Пока он летел в свободном падении, вокруг него хлестал ветер. Как и говорил Лонзо, в падении он и впрямь не мог использовать ни одно из своих сродств.

Но это не было большой проблемой. Ведь помимо могучего тела он мог укрепить себя без-атрибутной маной.

Спускаясь, он держался у стены ущелья, мысленно сосредоточившись на моменте, когда нужно будет начинать замедлять падение.

Пролетев около 100 м, он резко выбросил руку и впился пальцами в стену. В тот же миг его тело по инерции дёрнуло вперёд!

Стена не выдержала его скорости, и то место, за которое он ухватился, раскрошилось, но этого следовало ожидать. Он не убирал руку из стены, позволяя ей вспарывать землю, пока он спускался, и тем самым замедляя своё падение.

Жуткий скрежет его руки, разрывающей камень, был ужасен. И всё же, его метод был в какой-то мере эффективен.

200 м… 400 м… 500 м…

К тому времени, как он углубился на полкилометра, его спуск замедлился до полной остановки. Он перевёл дух, позволяя руке исцелиться, пока висел на стене ущелья.

«Конца всё нет? И насколько же оно глубокое?»

По его прикидкам, Долина Сокрытой Смерти не должна была находиться глубже чем в километре. Однако он не чувствовал её, несмотря на своё нынешнее положение.

«Возможно, здесь установлены формации, блокирующие восприятие… а может, и обманная формация. Было бы логично, ведь это система для защиты от незваных гостей».

Дэмиен нахмурился. Он не думал, что спуститься на дно будет так сложно. Знай он, что здесь действует несколько систем, предотвращающих подобное вторжение, он бы просто подождал с Лонзо.

Но раз уж он уже был здесь, то поворачивать назад не собирался. После того как его рука зажила от предыдущих повреждений, он отпустил стену и снова начал падать.

Ещё 500 м пролетели стремительно, а Дэмиен всё падал. К этому моменту он был уже на километровой глубине, но по-прежнему ничего не видел поблизости.

Так было, пока он таинственным образом не почувствовал под ногами землю.

В окружающей черноте было трудно понять, действительно ли он падает или просто висит в воздухе. Внезапно ощутить землю без каких-либо признаков её приближения и исчезновение прежней инерции было более чем просто тревожно.

— Назовите своё имя и цель, или будете казнены.

За его спиной раздался женский голос. Когда он обернулся, то увидел лишь черноту.

«Хм, значит, эта формация ограничивает и мои чувства… Если так…»

Он активировал Всевидящие Очи и быстро нашёл изъян в формации. Однако вместо того, чтобы полностью её разрушить, он лишь использовал его как лазейку, чтобы увидеть, что находится по ту сторону.

В конце концов, это было союзное влияние. Он не хотел без надобности начинать неприятности с людьми, которые станут его компанией в обозримом будущем.

— Меня зовут Дэмиен Войд, — ответил он, как только наконец смог разглядеть окружившую его группу. — Я пришёл по рекомендации Аттикуса Флеймсуорта, чтобы поступить в эту академию.

Группа стражей состояла из десяти мужчин и женщин, примерно средних ступеней 4-го класса. Та, что стояла во главе отряда, была на поздней ступени. Услышав его ответ, она нахмурилась.

— Если вы поступающий ученик, вам следовало ждать инструктора на краю ущелья. Почему вы прыгнули?

— Не знаю, — пожал плечами Дэмиен. — Кто-то сказал, что я не смогу, вот я и решил проверить.

— У вас что, фетиш — заигрывать со смертью? — усмехнулась женщина.

— Будь смерть женщиной, она была бы весьма горяча…

Дэмиен сказал это не подумав.

— Пфф!..

Дэмиен слышал, как некоторые стражники за барьером сдерживают смех. Что до женщины перед ним, её лицо покраснело от досады. Взгляд её стал холодным. Она была не в настроении играть в игры с нахальным чужаком, даже если его и впрямь рекомендовал в академию Идеал.

— Ерунда! Предъявите удостоверение, если хотите войти. Раз уж вы назвали имя Аттикуса Флеймсуорта, мне придётся привести старейшину для подтверждения вашей личности. Если не уверены в своей лжи, советую признаться сейчас и позволить нам взять вас под стражу.

— Хорошо, зовите своего старейшину. Я подожду здесь, — небрежно сказал Дэмиен. Он тоже не хотел ввязываться в ненужный конфликт.

Женщина во главе подозрительно посмотрела на барьер, словно видела в нём фигуру Дэмиена. Пока она это делала, она отправила передающий талисман, и примерно через пять минут в этом месте появился старик.

— Тьфу ты, зачем вы меня зовёте? Всего лишь мелкий нарушитель, так? Просто убейте его и бросьте тело Галосам.

Старик ворчливо подлетел и приземлился перед барьером.

— Парень, если хочешь быть хитрецом, не используй имя Идеала. Это лишь вызовет подозрения. Как ты собираешься проникнуть внутрь с такими ужасными навыками?!

— Э-э… — Дэмиен стоял, потеряв дар речи. Он даже не пытался никуда проникать. К тому же, почему этот старик даёт нарушителям советы, как лучше прокрасться в академию?! Разве это не нелогично?!

Похоже, главная стражница думала о том же, потому что она быстро шлёпнула старика по макушке и заставила его замолчать.

— Старик Гао, он говорит, что у него настоящая рекомендация. Проверь-ка для нас, чист ли он.

— О? Так он не нарушитель?

— Мы пока не знаем.

— Тогда делайте свою работу!

— Я следую протоколу и зову вас! Делайте свою работу и хватит нести чушь, старик!

— Ха-а, ладно, ладно. Не понимаю, почему нынешние детишки такие деятельные. Расслабьтесь хоть немного и попытайтесь насладиться жизнью.

Сказав это, старик взглянул на барьер.

— Парень, покажи мне какое-нибудь доказательство, если не хочешь умереть или типа того.

Дэмиен кивнул, достал эмблему, которую дал ему Аттикус, и просунул её через барьер.

Старик взял её и несколько раз оглядел, даже тщательно просканировав своим восприятием. Как бы он ни пытался придраться, он не мог отрицать, что это была подлинная эмблема Клана Флеймсуорт.

— Тц, а я-то думал, сегодня будет весело, — пробормотал старик. — Просто пропустите его! Он чист!

С этими словами барьер вокруг Дэмиена рассеялся. Наконец-то он мог видеть больше, чем тот крошечный участок, что был доступен через изъян.

Сейчас он находился в пространстве, не слишком отличавшемся от той черноты, в которой он был прежде. Единственная разница заключалась в том, что здесь с потолка свисали светильники, работающие на мане, которые давали хоть какую-то видимость.

— Дэмиен Войд, следуйте за мной. Я отведу вас в офис администрации, — сказал ближайший стражник.

Дэмиен кивнул и последовал за ним. Перед уходом он взглянул на старика в углу. У него прямо руки чесались поддеть старика за его поведение, но он не позволил этому желанию взять над собой верх.

В конце концов, он учился быть вежливым.

Тем не менее, вскоре Дэмиен и стражник покинули тёмную комнату.

Наконец-то пришло время увидеть Долину Сокрытой Смерти во всём её великолепии.