Сама по себе Звезда Императора Смерти обладала пустынной атмосферой. Небо было чёрным, почва была чёрной, пронизывающий воздух туман был чёрным; из-за обилия маны смерти в основе этого мира всё вокруг было окрашено в её цвета.

Когда Дэмиен телепортировался в Долину Сокрытой Смерти, он по этой причине не стал тратить много времени на осмотр окрестностей. Чёрные равнины, на которых он приземлился, представляли собой унылую и однообразную обстановку почти без всяких изменений.

Однако это не означало, что и вся остальная Звезда Императора Смерти была такой же. Окрестности в радиусе примерно 50 000 км регулярно поддерживались в порядке сотрудниками и гениями Долины Сокрытой Смерти, что позволяло им оставаться свободными от опасностей остального мира.

В отличие от обычного пейзажа Звезды Императора Смерти, Долина Сокрытой Смерти была совершенно иной. Будучи первоклассной академией для величайших гениев вселенной, она, естественно, должна была соответствовать своему статусу.

Стражник провёл Дэмиена к близлежащему зданию администрации. Здесь он ещё раз предъявил своё приглашение и получил жетон личности и форму.

Он настолько привык носить мантии, что вид брюк и рубашки вызвал у него странное, но приятное чувство.

Получив учебные материалы и личную комнату в общежитии, Дэмиен, по сути, получил полную свободу действий для исследования территории академии.

Именно этим он и занялся. Следующие два дня он без остановки ходил, исследуя каждый уголок основной территории Долины Сокрытой Смерти.

Это было поистине великолепное место.

Северная часть была отведена исключительно под тренировочные зоны. Там были гравитационные камеры, арены для виртуальных боёв, симуляторы подземелий, капсулы замедления времени и множество других объектов, которые гении могли использовать для ускорения своих тренировок в более контролируемой среде.

На востоке располагались все учебные курсы. Вся восточная часть Долины Сокрытой Смерти архитектурно напоминала студенческий городок, где студенты гуляли и посещали занятия, чтобы стать лучше.

Естественно, для входа и использования обеих этих зон требовались очки вклада.

Западная часть была жилой. Жильё для студентов варьировалось в зависимости от их ранга и количества очков вклада. От крошечных комнат на четверых до огромных личных дворцов — всё это находилось на западе. Там же располагались различные общие зоны, а также развлекательные и торговые районы, что делало западную часть больше похожей на большой город.

И, наконец, юг. По правде говоря, когда Дэмиен попытался исследовать южную часть, ему отказали во входе. Причина была проста: южная часть была полностью военной. Попав внутрь, человек оказывался в су́щем аду единообразия и порядка. Там из них делали солдат и обучали повиновению.

Хоть это и было суровым определением, Дэмиен считал его наиболее подходящим. Пусть и ради всеобщего блага, Долина Сокрытой Смерти всё же превращала гениев в простых охотничьих псов.

Единственным способом избежать этой участи было выделиться настолько, чтобы встать над этим.

Тем не менее, у этих четырёх районов были свои названия. Аркадия на севере, Дэя на востоке, Звёздный Город на западе и, наконец, южная Адская Дыра.

Центральная часть была в основном пуста, за исключением жилья для новых студентов. Всё ущелье, в котором располагалась Долина Сокрытой Смерти, было перекрыто потолком высотой в несколько десятков километров над каждым районом, кроме центрального.

Центральная часть выходила в бездну наверху, которая соединялась с ущельем. В конце концов, само ущелье можно было использовать как механизм для тренировок, если хватало смелости. Кроме того, такое устройство позволяло Долине Сокрытой Смерти направлять любых незваных гостей в одну зону, где с ними можно было быстро разобраться вдали от основного населения академии.

За последние два дня Дэмиен быстро привык к обстановке в академии. Судя по тому, что он видел, большинство гениев здесь были полностью сосредоточены на себе, отбрасывая любые отношения или даже конфликты, которые напрямую не влияли на их силу.

