В Мистической Башне было восемь этажей, и задания на них распределялись по уровню сложности — от самых лёгких до самых трудных. Долина Сокрытой Смерти была местом для гениев, но и гении бывают разные — у каждого свой начальный уровень и класс. К примеру, в Долине Сокрытой Смерти были даже дети, которым ещё не исполнилось и шестнадцати.

Задания на нижнем этаже могли выполнить даже существа 2-го класса. Обычно это были патрулирование или зачистка той части Звезды Императора Смерти, что уже была освоена академией.

Сложность заданий росла с каждым этажом Мистической Башни. Уже на пятом этаже появлялись задания, с которыми не могли справиться даже сильнейшие существа 3-го класса.

Однако Дэмиен на пятом этаже не остановился. Эти задания были под силу существам 4-го класса начальной ступени, но к нему это не относилось. Задания, которые он искал, могли быть только на шестом этаже.

Седьмой этаж предназначался для экспертов 4-го класса поздней или даже пиковой ступени. Что до восьмого этажа, то право войти туда имели лишь мастера на абсолютном пике 4-го класса и Полубоги.

Эти этажи Дэмиена не интересовали. Он прекрасно понимал, что при встрече с мастером 4-го класса поздней ступени ему останется лишь спасаться бегством. А о тех, кто был выше этого уровня, и говорить нечего. Это была бы мгновенная смерть.

Одного лишь шестого этажа было более чем достаточно для его уровня силы. В конце концов, задания, что он видел, были не из лёгких.

Убийство могущественных демонических зверей, исследование мистических мест, захват замеченных небесных материалов — заданий было множество и самых разных, так что у Дэмиена глаза разбегались.

Но на выбор ушло куда меньше времени, чем он ожидал. Когда его взгляд упал на одно-единственное задание, он уже не мог оторваться.

===

Исследовать Море Императорских Костей

Море Императорских Костей оставалось неисследованным за всё время существования Долины Сокрытой Смерти. Исследуйте и нанесите на карту море настолько хорошо, насколько сможете. Награда в очках вклада будет зависеть от детализации и точности составленной карты, а также от любых других предоставленных сведений.

Базовая награда: 100 очков вклада за каждые 1000 км исследованной территории.

===

Из всех представленных заданий это, пожалуй, было самым расплывчатым. В конце концов, в этом исследовании не было чёткой цели. Единственным требованием было наносить на карту местность по мере её изучения.

То, что никто не брался за это задание, несмотря на его кажущуюся простоту, заставило Дэмиена задуматься о самом Море Императорских Костей. Если бы это было место, где существа 4-го класса среднего уровня не могли выжить, оно бы не находилось на шестом этаже Мистической Башни.

Но в то же время, если бы среда была пригодной для выживания, это задание не было бы доступно для выбора.

«И всё же, я всегда хотел исследовать моря. Даже до Пробуждения Мира мы мало что знали о морях на Земле. А моря Звезды Императора Смерти, вероятно, существовали в тысячи раз дольше. Тайны, сокрытые в их глубинах…»

Хотя расположение планет изменилось, когда Земля интегрировалась с остальным Человеческим Доменом, земляне по-прежнему знали о космосе больше, чем о собственных океанах. Информация, которую они получили о небесных телах, за исключением более мистических элементов вроде Ядер Мира, была в основном верной.

И всё же океаны по-прежнему оставались загадкой.

Особенно с приходом маны, большие водоёмы вроде океанов и морей не исследовались даже сильнейшими из людей. Из-за суровых условий океанской среды было неизвестно, сможет ли даже Полубог выжить в её глубочайших впадинах.

Даже связанные с Дэмиеном Ядра Мира не позволяли ему исследовать океан своим восприятием, используя их как проводник.

Но именно это и заставляло Дэмиена с таким нетерпением ждать его исследования.

