за старейшиной. Хотя он и был настороже, он не боялся. По его оценке, сила старика должна была быть сравнима с его собственной.

Дэмиен и старейшина вошли в ближайшую хижину-купол и сели друг напротив друга за небольшой столик с песком. Молодая женщина принесла им чаю, пока они беседовали.

И хотя их разговор наверняка будет интересным, переживания Зары были куда, куда более суматошными, чем кто-либо из них мог себе представить.

Она стояла посреди клана Ога, и вокруг неё гремели мощные взрывы.

Этот клан… казалось, вёл войну.