Море Императорских Костей, как ничто другое, научило Дэмиена, что значит быть слабым. Часы тянулись уныло, почти словно время вовсе не шло. Если бы не постоянное движение и бдительность Дэмиена и Зары, они бы и вправду не поняли, как стремительно оно летит. Преодолев отметку в 5000 км и погружаясь всё глубже в бездонный океан, дуэт наткнулся на самодостаточные экосистемы и волшебные картины, которые они и не ожидали увидеть в море.

На такой глубине существо 4-го класса начального уровня без мощного тела раздавило бы одним лишь давлением воды.

В такой среде казалось невероятным, что здесь могло выживать столько жизни.

Водная флора на такой глубине встречалась чаще всего. Деревья, подобные Древу Необузданной Жизни, были обычны, как трава, а вокруг них росли растения поменьше, образуя симбиотические отношения ради выживания.

В конце концов, морского дна не было и в помине. По расчётам Дэмиена, выжить там могли лишь полубоги. И всё же, разнообразие флоры и фауны, а также способы их взаимодействия, пробуждали в Дэмиене жажду знаний. В то же время он постоянно спасался от неведомых угроз, и его заносило в места, где он никак не ожидал оказаться.

Одним из таких мест и были руины, перед которыми он сейчас оказался.

Его тело окружали десятки кружащихся водоворотов. Но это были не природные явления, а защитные механизмы одного из видов растений.

Это растение, Водоворотные водоросли, на самом деле не обладало большой силой атаки. Его физическое тело было крайне слабым — настолько, что даже смертный мог бы разорвать его, как бумагу.

И этот факт не менялся, сколько бы силы они ни набирали. Это была неотъемлемая черта данного вида растений.

Чтобы справиться со своей слабостью, вид эволюционировал и приспособился к окружающей среде. Эти водовороты образовывались благодаря колебаниям водорослей при их взаимодействии с окружающей маной океана. Простым движением они могли создавать защитный механизм, способный устрашить большинство зверей.

Конечно, их реальная сила была ограничена. В лучшем случае они могли лишь отбрасывать нападавших от себя и скрывать их от восприятия. И всё же, этого было достаточно, чтобы выжить в дикой природе.

То, что сейчас видел Дэмиен, было, по-видимому, рукотворными руинами, окружёнными этим видом водорослей. Водовороты полностью скрывали сами руины от взгляда и восприятия, и если бы кто-то в них попал, его бы неминуемо отбросило далеко от развалин.

Как своего рода домашняя охранная система, эти водоросли были идеальны.

Обойти их Дэмиену и Заре удалось лишь благодаря его пространственным способностям.

«Кто построил эти руины? Знания, позволившие использовать Водоворотные водоросли и для естественной маскировки, и для защиты… это не мог сделать человек», — подумал Дэмиен.

Сухопутные виды, будь то люди, демоны, ангелы или любой другой доминирующий вид Великих Небесных Пределов, были слишком мало осведомлены об океанах, чтобы создать столь искусный механизм.

А поскольку они находились на Звезде Императора Смерти, вероятность того, что это сооружение было рукотворным, становилась ещё меньше.

Дэмиен и Зара подплыли ближе к руинам и начали их осматривать. Каменная поверхность была толстой и гладкой, похожей на обсидиан. По оценке Дэмиена, давление, необходимое для создания такого материала, могло быть лишь на дне морском.

«Странно. Морское дно — это либо таинственная, неизведанная божественная земля, либо абсолютная зона смерти… было бы логичнее, если бы руины находились там, но почему они здесь? И почему до сих пор целы?»

Руины походили на небольшую деревню. Тот факт, что столько отдельных частей оставались вместе, и особенно присутствие Водоворотных водорослей, указывали на то, что руины были созданы на этой глубине, но зачем кому-то использовать такие невероятные материалы, как эта похожая на обсидиан порода, чтобы построить подобные развалины? Дэмиен не мог этого понять.

