Следующие два месяца прошли без происшествий. Дэмиен провёл их, привязывая к себе необитаемые миры, беседуя с Зарой и сражаясь с нападавшими на него космическими зверями.

Его маршрут был относительно безопасен. В основном он путешествовал по окраинам Божественного Царства, лишь изредка углубляясь внутрь — либо ради собственной выгоды, либо ради удобства маршрута.

Лишь благодаря этому Дэмиену не встретилось ни чрезвычайно могущественных существ, ни крупных миров. Божественное Царство было устроено как великое королевство: сильнейшие силы — в центре, а более слабые — на окраинах. В самом сердце Божественного Царства находился парящий город-замок Лаксурион, видимый из любого уголка царства. Единственным исключением из этой структуры были крупные секты, взявшие на себя роль защитников, что охраняли границы Божественного Царства.

Звезда Императора Смерти, однако, была иной. Хоть она и находилась в Божественном Царстве, само её существование было тайной. Вдобавок к этой тайне шёл тот факт, что Звезда Императора Смерти имела некую связь с Бездной, которую так и не удалось раскрыть по сей день.

Её расположение было посреди пустоты. Это было, в буквальном смысле, самое изолированное место во всём Божественном Царстве, а ближайшие обитаемые миры и влияния находились в нескольких миллионах километров. Чтобы добраться до Звезды Императора Смерти оттуда, требовался телепортационный массив.

Дэмиен стоял в мире под названием Ароат. Этим миром правило подразделение Святой Земли Кровавого Асуры — одного из вселенских влияний уровня Полубога.

Святая Земля Кровавого Асуры была одним из многих верховных влияний, размещавших свои подразделения в этих мирах. Благодаря им, члены их сект могли с лёгкостью свободно прибывать на Звезду Императора Смерти. И хотя многие из них так и не попадали в сам мир, им было куда проще хотя бы попытаться.

Тем не менее, у Дэмиена не было особой причины выбирать именно эту звезду. Когда он прибыл в этот район, она была просто ближайшей.

Его шаги вели его через шумный город. Вид смертных, занятых своей повседневной жизнью, был тем, чего Дэмиен не видел очень давно. Он остановился у уличного ларька и купил сдобу, медленно смакуя её, пока шёл к месту назначения.

Портальный центр был самым недоступным местом во всём мире. Чтобы войти, нужно было либо иметь определённый статус в Святой Земле Кровавого Асуры, либо приглашение на Звезду Императора Смерти.

В основном это было сделано для того, чтобы случайные претенденты не пытались попасть на Звезду Императора Смерти. Они не только попусту тратили бы время местных экспертов, но и рисковали бы погибнуть.

Что до внешних угроз… было бы смешно думать, что кто-то или что-то могло пробиться на Звезду Императора Смерти силой. Многие практики, даже Полубоги, безуспешно пытались это сделать в прошлом. Казалось, саму вселенную защищала Звезда Императора Смерти.

Дэмиен добрался до портального центра всего за несколько минут. Он вошёл в здание, доедая сдобу, и подошёл к служащему.

— Здравствуйте. Я бы хотел попасть на Звезду Императора Смерти.

Служащий подозрительно оглядел его с ног до головы.

— Не каждый может попасть на Звезду Императора Смерти. Если у вас есть необходимые полномочия, предоставьте их, и я дам вам проход. Если нет, я прикажу страже вас выпроводить.

Из воздуха возникли двое дюжих мужчин средних ступеней 4-го класса. Они устрашающе уставились на Дэмиена, словно бросая ему вызов.

Дэмиен с кривой усмешкой покачал головой. Раз уж они были так прямолинейны, этот портальный центр, должно быть, повидал немало авантюристов в прошлом. Как человек, который когда-то работал в сфере обслуживания, он не мог жаловаться на их отношение.

Не говоря ни слова, он достал одну из нефритовых табличек, оставленных ему Аттикусом. Это и было то самое приглашение, которое ему требовалось.

