Древо Необузданной Смерти обладало двумя основными способностями. Токсины, которые оно распространяло в воде, могли влиять на эмоции тех, кто проплывал сквозь них, сводя их с ума жаждой крови. Эта способность, естественно, приводила к сценам, подобным нынешней, — сценам, которые были относительно обычным явлением в экосистеме океана. Его вторая способность позволяла ему попросту поглощать кровь для роста.

Когда эти две способности объединялись, Древо Необузданной Смерти могло с лёгкостью устраивать бойни, где кровь образовывала моря внутри моря. А из-за своего неприметного вида ни один зверь не нападал на него, пока оно беззаботно поглощало кровь на расстоянии. Однако если его потревожить…

«Нам нужно уходить, пока!..»

Скри-и!

Мысли Дэмиена оборвал пронзительный визг, разнёсшийся по воде. В тот же миг стая зверей, что гналась за ним, прорвалась сквозь пузырь Древа Необузданной Смерти.

Лицо Дэмиена побледнело.

— Хватайся за меня! Живо! — крикнул он. Зара тут же последовала его указанию. С максимально возможной скоростью Дэмиен окутал их обоих коконом из Маны Пустоты, а затем с помощью Пространственной Клетки отделил их от Реального Плана.

В то же время Древо Необузданной Смерти начало содрогаться.

Ля~ ля~ ля~ ля~

Умиротворяющая мелодия полилась с его ветвей, когда их листья, соприкасаясь друг с другом, зазвучали. Мелодия походила на ангельский голос небесной красавицы, непорочной девы, что могла очистить душу от любого греха.

Она была чарующей.

Звери, что гнались за Дэмиеном, — вид, похожий на двуногих лягушек, — начали млеть. Их хаотичные и не до конца развитые умы были легко околдованы этой мелодией.

Корни Древа Необузданной Смерти медленно выползли из-под него и вцепились в этих зверей. На глазах у Дэмиена и Зары древо высосало всю их жизненную сущность, оставив от них лишь иссохшие оболочки.

Но на этом ужас не закончился. Эти мёртвые оболочки выпрямились, а их глаза загорелись синим пламенем. Безмозглые, словно машины, они навечно стали рабами древа.

Дэмиен содрогнулся и медленно попятился. Древо пока не чувствовало его и Зару благодаря установленной им многоуровневой защите, но он не хотел слишком на это полагаться.

В конце концов, умиротворяющая мелодия, которую древо издавало мгновения назад, была сильна; достаточно сильна, чтобы околдовать даже его, потеряй он бдительность.

Стать вечным рабом древа — совсем не та смерть, о которой он мечтал.

«Если я телепортируюсь, оно может почувствовать пространственные колебания… нет, оно наверняка почувствует. Но…»

Дэмиен перестал колебаться. Он расширил своё восприятие так далеко, как только мог, и телепортировался на несколько сотен километров в сторону.

Сквозь черноту моря было трудно разглядеть, следует ли за ними древо. Но Дэмиен не волновался. Он был уверен, что не следует.

Древо Необузданной Смерти было крайне территориальным. Любой или что-либо, вошедшее в его воздушный карман, становилось его рабом или пищей. Однако в нынешней ситуации древу пришлось выбирать между двумя рабами и целым пиром, который оно устроило заранее.

Дэмиену и Заре повезло, что они были ещё слабы. Если бы кто-то из высших чинов 4-го класса оказался в такой же ситуации, неизвестно, как бы отреагировало древо.

Оказавшись на достаточном расстоянии, чтобы избежать опасности, Дэмиен перевёл дух. Они пробыли в Море Императорских Костей всего несколько часов, но уже столкнулись с подобным. Страшно было подумать, что ждёт их дальше и глубже.

И всё же и Дэмиену, и Заре нужны были очки вклада, которые давала эта миссия. По крайней мере, им требовалась тысяча очков.

Это означало десять тысяч километров исследованного моря.

— Ты готова продолжать? — спросил Дэмиен у Зары, но больше всего он спрашивал себя.

Расстояния в тысячу километров было достаточно, чтобы бросить вызов кому-то его уровня. По его оценкам, они смогут пройти максимум четыре тысячи километров, прежде чем будут вынуждены остановиться и использовать Искривление.

Впрочем, дело было не только в миссии. Дэмиен поставил себе цель, когда решил отправиться в Море Императорских Костей.

«Я хочу найти цивилизацию».

Он хотел увидеть, как живут и взаимодействуют те, кто превзошёл уровень этих диких зверей, те, чей духовный интеллект был сравним с человеческим и других рас.

«Я хочу найти Императорского Зверя».

Эта цель была в основном для Зары. Среда Моря Императорских Костей гораздо лучше подходила для её роста, чем для его собственного. Если был шанс быстро увеличить её силу, он, очевидно, хотел его найти.

И наконец…

«Я хочу знать, почему это море ощущается таким пустым».

Он чувствовал это с тех пор, как впервые вошёл в его воды. Несмотря на репутацию и даже на ту обстановку, с которой он уже столкнулся, Море Императорских Костей казалось… пустым.

Чего-то не хватало, и он хотел знать, чего именно. Это было навязчивое чувство, от которого он не мог избавиться.

Зара ясно видела, как эти эмоции промелькнули в его глазах. Она улыбнулась и взяла его за руку.

— Пойдём. С нашей общей силой ничто не сможет помешать нам сбежать. Пока ты можешь активировать Искривление, мы будем в безопасности, верно?

Дэмиен посмотрел на неё. Да, изменилась не только её внешность. Он не знал, когда это случилось, но маленькая волчица, которую он знал, выросла в женщину, способную утешить его своими словами. Ему было немного грустно, что он не присутствовал при этом её становлении.

Тем не менее, слова Зары смогли немного успокоить его сердце. Пока он может использовать Искривление…

Его взгляд стал твёрже. Без лишних слов они с Зарой двинулись дальше, погружаясь всё глубже и глубже в Море Императорских Костей.

Примерно пять минут спустя на том месте, где они только что стояли, появилась группа из двадцати человек, чьи тела были окутаны густой кровавой аурой.

— Даже став свидетелем той сцены, мальчишка решил продолжить. Я должен по крайней мере похвалить его смелость, — сказал один мужчина.

— Ха, это не смелость, это идиотизм. Не будь он таким безумцем, он бы никогда не бросил вызов молодому господину, — ответил другой.

— М-м, жаль, что такой гений должен умереть так рано, но что поделаешь? Он сам выбрал свою судьбу, — кивнул в знак согласия первый мужчина.

— Вы двое, хватит. Мы подождём ещё немного, прежде чем нанести удар. Молодой господин объявил, что любые сокровища, которые найдёт тот человек, будут принадлежать нам, если мы его убьём.

Глаза присутствующих загорелись. По правде говоря, они уже некоторое время выслеживали Дэмиена и нагнали его, когда он сбежал от Древа Необузданной Смерти. Дэмиен был ещё жив лишь потому, что их лидер остановил их.

Теперь, когда они знали причину, как могли их глаза не загореться? Их работа была сродни тому, чтобы отнять конфетку у ребёнка!

Группа двинулась поспешно и скрытно, вскоре отправившись по следам Дэмиена.

После них остался лишь чистый океан. Прежний хаос исчез, вся кровь в воде исчезла. Остались лишь иссохшие оболочки некогда живых зверей.

И одно-единственное древо. Древо, чью с таким трудом добытую пищу только что безжалостно украли.