— Дэмиен! — внезапно позвала его Зара. — Тебе не кажется этот узор знакомым?

Услышав волнение в её голосе, он поспешил к ней. Когда он подплыл, то увидел, что она стоит перед круглым настенным изображением, похожим на дверь банковского хранилища.

«Этот узор… неужели это…!» — глаза Дэмиена расширились, когда он увидел его. Ему даже не нужно было тщательно его изучать, чтобы понять, где он его видел.

В конце концов, этот узор глубоко врезался в его подсознание.

Это был тот же узор, что он видел и в Мистическом Царстве Штормовых Небес, и у Врат Испытаний.

— Это… вход в Мистическое Царство?! — воскликнул он.

Входы в Мистические Царства и впрямь могли открываться где угодно, так что его догадка не была чем-то из ряда вон выходящим. И всё же, эти руины не походили на вход в какое-то недавно открывшееся Мистическое Царство. Если бы это было так, руины не смогли бы так легко себя скрыть.

В конце концов, даже морских зверей, особенно разумных, привлекла бы перспектива попасть в Мистическое Царство.

«Я должен это изучить», — подумал Дэмиен. У него было навязчивое чувство, что он наткнулся на нечто грандиозное.

Его рука протянулась и коснулась древней резьбы. За прошедшее время она сильно выветрилась.

И всё же, её основная структура сохранилась.

Рука Дэмиена проследила узор, насколько это было возможно. Его глаза были закрыты, а всё сознание сосредоточилось на узоре, что отпечатывался в его мозгу.

«Этот узор… нет, этот… если сложить их вместе, то…»

По мере того, как в его сознании всплывали части узора, Дэмиен начал собирать их, словно мозаику. Только он не следовал узору, высеченному на руинах.

Вместо этого он мысленно переставлял части, складывая их в странный новый узор. Он даже не понимал, что делает, — он просто следовал своим инстинктам.

Его вела мана.

Поначалу узор походил на обычную круглую формацию без каких-либо особых дополнений. Однако по мере того, как его форма становилась всё более завершённой, он превратился в цельное настенное изображение.

Это была сцена. Бесчисленные океанские звери усеивали небеса, землю и всё, что было между ними. Их головы были склонены в благоговении, и даже солнце было затмлено ради той же цели.

Тела всех этих зверей были обращены в одну точку. Там, на троне, установленном на алтаре на дне морском, восседал мужчина.

Человек.

Разум Дэмиена содрогнулся. Из-за особенностей резьбы черты мужчины были крайне расплывчаты. Единственной причиной, по которой Дэмиен понял, что это человек, было отсутствие отличительных черт других рас, например, ангельских крыльев.

Тем не менее, глядя на этого человека, Дэмиен почувствовал тягу из самой глубины своего существа. Он ощутил связь с этим изображением, которая почти походила на его связь с Пустотой.

«Это… что это такое?» — мысленно задался вопросом Дэмиен, пытаясь собраться с мыслями.

Медленно, но верно он начал вливать ману в стену. Старый мусор и флора, что за века запустения успели вырасти на двери, осыпались от его прикосновения.

А затем, осторожно управляя своей маной, Дэмиен начал воссоздавать на древних руинах то изображение, что было у него в мыслях.

Узор менялся по его воле, словно так и было задумано с самого начала. Та же сцена, что Дэмиен видел мгновения назад, проявилась на стене, и теперь Зара тоже могла её лицезреть.

Это и было ключом.

Кружащиеся водовороты от Водоворотных водорослей втянуло в дверь, где они слились воедино, образовав вакуум, который потащил Дэмиена и Зару внутрь.

Ни у Дэмиена, ни у Зары не было сил сопротивляться этой всасывающей силе. Впрочем, ни один из них даже и не подумал пытаться.

Не только чтобы скрыться от преследователей, с которыми они были вынуждены постоянно сталкиваться, но и чтобы раскрыть сокрытые внутри древние тайны…

Дуэт бесстрашно позволил вакууму поглотить себя.