Когда Дэмиен снова вышел на арену, декорации совершенно изменились. Хотя трибуны, похожие на амфитеатр, были по-прежнему заполнены сотнями тысяч зрителей, само аренальное поле преобразилось.

Раньше это было большое пространство с единственной массивной приподнятой платформой посередине, служившей сценой. Теперь оно было украшено.

На самой сцене теперь располагались 47 небольших возвышений по всему периметру, а в центре находились три специальные платформы разной высоты, но все они были крупнее остальных 47. Самая низкая из трех была бронзового цвета, средняя — серебристая, а самая высокая — безупречно золотая.

Очевидно, они предназначались для первой тройки. Помимо этих платформ, рядом стояли 9 царственных тронов, каждый из которых был украшен по-разному. Поскольку участники еще не прибыли, лидеры, естественно, тоже не появлялись, и троны пока оставались пустыми.

Свободное пространство было заполнено величественными коврами и украшениями, подчеркивавшими сцену. Атмосфера действительно изменилась, когда пришло время церемонии.

Медленно люди начали заполнять арену. Также вошло множество сотрудников турнира, направлявших каждого гения на их места в соответствии с их рангом. Чем выше был ранг, тем ближе к центру сцены они располагались.

Оглядевшись, Дэмиен заметил вдалеке Кэтрин, смотрящую на него. Как только он собирался помахать ей и направиться к ней, он увидел, как она фыркнула и отвернулась. Дэмиен снова горько усмехнулся. «Это ты цеплялась за меня, так почему же это я получаю суровое обращение?»

Даже жалуясь, Дэмиен не стал ее беспокоить. Он решил, что после такой неловкой встречи ей нужно было личное пространство, и он это уважал. Снова осмотрев площадь, он нашел Итана. На этот раз его не отвергли, когда он подошел.

Они приветствовали друг друга крепким рукопожатием и объятием сбоку, прежде чем начать разговор.

«Мы же после этого отправимся в секретное царство, верно? Я, честно говоря, не могу сдержать предвкушение», — сказал Итан с возбужденной ухмылкой.

Думая о грядущем приключении, Дэмиен тоже не мог сдержать своей ухмылки. «Я тоже не могу ждать. Приключения в секретном царстве, приключения на континенте, а затем приключения в бесчисленных мирах — одна только мысль заставляет мою кровь кипеть от волнения».

Итан не ожидал, что амбиции Дэмиена будут такими грандиозными, но, думая о сценах, которые описывал Дэмиен, он не мог не согласиться. «Ну, когда ты будешь исследовать другие миры, обязательно позови меня. Я не могу пропустить такое веселое приключение».

Дэмиен ответил с улыбкой. «Как я могу оставить тебя? Мне нужен личный мешок для битья, когда мне станет скучно».

«Ты!» — воскликнул Итан. Они посмотрели друг на друга, как будто собирались подраться, а затем внезапно расхохотались.

«Ладно, ладно, посмотрим, кто и чьим мешком для битья станет. В любом случае, ты всегда будешь мешком для битья той девушки Кэтрин, так что я смогу с удовольствием смотреть это шоу».

Дэмиен закатил глаза. «Да? Даже если так, по крайней мере, у меня есть она. Где твоя девушка? Или такой уродливый ублюдок, как ты, никогда не сможет привлечь к себе женщину?»

На самом деле Итан был довольно красив сам по себе. Только когда он вставал рядом с Дэмиеном, он выглядел лишь немного выше среднего. Даже сейчас в толпе было много девушек всех рас, которые посылали ему «сердечные» взгляды и кричали его имя.

Итан фыркнул. «Хм! Все девушки меня любят, просто у меня уже есть невеста, поэтому я их отталкиваю!»

«Хорошо, когда я встречу твою невесту, я обязательно расскажу ей, сколько женщин всегда пытается согреть твою постель. Хороший друг всегда должен помогать своему другу», — хихикнул Дэмиен.

Они продолжали препираться много минут, как пара детей, прежде чем началась церемония. К этому времени императоры уже прибыли, и церемония уже началась, но эти двое не обращали на это внимания, пытаясь перещеголять друг друга.

Им повезло, что они сидели относительно далеко, поэтому, кроме лидеров с их чувствами 4-го класса, никто не мог услышать их препирательства. Хотя, это было довольно очевидно, если просто посмотреть на них.

Императрица зверей легко улыбнулась, а император зверей дико ухмыльнулся, вспоминая, каким он был в том же возрасте. Император Аделаир с задумчивым видом наблюдал за этой новой стороной Дэмиена. Казалось, он проводил какую-то оценку.

Церемония для остальных 48 участников была простой. Поскольку материальных наград для них не было, просто называлось их имя и, если оно было, принадлежность. По сути, это была награда в виде известности.

Церемония длилась около часа, прежде чем пришло время для первой тройки. Именно в этот момент Дэмиен и Итан наконец прекратили свои препирательства, хотя они все еще смотрели друг на друга с жаждущими битвы ухмылками.

«На третьем месте — Итан Вольфанг из клана Вольфанг в Зверином царстве! Он получит артефакт ранга SS!»

Итан с гордостью поднялся на подиум третьего места. Пока толпа приветствовала его, к нему подошли сотрудники турнира.

«Хотите артефакт защиты или поддержки?»

