День выдался спокойным. Вся Долина Сокрытой Смерти гудела из-за происшествия с Юлиусом. Когда его тело сняли с двери Дэмиена и осмотрели, оказалось, что разум Юлиуса полностью рухнул без надежды на восстановление. Даже с учётом дуэльной арены, уровень психологического давления, которое ему пришлось выдержать, чтобы дойти до такого состояния, был немыслим.

Естественно, жестокость ситуации с Юлиусом заставила людей задуматься о том, кто довёл его до такого состояния. По мере того как им стали интересоваться всё более и более высокопоставленные люди, имя Дэмиена Войда стало достоянием общественности.

Однако, как и прежде, никто не мог сопоставить это имя с лицом. Дэмиен был слишком новым учеником и ещё не успел как-либо проявить себя в академии.

Тем не менее, эти обстоятельства не мешали Дэмиену и Заре свободно гулять по академии. Благодаря его пространственным способностям и её маскировке, никто не мог их обнаружить, когда они покидали общежитие.

Через несколько дней шум потихоньку утих. Хотя состояние Юлиуса было редкостью, гении нередко получали серьёзные душевные травмы на дуэльной арене. Люди лишь сочли постыдным, что такой гений был доведён до подобного состояния, и в то же время им было интересно, какой будет реакция Семьи Уэллспринг на его гибель.

Но два факта они знали наверняка. Во-первых, с Дэмиеном Войдом шутки плохи. А во-вторых, его истинная ценность определится по ответу Семьи Уэллспринг.

«Вот же морока», — подумал Дэмиен, отдыхая в кафе и прислушиваясь к разговорам вокруг. — «Похоже, эта Семья Уэллспринг — сборище засранцев с раздутым эго. Скорее всего, моя экспедиция в Море Императорских Костей не будет мирной…»

Если Семья Уэллспринг захочет узнать о его местонахождении, им не составит труда получить эту информацию. И не только им. Принц Кровозамков, которого Дэмиен так постарался оскорбить, тоже пошлёт за ним преследователей.

Поскольку он уже принял задание, пути назад у Дэмиена не было. Чтобы отказаться от задания без уважительной причины, требовались очки вклада.

«Нужно подготовиться к худшему сценарию. Я могу быть уверен, что за мной не пошлют Полубогов, так что у меня по крайней мере есть гарантия, что я смогу сбежать, если дела пойдут совсем плохо. Кроме этого…»

Он встал, заплатил за напиток, покинул кафе и прошёлся по улицам Звёздного Города. Сказать, что город был удобным, — значит ничего не сказать. В отличие от большинства заведений в Долине Сокрытой Смерти, почти все магазины в Звёздном Городе принимали к оплате платёжные карты. Это означало, что, пока он в Звёздном Городе, Дэмиен богат.

Было бы глупо не воспользоваться этим преимуществом.

Ему нужно было как следует подготовиться к походу в Море Императорских Костей. Среди всех опасных зон Звезды Императора Смерти оно было одним из самых загадочных. Судя по отчётам, которые он видел, экосистема там, казалось, развилась специально для того, чтобы убивать всякого, кто осмелится вторгнуться. Но даже так, ему удалось найти информацию лишь об окраинах моря.

Его задание заведёт его гораздо дальше.

«Ха-а, я всего несколько месяцев как богат, а теперь придётся столько потратить в одном месте. Моё сердце этого не вынесет».

Несмотря на свои мысли, Дэмиен не скупился. Чтобы достичь наилучших результатов, он тратил столько денег, сколько было необходимо.

Так прошло два дня.

Время его задания настало.

***

Последние два дня прошли в основном без происшествий. Пока Дэмиен готовился к заданию, Зара на самом деле была активнее него.

Её первой остановкой на следующий день после расправы над Юлиусом было здание администрации. Как и предложил Дэмиен, она решила поступить в Долину Сокрытой Смерти как самостоятельная личность.

Трудно было сказать наверняка, поскольку она проводила бо́льшую часть времени в тени Дэмиена, но Зара и сама по себе была настоящим уникумом. Даже по сравнению с жёнами Дэмиена, каждая из которых была талантом высочайшего уровня, Зара всё равно превосходила их.

Стоит напомнить, что Зара достигла 4-го класса задолго до Дэмиена. Их силы оставались примерно на одном уровне лишь потому, что она не слишком усердствовала в тренировках, достигнув этого уровня, и предпочла дождаться, пока Дэмиен догонит её.

Поскольку именно она поставила их в равные условия, она не могла жаловаться, если бы столкнулась с ситуацией, где он превзошёл бы её на лиги. Единственное, что она могла сделать, — это усердно работать над увеличением своей личной силы.

Как и говорил Дэмиен, личная регистрация была чрезвычайно важна для её будущего роста.

Регистрация прошла гораздо проще, чем ожидали и она, и Дэмиен. Её сила уже была доказана в дуэли с Юлиусом, а поскольку она была зверем-спутником по контракту гения, рекомендованного Высшим, её личность не вызывала подозрений.

После проверки её происхождения и подтверждения силы, Заре вручили форму Долины Сокрытой Смерти, как и Дэмиену до этого. Поскольку Дэмиен всё ещё готовился к их экспедиции, Зара решила с умом потратить своё время.

Она вернулась в общежитие и изучила информацию о Море Императорских Костей, которую раздобыл Дэмиен. Она не хотела сдерживать его из-за собственной наивности.

За день запомнив всё, она провела следующий день исключительно в тренировках. Её распорядок в основном состоял из самостоятельных тренировок, поскольку она ещё не могла посещать тренировочные центры Аркадии, но она не стеснялась бросать вызов другим гениям.

За это время её ранг неуклонно рос. Всего за день избиения тех, кто принял её вызов, её ранг уже превзошёл ранг Дэмиена.

И всё же, для неё это ничего не значило. Прямо сейчас ни один из их рангов не отражал их истинной силы.

В конце второго дня Зара вернулась в общежитие измотанной. Она изучила множество техник от Тан Линцзы, и их практика отнимала у неё много сил. Медленно, но верно, она разгадывала тайны Законов Тени, постигая слияние света и тьмы, что породило её сродство.

Нынешняя Зара была зверем, что ждал своего часа. И она с неподдельным нетерпением ждала этого момента.

Море Императорских Костей… звучало как идеальное место для её эволюции.

Дэмиен прибыл в общежитие вскоре после Зары. Встретившись, они несколько часов обсуждали имеющуюся у них информацию, прежде чем дать отдых уму и телу.

Когда рассвет вновь озарил их, они уже стояли в центральной части Долины Сокрытой Смерти.

Здесь, помимо административных зданий и главного поста охраны, находились порталы, ведущие в различные места по всей Звезде Императора Смерти.

В конце концов, опасные зоны этого мира находились совсем не близко друг к другу. Если бы студенты погибали по пути к месту назначения, это плохо отразилось бы на репутации академии. Эта система порталов гарантировала, что те, кому суждено погибнуть, по крайней мере, не осрамятся смертью в пути. В то же время это позволяло академии должным образом реагировать на любую ситуацию на Звезде Императора Смерти, независимо от расстояния.

Это была мера удобства и безопасности.

Прямо сейчас Дэмиен и Зара использовали именно этот способ, чтобы добраться до Моря Императорских Костей.

Поскольку их задание было зарегистрировано в базе данных академии, им не потребовалось много времени, чтобы получить доступ к порталам.

И всего через несколько минут их фигуры исчезли из Долины Сокрытой Смерти.