Служащий прочёл содержимое нефритовой таблички со всё более изумлённым видом.

— Это… это… настоящее приглашение?.. От… самого Святого Сына Святой Земли Падающей Звезды?!

Тело служащего затряслось. К счастью, хоть он и был груб в своём тоне, он нисколько не унизил Дэмиена.

— С-сэр, прошу, сюда. Я распоряжусь, чтобы вам как можно скорее открыли портал.

Дэмиен в знак согласия кивнул.

— Здесь редко можно увидеть людей с приглашениями?

Служащий с любопытством склонил голову набок.

— Не совсем. Все кандидаты на Звезду Императора Смерти — по приглашениям. Те, кто из нашей секты, могут использовать портал без приглашения, но девяносто девять процентов из них возвращаются ни с чем. По сути, это механизм, созданный для величайших гениев секты. В остальном же это лишь демонстрация статуса.

Он сообщил Дэмиену столько информации, сколько мог, не раскрывая ничего секретного. И хотя было правдой, что каждый кандидат на Звезду Императора Смерти был по приглашению, они всё равно делились на разные классы.

У Звезды Императора Смерти было больше вербовщиков, чем можно было представить. Их единственной целью было воспитать из молодых дарований вселенной героев, способных сражаться за её выживание. Естественно, они бы не позволили гению остаться без внимания лишь потому, что никто не смог распознать его талант.

Каждый вербовщик был личностью с удивительным чутьём и выдающимся характером. Однако их сила и статус всё же различались.

Например, обычный вербовщик в свои лучшие годы достигал в лучшем случае тысячных или десятитысячных строчек в Таблице Лидеров Измерений. Эти люди были гениями по-своему, но их имена не были известны вовсе.

Затем были разные старейшины с эксцентричными личностями, которые любили бродить по вселенной и подбирать талантливых самородков. Они ценились куда выше обычных вербовщиков, но из-за их характера их суждения порой были сомнительны.

И хотя существовали и другие типы вербовщиков, самыми редкими были верховные гении Звезды Императора Смерти, Идеалы.

Идеалов и так было немного, около двадцати, и из них лишь немногие хотели быть вербовщиками.

Получить от них рекомендацию было настоящим чудом.

И среди этих Идеалов был не кто иной, как Аттикус Флеймсуорт.

Одного его имени было достаточно, чтобы дать Дэмиену значительное положение среди тех, кто находился во внешнем мире. Если бы Дэмиен захотел, он мог бы вести себя на этой звезде как ему заблагорассудится, и ему бы всё сошло с рук, что бы он ни сделал.

Но Дэмиен не принимал эту заёмную силу близко к сердцу. В конце концов, она была полезна лишь во внешнем мире. В тот миг, как он пройдёт через этот портал…

Всё, кроме силы, станет бессмысленным.

Гул!

Из глубины портального центра донеслась волна пространственной силы. Почувствовав её, служащий встал и поклонился.

— Сэр, ваш портал готов. Пожалуйста, будьте осторожны в пространственном туннеле, поскольку пространство вокруг Звезды Императора Смерти чрезвычайно хаотично. Когда доберётесь, будьте постоянно начеку. Из тех, кого я видел входящими на Звезду Императора Смерти… мало кто возвращается.

Дэмиен встал и улыбнулся.

— Благодарю за предупреждение. Я не буду терять бдительность. И не волнуйтесь. Через несколько лет я навещу вас, чтобы вы могли добавить ещё одну историю успеха в свой список.

Служащий слегка улыбнулся, не прекращая своего поклона. Пока он оставался в том же положении, Дэмиен подошёл к порталу. Он несколько секунд смотрел на него, восхищаясь его сложностью, а затем, без тени сомнения, шагнул внутрь.

В портальном центре улыбка служащего медленно исчезла. Его безразличные глаза взглянули на двух стражей.

— Сообщите его высочеству. Рекомендация Святого Сына Аттикуса прибыла.