В совокупности с информацией, полученной от Аттикуса, Дэмиен чувствовал, что в целом хорошо понимает саму академию. А поскольку режим тренировок гения полностью зависел от него самого, по истечении этих двух дней для него не было установленного порядка действий.

Теперь, когда он привык к новой обстановке, ему предстояло решить, как проводить своё время. Но, разумеется, если он хотел тренироваться без забот, ему сначала требовалось непомерное количество очков вклада.

«Сначала проверить доску заданий? Или, может, сразу пойти в Мистическую Башню?..»

И доска заданий, и Мистическая Башня находились в Звёздном Городе. Хотя оба места были предназначены для того, чтобы гении могли найти задания и заработать очки вклада, между ними была фундаментальная разница. Доска заданий занималась заданиями строго в пределах Долины Сокрытой Смерти, тогда как Мистическая Башня выдавала задания на Звезде Императора Смерти.

В зависимости от желаемого уровня опасности, можно было выбирать между ними. Конечно, в нынешней ситуации Дэмиена Мистическая Башня была лучшим вариантом.

«У меня есть шесть месяцев до годовой аттестации. Если я хочу оставить всех соперников далеко позади и получить весомые преимущества, мне нужно вложить всего себя в эти шесть месяцев».

Дэмиен немедленно использовал телепортационный массив, чтобы отправиться в Звёздный Город. Прибыв, он направился прямиком к большой цилиндрической башне на горизонте. Её форма и размер делали её крайне заметной.

— Зара, думаю, теперь ты можешь выйти, — внезапно сказал он, оказавшись перед зданием.

— Ты уверен? Меня ведь не зарегистрировали как студентку, так что… — раздался ответ, и рядом с ним материализовалась фигура Зары.

Дэмиен покачал головой.

— Всё в порядке. В худшем случае, ты всё ещё можешь сопровождать меня как мой зверь-спутник. Хотя я бы предпочёл, чтобы ты присоединилась как самостоятельная личность. Так ты тоже сможешь извлечь пользу из времени, что мы здесь проведём.

— М-м, — утвердительно промычала Зара. Она давно поняла, что цепляться за Дэмиена — не лучший вариант для них обоих. Поступая так, она никогда не смогла бы угнаться за скоростью его развития.

Тем не менее, мысль о новой разлуке, когда они только недавно воссоединились, заставила её поникнуть.

Дэмиен мягко улыбнулся и погладил её по голове.

— О чём ты думаешь? Регистрация как самостоятельной личности не означает, что мы расстанемся. Это просто значит, что ты будешь сама по себе. Кто сказал, что мы не сможем брать задания вместе после того, как ты это сделаешь?

Её глаза тут же засияли. Хоть для него в этих словах не было ничего особенного, для неё всё было иначе.

Быть самой по себе, а не зверем-спутником Дэмиена… разве это не давало ей шанс?

«Помни, мужчины — существа непостоянные! Если хочешь получить шанс с мужчиной, которого любишь, будь смелой! Встань рядом с ним как равная и сделай так, чтобы он не смог тебе отказать!»

Такие слова всегда говорила ей Тан Линцзы. Та женщина с бо́льшим энтузиазмом подталкивала её к Дэмиену, чем даже она сама.

Но… это не означало, что Зара была против этой идеи. Её чувства к Дэмиену не были поверхностными. В её глазах Дэмиен был другом детства и человеком, которому она доверяла больше всех на свете.

Тем не менее, она никогда не думала о союзе с Дэмиеном. В основном потому, что он никогда даже не помышлял об этом. Для него она была не более чем зверем-спутником и младшей сестрой.

В глазах Зары вспыхнуло пламя. Она не совсем понимала человеческие концепции романтики, но знала, что её не устраивают нынешние отстранённые отношения с Дэмиеном. Даже если дело было не в романтике, она всё равно хотела быть той, кто сможет стоять рядом с ним как равная, как личность.

Дэмиен улыбнулся, увидев, как её лицо просветлело, не подозревая о мыслях в её голове. Поманив её за собой, он вскоре вошёл в Мистическую Башню.