Иллюзия и не думала заканчиваться. Белая комната, игра, похожая на шахматы, человек, игравший против Дэмиена, — всё это было ненастоящим. Дэмиен не осознавал этого с самого начала и до самого конца.

Но когда игра началась, что-то изменилось.

Иллюзия стала ещё более основательной. Эго Дэмиена было расколото и разделено на части, на разных персонажей, чьи жизни он проживал. Эти иллюзии создавались под влиянием души Дэмиена, поэтому их было куда труднее распознать.

Из-за этого его сознание едва не погрузилось в иллюзию полностью. Он едва не стал теми людьми, которых видел, а его истинное эго рисковало уже никогда не восстановиться.

Ключом был бард. Медальон в его руках был пуст. Это была лишь безделушка, которую он подобрал в своих странствиях. Изображения, которые Дэмиен увидел, открыв его… были его собственными воспоминаниями.

Безэмоциональное лицо Дэмиена отражалось в блёклой черноте вокруг, когда та начала исчезать. Его тело перенеслось в другую белую комнату, но на этот раз перед ним не было никакого испытания.

Медленно развернулся золотой свиток. Там он увидел, что его имя поднялось на две строчки. По-видимому, он завершил Врата Испытаний.

Всего две строчки… куда меньше, чем он ожидал. Он не считал, что показал себя плохо. Если так, то это означало лишь, что люди выше него были лучше или имели более внушительный послужной список.

Это было лишь второе взаимодействие Дэмиена с Таблицей Лидеров Измерений. Без того множества достижений, что были у других гениев, его единственным выходом, если он хотел резко подняться в рейтинге, было совершить нечто невообразимое.

К несчастью, Дэмиен не был идеален. Будь это физическое испытание, он был абсолютно уверен, что сокрушит всё и вся вокруг. Однако в подобном испытании он естественным образом был в невыгодном положении.

Тем не менее, Дэмиену оставалось лишь принять свои результаты. Врата Испытаний не давали нескольких попыток на прохождение.

Его тело вскоре телепортировало из Врат Испытаний. Встретившись с Леоной, он молча отправился обратно во Дворец Ищущего Лотоса.

Выражение его лица не менялось.

Он и Леона прибыли в секту и направились прямиком в её кабинет. Теперь, когда он сделал то, о чём она просила, пришло время ей сделать то же самое.

А Леона была не из тех, кто нарушает обещания. Она привела Дэмиена в библиотеку секты и позволила ему изучить свитки на полках.

Следующие несколько часов Дэмиен просматривал каждую технику, которую мог найти. Как он и ожидал, слухи о том, что у каждой ученицы была персонально подобранная техника, были ложью. Однако они были не так уж и далеки от истины.

Основные техники Дворца Ищущего Лотоса были схожи с Матрицей Ананты в том, что были созданы для развития.

«Эфирный Ищущий Лотос» был основой. Как только ученица успешно закладывала эту основу, техника росла и менялась вместе со своим пользователем. Вот почему казалось, будто у каждой ученицы Дворца Ищущего Лотоса была идеально подходящая ей техника.

Потому что, хоть эта техника и не была так же хороша, как та, что была бы создана экспертом под конкретного человека, это был практически идеальный вариант!

Дэмиен принял решение. У него уже сложились дружеские отношения с Дворцом Ищущего Лотоса, особенно после того, как он сблизился с Леоной из-за их общего класса. Поскольку их основная техника была также превосходной и сама бы изменилась, чтобы идеально подойти Цзяо Мэй, больше не было нужды раздумывать.

В конце концов, Дэмиен не хотел безрассудно рисковать безопасностью Цзяо Мэй. Если бы Дворец Громового Рёва узнал о существовании Цзяо Мэй слишком рано и раскрыл её телосложение, она бы оказалась в куда большей беде, чем та, с которой могла бы справиться.

Дворец Громового Рёва был печально известен своей властностью, и хотя они никогда не совершали злодеяний, они всё же были сектой из тех, что не брезгуют никакими средствами. Дэмиен посетил Дворец Ищущего Лотоса первым, потому что его атмосфера казалась куда более подходящей для Цзяо Мэй.

