Война не была весёлой. Короли и королевы оставались в тылу, под защитой своих войск. А жалкие солдаты на поле боя были лишь пешками, исполнявшими их волю.

Эти пешки подчинялись приказам, словно не имея собственной воли. Они были безмозглыми рабами.

Однажды одна пешка очнулась.

Она осознала своё странное положение.

Она усомнилась в морали. Усомнилась в том, почему сражается и за кого.

Эта пешка покинула свой пост. Она пересекла поле боя, избегая всех, пока не достигла его края. Там она встретила Короля и Королеву.

— За что мне такие страдания? — спросила она у Короля и Королевы.

Но ответа не последовало. Ни Король, ни Королева не признали её существования.

К несчастью, ей не хватило сил, чтобы их одолеть.

Подавленная, пешка вернулась на передовую. С того дня она больше не сражалась. Вместо этого она шла и шла, надеясь однажды достичь своей цели.

***

Королевские рыцари всегда славились своим величием на поле боя и непоколебимой преданностью королевской семье. Они были первой и последней линией обороны королевства.

Эти рыцари, конечно, были могущественны, но у них не было собственной жизни. Каждое их действие подчинялось заведённому порядку, который нельзя было нарушать.

Один рыцарь шёл своим обычным маршрутом по дворцовым коридорам. Его взгляд скользнул к окну, за которым открывался прекрасный вид на королевство. Это было королевство, которое он поклялся защищать.

Глядя на него сейчас, он не чувствовал того же, что и прежде. Он задавался вопросом, было ли королевство, которому он служил, тем же, в котором он вырос.

Раздираемое чумой и преступностью, где знать и простолюдины вечно враждовали, — это не было тем королевством, которое он знал. Всё изменилось после того, как наследный принц отнял трон у старого короля.

Его долгом была защита королевской семьи, но он больше не мог ей доверять.

Он хотел видеть, как это королевство процветает и растёт. Когда его посвящали в рыцари, он клялся защищать в первую очередь королевство. Всё остальное было второстепенным.

Он сжал старый кулон, висевший у него на шее. В его голове родилась смелая мысль. Словно одержимый, он тут же начал действовать.

Той ночью рыцарь беззвучно пробрался в покои короля. Глядя на спящего, он вздохнул.

В ином мире этот человек мог бы прожить простую жизнь простолюдина. Без соблазна великой власти он никогда не стал бы тем продажным человеком, каким был сегодня.

Меч рыцаря, годами служивший королевской семье, наконец вернулся к своим истокам. Он рассёк воздух ради самого королевства, срубив голову короля.

На следующий день рыцарь бежал из королевства. Он хотел перемен, но не мог их осуществить. Он мог лишь разжечь пожар, что вскоре охватил всё королевство.

Он был близким помощником королевской семьи и хорошо понимал, как всё устроено. Теперь, когда король умер, временную власть будет удерживать королева, пока не вырастет новый наследник.

И хотя королева была столь же хитра, как и король, она считалась со своими подданными. Она понимала, как удержать власть.

Если бы не её незримая рука, направлявшая короля, королевство давно бы пало.

Теперь рыцарь доверил королеве навести порядок в охваченном хаосом королевстве. А пока она это делала, он шёл.

Он просто шёл и шёл, надеясь однажды достичь своей цели.

***

Король был хорошим человеком, но не мудрым. У него было сердце, необходимое для правления, что принесло ему восхищение народа, но не уважение. Он просто ничего не мог сделать, чтобы помочь королевству.

Они вели войну годами, но у короля не было способа положить конец этому конфликту. Люди умирали каждый день, а он мог лишь сидеть и смотреть.

Он больше не хотел своего положения. Ему не хватало духу подвести этих людей.

Его шаги привели его в комнату, которую он давно запретил посещать. Это было место, куда он не осмеливался войти с того самого дня.

Но теперь он вернулся.

Он толкнул дверь. Зловоние комнаты ударило ему в нос, как только он это сделал. Но он не отпрянул.

Он вошёл в комнату и подошёл к гробу посередине.

— Отец, прости меня, — сказал он.

Он открыл крышку гроба, явив дневному свету разлагающееся тело. В центре этого тела лежал золотой кристалл.

Король запустил руку в тело и взял кристалл. После этого он закрыл гроб и покинул комнату.

Этот кристалл был ответом на его проблемы.

Поэтому он последовал за его светом.

В конце концов он покинул королевский дворец, покинул столицу, покинул континент и покинул сам мир. Он просто продолжал идти.

Он шёл и шёл, надеясь однажды достичь своей цели.

***

В ночной тьме пути четырёх фигур невольно пересеклись. Их встреча была несчастной, судьбоносной и в каком-то смысле даже комичной.

Каждый из них был из разных слоёв общества, с разным жизненным путём и опытом. И всё же они почувствовали странную связь между собой.

Компания села в баре и начала беседовать.

Один был солдатом. Он годами сражался в армии без цели, но когда наконец вырвался из этих мучений, то понял, что дома, куда можно было бы вернуться, у него больше нет.

Один был рыцарем. Он всю жизнь защищал тех, кому служил, но в итоге убил своего сюзерена собственными руками. Он шёл по жизни, неся бремя своего величайшего греха.

Один был недостойным правителем. Неуверенность овладела его сердцем и заставила свернуть с верного пути. Несмотря на попытки спасти положение, он привёл свою страну к гибели. Он бежал в стыде и вине, чтобы никогда не оглядываться назад.

Последним был бард. Он был человеком, который много странствовал, повидав всё, что только можно. По сравнению с остальными, его жизненный опыт был богаче, а мировоззрение — шире.

Глядя на своих новых товарищей, он задавался вопросом, стоит ли оставлять их пути нетронутыми.

Но он не мог позволить этим новым друзьям продолжать заниматься саморазрушением. Пока троица всё больше пьянела, он развлекал их песнями и историями. Ночь, казалось, будет длиться вечно, но когда она наконец закончилась, троица отключилась за столом в баре, не в силах пошевелиться.

Бард вздохнул. Он встал и подошёл к троим, обыскивая их вещи. У каждого он взял по одному предмету.

У солдата — его меч. Меч, что символизировал его бесконечную борьбу на поле боя. Даже уйдя, он всегда держал его при себе.

У рыцаря — его герб. Его предательство было во имя высшего блага. По сей день его верность королевству не ослабевала. Но эта верность заключалась в его мече. Этот символ лишь удерживал его привязанность к королевской семье. Возможно, он знал это, но из чувства вины отказывался его снять.

У короля — золотой кристалл. Этот кристалл был доказательством его халатности. Он позволил его чарам опутать себя, что дало ему повод сбежать из разрушенного им королевства. Но бард не взял корону. Король был человеком, который желал добра, но мог творить лишь зло. Возможно, однажды он станет тем, кто достоин трона. Вместо этого бард взял кристалл, символизировавший тяжесть его греха.

Наконец, бард отступил. В его руках было три предмета, но чего-то всё ещё не хватало.

Бард положил меч, герб и кристалл на стол и вздохнул. Он полез в карман и достал маленький медальон.

Этот медальон был напоминанием о том, кем он был раньше.

Пришло время снова стать тем человеком.