Новые цивилизации, совершенно нетронутые неводными формами жизни, новые среды и экосистемы, функционирующие совершенно иначе, чем на суше, — мысль об этих открытиях зажгла в Дэмиене огонь авантюризма.

Узнав мнение Зары и убедившись, что она не против этого задания, он немедленно его принял.

Принять задание в Мистической Башне было до смешного просто. Дэмиену всего лишь нужно было поднести лист с заданием к своему жетону личности, после чего тот отсканировал его и записал в его студенческий журнал. На следующий месяц это задание было закреплено за ним. Если он не сможет выполнить его и/или вернуться в этот срок, задание вернётся на доску.

Дэмиен покинул Мистическую Башню в приподнятом настроении. Мистическая Башня и доска заданий напомнили ему о тех шести месяцах, что он провёл искателем приключений на Апейроне. Это было ностальгическое чувство, от которого он почувствовал себя легко и молодо.

Оставшуюся часть дня Дэмиен водил Зару по Звёздному Городу, показывая его различные достопримечательности и наслаждаясь местными деликатесами. Они даже посетили нечто вроде кафе с играми в виртуальной реальности, где вошли в симуляцию и дурачились в своё удовольствие.

День сменился ночью, и искусственный солнечный свет, заливавший Долину Сокрытой Смерти, исчез за псевдо-горизонтом. Когда тьма окутала окрестности, Звёздный Город вспыхнул тысячами огней.

— Ух ты… — пробормотала Зара, глядя на сияющий город. Она никогда раньше не видела ничего подобного.

Дэмиен и сам не смог удержаться от восхищённого свиста. Хоть он и видел множество футуристических технологий в безымянном мире, его обитателям не хватало чувства прекрасного. Они строили каждое здание, думая лишь о практичности и функциональности.

С подобной сценой, красотой технологий, мог сравниться лишь Чунцин на Земле, да и то лишь отчасти.

— Такой момент нельзя упускать. Пойдём, посмотрим, что ещё приготовил для нас город! — с воодушевлением воскликнул Дэмиен.

— Угу! — согласно промычала Зара. Она схватила его за руку и побежала к горизонту, счастливо смеясь и наслаждаясь созданной ими атмосферой.

Они были словно дети, впервые попавшие в парк развлечений. Отбросив все заботы, забыв о приличиях и обязанностях, они позволили себе всего одну ночь, чтобы насладиться ею в полной мере. Они пили, танцевали и превратили город в свою игровую площадку.

И к тому времени, как они оказались перед дверью комнаты Дэмиена в общежитии, их едва ли можно было назвать трезвыми.

— Дэмие-е-ен~ — заплетающимся языком протянула Зара, — мне так… забавно~

Её всё покалывало, и ей было ужасно весело. Голова кружилась, но от этого мир казался ещё забавнее. Едва в её голове появлялась мысль, как в следующую секунду она уже слетала с языка. Ей показалось забавным, как мало она сейчас контролирует свои порывы.

Свой первый опыт лёгкого опьянения она не забудет… по крайней мере, пока не напьётся до беспамятства.

Дэмиен придерживал её, обняв за плечи и помогая двигаться. Глядя, как неуклюже передвигается Зара, он разразился смехом.

— Что-о-о~? Что смешного? Покажи, покажи~ — сказала Зара, тряся его.

— Ничего, ничего, — ответил Дэмиен, пытаясь сдержать смех. — Похоже, ты сегодня хорошо повеселилась.

— Коне-е-ечно~ — ответила Зара, — человеческие напитки… очень весёлые…!

Дэмиен с улыбкой покачал головой. Он мысленно пометил себе, что Зару нужно держать подальше от алкоголя. Но это могло подождать до другого дня.

Сегодня они будут делать всё, что захотят, и отпразднуют начало нового пути.

Однако, когда они двинулись ко входу в комнату Дэмиена, позади них внезапно раздался голос.

— Ты… ты Дэмиен Войд?