Его руки дрожали.

Он чувствовал оторванность от реальности. Как бы реально ни выглядело всё вокруг, его не покидало тревожное чувство недоверия.

Дрожа, он поднялся и отмахнулся от Таблицы Лидеров Измерений. Он медленно подошёл к ближайшей стене.

Его руки коснулись её поверхности. Несмотря на гладкий вид, она была шершавой на ощупь. Казалось, она была сделана из какого-то неизвестного минерала.

Бах!

Один-единственный удар Дэмиена сокрушил стену. Кровь брызнула в воздух, когда его кулак раздробился.

Боль пронзила его тело, и Трансцендентная Регенерация тут же сделала своё дело, исцелив его. Однако это чувство недоверия никуда не делось.

— Выпустите меня, — сказал он. Его тело подчинилось словам, и в следующее мгновение он оказался в океанских глубинах.

Огромная толща воды давила на его тело. Прохладная влага, окутавшая его кожу, давала ощущение жизни.

Ощущение.

Он не чувствовал этого во Вратах Испытаний, несмотря на природу иллюзии.

Это не было совпадением. На самом деле, именно поэтому он и выжил.

В тот миг, как он вошёл во Врата Испытаний, он использовал Тюрьму Разума Закона Меча Сердца Пустоты, чтобы запечатать бо́льшую часть своего эго.

Его тело действовало, повинуясь инстинктам и разуму. Каждый его шаг был просчитан. Даже когда он разрывал вселенную на части, он ничего не чувствовал.

Сам факт, что он снова мог что-то чувствовать, означал, что Тюрьма Разума отключилась. А раз так — значит, он вне опасности.

Он и впрямь был в реальности.

Его тело содрогнулось. То, что он всё ещё подсознательно не мог принять эту истину, лишь доказывало, насколько реалистичными были те иллюзии.

— Эй, наконец-то закончил?

Голос внезапно прервал его мысли. Обернувшись, Дэмиен увидел стоявшую позади него Леону.

— М-м, только что вышел, — несколько безучастно ответил он.

Леона нахмурилась. Состояние Дэмиена было ненормальным.

— Давай сперва вернёмся в секту. Поговорить можем и позже.

Дэмиен снова кивнул и медленно последовал за ней. Они молча летели, пока не вернулись в карманное измерение Дворца Ищущего Лотоса.

Хоть они оба и могли телепортироваться, Леона понимала, что сейчас Дэмиену нужно время. Что-то, должно быть, случилось во Вратах Испытаний.

«Странно… другие ученики, вошедшие во врата, не выглядели пострадавшими… какую же сложность врата ему назначили?»

Леона сузила глаза. Врата Испытаний всегда давали испытание, соответствующее силе и потенциалу человека. Если испытание Дэмиена было способно потрясти его до такой степени, хотя он мог спокойно смотреть в глаза смерти…

То это означало лишь одно: и его сила, и его потенциал были как небо и земля по сравнению со стандартом.

Пока Леона пыталась осмыслить свои догадки, Дэмиен уже удалился в уединённое место, которое обнаружил, раскинув своё восприятие.

Это место было скрыто между различными постройками секты, поэтому оставалось по большей части незамеченным. Даже сейчас оно было совершенно пустым.

Но это было поистине прекрасное место.

Пейзаж был прост. В центре гордо стояла одинокая сакура. Вокруг неё раскинулась клумба прекрасных цветов, гармонировавших с её цветом. Когда дул ветер, аромат цветущей сакуры распространялся вокруг и успокаивал разум. Тихое журчание воды из близлежащего ручья лишь усиливало атмосферу.

Дэмиен сел под сакурой и закрыл глаза. Ему нужно было время, чтобы осмыслить произошедшее.

По сравнению с тем, что было до того, как он вернул себе своё эго, события после были невероятно короткими. Однако они были куда ужаснее.

Идеально воссозданная реальность. От людей до окружения и даже до основополагающих законов мира и вселенной — всё было слишком точным.