Придя к этому выводу, Дэмиен вышел из библиотеки. Он посмотрел на раскинувшийся вокруг Дворец Ищущего Лотоса, мирно покоившийся в своём карманном измерении.

— Обрушение.

Его рука взметнулась в воздух и рухнула вниз. Пространство непрерывно содрогалось, пока Дэмиен разрушал его основы.

— Звездопад.

Его тело озарил звёздный свет. Дэмиен использовал этот свет не для того, чтобы усилить себя, а в качестве проводника. Он использовал его как привязку, чтобы забросить своё сознание в звёздное небо и прочесть его устройство.

Сделав это, он сжал кулак и открыл в небе портал.

Гу-ух!

Портал затмил собой весь Дворец Ищущего Лотоса. Нет, портал затмил собой всю гору.

— Явитесь.

Повинуясь приказу Дэмиена, из портала медленно начал выпадать некий объект.

Он не был стремительным, как комета, или пронзительным, как метеор, — скорее, он двигался черепашьим шагом.

Но от этого он становился лишь страшнее.

Этот объект не был ни бесплодным, ни тусклым. Той малой части его атмосферы, что просочилась через портал, было достаточно, чтобы заявить о его сущности.

Объект продолжал двигаться вперёд. К тому времени, как он прошёл через портал наполовину, он уже столкнулся со Звездой Лазурного Дождя.

Тело Дэмиена метнулось в звёздное небо. Когда он улетел, два мира столкнулись.

ГРРРООООООООООХОТ!

Кора обоих миров мгновенно раскололась. Вся жизнь в этих мирах была уничтожена в одно мгновение.

Вскоре после этого столкнулись и Ядра Миров. Мощная волна маны пронеслась по звёздному небу, когда они начали сливаться воедино. Вся область превратилась в сингулярность.

— Пустоту нельзя сымитировать, — прошептал Дэмиен, наблюдая за происходящим. Кромешная тьма вышла из его тела и растворилась в звёздном небе.

— Поглотить всё.

Его сущность распространялась. Сначала были поглощены две столкнувшиеся планеты, а вскоре за ними последовало и пространство, в котором они находились. Эта чума распространялась всё дальше.

От этого крошечного уголка Божественного Царства до охвата всей его территории прошли считаные минуты. Поглощение всего Великого Небесного Рубежа заняло бы не более часа.

Дэмиен молча наблюдал за происходящим. По мере того как исчезали всё бо́льшие части бытия, живые существа объединялись, чтобы защититься от напасти. В какой-то момент даже Нокс объединились с силами вселенной. Бездна также поглощалась.

Их усилия, однако, были тщетны. Всё было неминуемо поглощено, и время, которое это заняло, не превысило часовой оценки Дэмиена.

Он остался один в этой черноте. Эта чернота не была ни бытием, ни небытием. Это было единственное, что осталось, когда даже эти два понятия были уничтожены.

Такое не было предназначено для глаз человека.

Глаза Дэмиена налились кровью. Даже когда он закрывал их, ничего не менялось. В ушах зазвенело, когда лопнули барабанные перепонки. Кровь хлынула из всех отверстий его тела.

Его разум тут же рухнул. Реактор Слияния Ядер Миров и подчинённые ему миры взорвались изнутри, когда его духовный мир полностью рассеялся, превратив его в идиота. Лишь несколько секунд спустя…

Бах!

Голова Дэмиена с грохотом взорвалась. Но он был не против. Это было куда приятнее, чем тот ужасающий опыт, что он только что пережил.

Он открыл глаза, жадно хватая ртом воздух.

— Ха-ах… ха-ах… ха-ах… — в его глазах вновь появилась толика ясности. Оглядевшись, он обнаружил себя в знакомой пустой белой комнате с парящим перед ним золотым свитком.

Его имя было на 418-й строчке, как он и видел ранее.

Дэмиен посмотрел на свиток, на свои руки, на комнату вокруг.

Он не знал.

Он и впрямь не мог сказать.

Была ли это и впрямь реальность?

Или же он застрял в очередной иллюзии?