Прошло больше года с тех пор, как вселенную охватила война. За этот год многое изменилось. Возвышались и падали королевства, гении восходили к небесам, а сама война стала куда ожесточённее, чем когда-либо прежде.

Эдем, по большому счёту, был крупным сектором. Однако, в сравнении с Эльфийским Доменом, он всё же был меньше. В конце концов, даже будучи доминирующим видом своего сектора, растительные виды, способные достичь зрелости и эволюционировать, не были особенно распространены. Большинству из них требовалось немало времени и усилий, чтобы хотя бы обрести способность к передвижению, что ограничивало их боевые возможности.

Причина, по которой они смогли возвыситься и стать доминирующими, заключалась исключительно в их численности. Растений во вселенной было куда больше, чем даже зверей. Эдем был дико заросшим доменом, где существовали даже растения, для которых почвой служило звёздное небо, а солнечным светом — изначальная энергия вселенной. В такой среде не было ничего удивительного в том, что множество растительных видов со временем мутировали и превратились в могущественные создания, что заявили права на эту землю.

Тем не менее, на ранних этапах своей жизни они всё равно зависели от других рас. Фактическая боевая мощь Растительных Рас в целом состояла из небольшой группы экспертов, а не из большой армии.

Против большинства внутренних угроз Великого Небесного Рубежа этих немногих экспертов было достаточно, чтобы поддерживать статус-кво, однако всё изменилось с появлением Нокс.

Нокс по своей природе были видом, схожим с Растительными Расами. Они тоже брали числом. Ключевое различие между ними заключалось в том, что Нокс не были ограничены в способности к передвижению. Когда дело доходило до завоеваний, последние были куда лучше приспособлены.

До прибытия помощи из остальных шести секторов Эдем был на грани гибели. Его миры были в порядке благодаря изобилию обитавших в них растительных видов, но бо́льшая часть их домена уже была захвачена Нокс. Будучи существами, которым не требовалась обычно пригодная для жизни среда, они с лёгкостью могли занимать мёртвые и необитаемые звёзды под свои лагеря, оказывая незримое давление на Растительные Расы.

Помощь прибыла примерно через три месяца после начала войны. Огромное число рядовых солдат вместе с несколькими экспертами-командирами прибыло отовсюду. Благодаря этому подкреплению преимущество Нокс в мобильности и численности было отчасти подавлено.

И всё же, это была изнурительная война. На данный момент половина Эдема была осквернена Нокс. Тысячи миров были уничтожены без малейшего сожаления, сотни миллиардов, а то и больше жизней унесены за год.

Однако главной целью было удержание линии фронта и стремление не дать ей продвинуться за пределы Эдема, даже если сам Эдем будет уничтожен.

— Главный лагерь противника находится здесь, на Трохе. Там пребывает как минимум один Полубог, а также их главный корабль-разрушитель, который они используют для стремительного уничтожения миров. К сожалению, хоть мы и знаем его местоположение, у нас нет средств для атаки.

Мужчина говорил серьёзно, обращаясь к группе слушателей. Его задачей было доложить об общей обстановке лидерам фронта, чтобы те могли точно оценить ситуацию и спланировать дальнейшие действия.

Услышав его, нахмурилась одна женщина. У неё была бледно-зелёная кожа и волосы, похожие на кружащиеся листья, что выдавало в ней эксперта растительной расы.

— Захват главного лагеря значительно замедлил бы их продвижение. Если они захотят продолжать в том же темпе, им придётся перебросить во вселенную ещё один разрушитель, что, несомненно, займёт время. Если бы среди нас был хотя бы один Полубог…

— Прекрати. Ты и так знаешь, что Полубоги не могут участвовать в войне. Как только один из них сделает ход, их всех коллективно телепортирует на Древнее Поле Битвы до самого конца войны, — ответил другой мужчина.

— Но разве это не хорошо для нас? Нам нужнее запереть их сильнейших, чем им — наших.

— Ты неправа. На первый взгляд так и может показаться, но всё куда глубже. Подумай вот о чём: когда наших Полубогов заберут, останутся ли у нас силы, чтобы одолеть их подавляющее число? Нам нужно продержаться как можно дольше, чтобы тот единственный раз, когда Полубоги смогут действовать, был использован с толком, а не потрачен впустую.

— Ты прав… — осознала женщина, — но нам всё равно нужно что-то делать с главным лагерем противника. Если мы сможем захватить Трох, наша линия снабжения с Миром Душ наконец-то заработает. Это увеличит не только нашу боевую мощь, но и нашу эффективность и ресурсы. Стратегически, Трох — самое важное место в Эдеме на данный момент.

Услышав её слова, присутствующие погрузились в раздумья. Как она и сказала, установление связи с Миром Душ, доменом Расы Духов, было их следующей ближайшей целью. Способности Расы Духов к стихийной и ментальной магии были бы более чем просто полезны в их нынешнем затруднительном положении. Кроме того, Мир Душ был местом, полным уникальных ресурсов, связанных с силой духа. Если бы удалось заполучить такие ресурсы, рядовой солдат смог бы сражаться с куда большим рвением и боевым духом.

В армии, где множество сил объединилось в одну, установить надлежащую систему командования было, естественно, непросто. Чтобы справиться с этим, была введена система поощрений и наказаний, чтобы стимулировать и мотивировать солдат.

Ранг можно было повысить за счёт вклада в общее дело, вплоть до становления ведущим генералом. Также им предоставлялось множество ресурсов и артефактов, чтобы помочь им выживать и быстро расти. Для рядового солдата достижение 4-го класса было невозможной мечтой.

Имея перед собой способ превратить невозможное в реальность, как они могли устоять?

Но величайшим препятствием, с которым сталкивался практик по мере роста, было постижение. Установление власти над своей стихией и полное постижение её основ было почти невозможным для человека без таланта.

Ресурсы Мира Душ могли это изменить. Если бы эти рядовые практики смогли усилить свои ментальные способности и сосредоточиться исключительно на постижении, их шансы на прорыв были бы куда выше.

В комнате воцарилась тишина, пока лидеры пытались найти решение. У врага было много лагерей по всему Эдему, но атаковать их на данном этапе было бессмысленно. Это лишь ещё больше истощило бы их людей.

«Что же нам делать?..»

Женщина думала про себя. Она была одной из коренных жительниц Эдема, а также одной из первых, кто заметил надвигающуюся войну. Теперь, год спустя, она сидела здесь и зашла в тупик.

Враг был не только сильнее, но и лучше оснащён. Проблемой был не столько Полубог, сколько корабль-разрушитель.

Полубогу Нокс не разрешалось участвовать в войне из-за ограничений. Однако корабль-разрушитель под это ограничение не подпадал. У Нокс была сила уровня Полубога, которую могли использовать и более низшие существа. Захватить Трох было невозможно без огромных потерь, которые они не могли себе позволить из-за нехватки людей.

— …А мы можем их выманить? — раздался голос. Головы повернулись, и множество взглядов устремилось на девочку неподалёку. На вид ей было не больше десяти, но никто не смел недооценивать её из-за этого.

— Выманить? Как именно? Мы уже пытались заманить их нашими величайшими сокровищами и искушениями, но они не сдвинулись с места. Словно они знают о наших планах.

— Что ж, — продолжила девочка, — тогда нам просто нужно сделать приманку такой, чтобы они не смогли устоять.