Такой информацией не должна обладать простая Таблица Лидеров Измерений. По мнению Дэмиена, даже у бога не было бы прав на такой уровень всеведения.

Его заставили сомневаться в самой реальности. Если это можно было сделать один раз, кто сказал, что это нельзя сделать снова?

Возможно, он всё ещё был на Земле, в коме после того рейда в подземелье, где он пал. Возможно, всё, что он видел сейчас, было иллюзией разума. Или, возможно, кто-то погрузил его в эту иллюзию, узнав о существовании Телосложения Пустоты.

Сомневаться в самой реальности было нерационально. Даже если Дэмиен сомневался, он был не на том уровне, чтобы что-то с этим сделать.

Единственной соломинкой, за которую он мог ухватиться, была Пустота.

«Пустоту нельзя сымитировать» — эти слова он неосознанно произнёс, уничтожая вселенную.

Глядя на иссиня-чёрную ману на кончиках своих пальцев, Дэмиен вздохнул.

Верно, беспокоиться было бессмысленно.

Даже если эта реальность была фальшивкой, его опыт — нет. Он, по крайней мере, знал, что мана должна быть реальной, чтобы его сомнения имели под собой почву.

Если мана существовала, то Мировое Пробуждение действительно произошло. В таком случае, даже если его и впрямь держали в плену, заставив погрузиться в эту иллюзию, со временем он смог бы набраться сил.

Его постижение нельзя было подделать. Его способности нельзя было подделать. Это были вещи, которые он заработал упорным трудом и усилиями. Даже если он их потеряет, он просто будет трудиться достаточно усердно, чтобы вернуть их.

Закрытые глаза Дэмиена открылись. Пока он был погружён в свои мысли, ночь сменилась днём. В какой-то момент из его тени вышла Зара.

Сейчас голова Дэмиена покоилась на её груди, пока она обнимала его. Осознав это, Дэмиен криво усмехнулся.

«Эта Тан Линцзы… чему она тебя учит?»

Он осторожно высвободился из её объятий, даже используя пространство, чтобы не потревожить её. Видя, как мирно спит Зара, он не мог заставить себя её разбудить.

«Пф-ф… хватит размышлять о всякой ерунде. Я устал от самокопания».

Он телепортировался по территории Дворца Ищущего Лотоса, пока не оказался у резиденции Леоны. Не успел он даже постучать, как она открыла дверь.

— Входи. Я ждала, чтобы поговорить с тобой.

Дэмиен кивнул и вошёл. Последовавший разговор… почти в точности повторил ход беседы, что была у него с ней в иллюзии.

После недолгого обсуждения Врат Испытаний и того, что произошло внутри, она позволила ему ознакомиться с техниками секты.

И, как он и видел раньше, «Эфирный Ищущий Лотос» был поистине эволюционной техникой. Всё было точно так же.

Дэмиен вновь содрогнулся от реалистичности той иллюзии. В то же время, однако, он почувствовал облегчение оттого, что благодаря ей сэкономил немало времени.

Ему больше не нужно было обдумывать своё решение, поскольку он уже давно принял его, когда впервые увидел техники Дворца Ищущего Лотоса.

С этой мыслью он вернулся к Леоне и сообщил ей добрые вести. После того как он поговорит с Цзяо Мэй и узнает её мнение, он приведёт её в секту, чтобы она могла принять взвешенное решение.

Но до тех пор…

У Леоны был к Дэмиену ещё один разговор.

— Итак… как ты знаешь, я неукоснительно следую традициям секты, чтобы скрыть свою личность Звёздного Мастера этого мира. Теперь, когда я так долго поддерживала эту видимость, если я хоть раз оступлюсь, люди начнут задавать вопросы, — нерешительно сказала она.

Дэмиен в замешательстве склонил голову набок.

— Ладно, и что?

— И… — продолжила Леона. — Я думаю, нам придётся пожениться.