Итан даже не колебался, выбирая поддерживающий. Сотрудник турнира достал серебряную пластину с сияющим золотым браслетом и вручил ее Итану. Приняв ее, он ухмыльнулся. Казалось, он был доволен своим артефактом.

«На втором месте — Кэтрин Харт из клана Харт в Империи Аделаир! Она также получит артефакт, а также зелье для постоянного повышения характеристик! Эти зелья могут создавать только самые опытные и талантливые алхимики!»

Кэтрин повторила ту же процедуру, что и Итан, с гордостью стоя на серебряной платформе. Когда к ней подошли сотрудники, она выбрала оборонительный артефакт.

Затем ей вручили сверкающий нагрудник цвета платины и бутылку с жидкостью. Улыбнувшись, она взглянула на Дэмиена, а затем сделала вид, что ничего не произошло. Наконец, настала очередь Дэмиена.

«И, наконец, наш победитель столетнего события «Нексус» — Дэмиен Войд! Хотя он в настоящее время не связан ни с каким кланом, он является членом гильдии искателей приключений, а также жителем Империи Аделаир! Он получит предыдущие два вознаграждения, а также Эликсир, чудесное лекарство, способное исцелить все недуги и раны!»

Дэмиен с гордостью стоял на самой высокой золотой платформе. Он получил поддерживающий артефакт, изящно выполненный в форме его сережки в виде крестика, и такое же зелье, как у Кэтрин. Вместе с этими двумя он получил сияющее красновато-золотое зелье в безупречном стеклянном сосуде.

Это был эликсир, к которому он так отчаянно стремился. Он наконец получил способ исцелить свою мать. Он немедленно убрал свои награды в подпространство, чтобы проверить их позже.

После нескольких заключительных слов различных лидеров церемония наконец завершилась, закрыв событие «Нексус».

Быстро наступила ночь, и в окрестностях огромной арены проходили различные вечеринки. Толпы людей танцевали и праздновали без всяких ограничений и опасений, отбрасывая все свои заботы.

Дэмиен наблюдал за всем этим с крыши арены. Обычно туда нельзя было попасть, но он без проблем телепортировался сюда. Наблюдая, как массы внизу наслаждаются временем без обязанностей, он медленно лег и устремил взгляд на звезды.

«Обязанности, да. Хотя после получения Эликсира чувствуется, что с моих плеч снят огромный груз, не ощущается, будто мои обязанности уменьшились. Это то же самое чувство, которое было у меня до того, как я упал в подземелье, и до того, как я столкнулся с тем волком и мутировал».

Дэмиен протянул руку, пытаясь дотянуться до звезд. «На Земле что-то происходит. Эта интуиция никогда меня не подводила, а секретное царство кричало о возможностях, так что это единственный возможный сценарий. Но у меня нет сил, чтобы вернуться. Я могу только молиться, чтобы с моей матерью ничего не случилось до моего прибытия».

Дэмиен закрыл глаза, пытаясь очистить свой разум. Именно тогда он почувствовал, как кто-то появился рядом с ним.

«Разве ты не должен праздновать? Ты ведь занял первое место в событии «Нексус», все хотят с тобой повеселиться».

Легко улыбнувшись, Дэмиен ответил: «А разве ты не должна меня избегать? Кто бы мог подумать, что наша всеми любимая принцесса битв — застенчивая?»

Кэтрин покраснела и отвернулась. «По этому поводу, прости, что цеплялась за тебя так, когда спала. Должно быть, это было неудобно».

«Ну, это правда, что ты была довольно тяжелой», — поддразнил Дэмиен.

«Т-т-ты!» — заикаясь, воскликнула Кэтрин, прежде чем наброситься на Дэмиена, неоднократно стуча его по груди.

«Ладно, ладно, я просто шутил», — уступил Дэмиен. «К тому же, ты действительно думаешь, что мне было неудобно? Я не думаю, что могу назвать хоть одного прямого мужчину, которому было бы неудобно, когда красавица использует его как подушку».

Кэтрин на секунду замерла, и ее лицо снова стало ярко-красным. Легко ударив его, она медленно улеглась. Поскольку она только что набросилась на него, она оказалась лежащей на нем, положив голову ему на грудь.

Дэмиен поднял бровь. Это определенно переходило черту, которую они оба так старались не пересекать последние несколько месяцев, но он ничего не сказал.

Обхватив ее за талию руками, он продолжал смотреть на ночное небо.

Мирная атмосфера наполнила воздух, пока они неподвижно оставались в таком положении. Никто не говорил, и никто не мог найти слов, чтобы начать разговор. Оба были слишком сосредоточены на своем текущем положении.

Внезапно спокойное небо осветилось яркими цветами. Фейерверки взлетали в небо, как падающие звезды, освещая ночь различными фигурами.

Дэмиен наблюдал за этой сценой и сказал: «Ты пропускаешь довольно зрелище, знаешь?»

Кэтрин легко кивнула, но не повернула головы, чтобы посмотреть. Вместо этого она еще глубже зарылась в грудь Дэмиена.

Затем Кэтрин что-то пробормотала себе под нос. Как бы Дэмиен ни старался расшифровать ее слова, он не мог, но он знал.

Над толпами людей, излучающими чистую ауру счастья, и под прекрасным ночным небом, освещенным цветом звезд, Кэтрин сказала что-то, что он всегда желал бы услышать, как бы далеко в будущее это ни было.