Толпа у врат всё время, пока Дэмиен и глава Дворца Небесных Сокровищ отсутствовали, хранила молчание. Люди воспользовались короткой передышкой, чтобы осмыслить произошедшие события.

Сперва Цзяо Мэй заняла чрезвычайно высокое место в Таблице Лидеров Измерений. Затем глава Дворца Небесных Сокровищ чуть не убил её за то, что она убила его сына. Но прежде чем это случилось, появился таинственный человек, попавший в первую тысячу Таблицы Лидеров Измерений, и спас Цзяо Мэй.

Куда и как он исчез вместе с главой Дворца Небесных Сокровищ, оставалось загадкой. Но не успели они даже построить догадки, как Дэмиен вернулся. Прошло не больше десяти минут.

И когда он вернулся, он был один.

Его взгляд пробежался по толпе, заставив людей замереть от ужаса. Его взор ненадолго задержался на главе Секты Затмения, а затем обратился к Заре, державшей на руках Цзяо Мэй.

По сравнению с тем, какой она была, когда он уходил, цвет её лица стал куда лучше. Сейчас казалось, что она просто мирно спит.

Но, словно почувствовав приближение Дэмиена, она тихо застонала и медленно открыла глаза.

Первое, что она увидела, было его лицо. В тот же миг воспоминания волнами нахлынули на неё. Она осознала, что жива.

Тихие слёзы покатились из её глаз. Сколько бы она ни готовилась к смерти, по-настоящему она её не желала. Она была безмерно благодарна за возможность снова жить.

Дэмиен позволил ей насладиться этим моментом, но, к сожалению, времени у него было немного. Возвращаясь, он взглянул на звёздную карту, которую дал ему Аттикус, и прикинул относительное положение Звезды Императора Смерти. И, честно говоря, слова «далеко» было недостаточно, чтобы это описать.

Чтобы добраться туда за шесть месяцев, даже если он будет телепортироваться изо всех сил, ему понадобится каждая минута. Особенно учитывая, что во время путешествия ему разрешалось воспользоваться массивами телепортации на дальние расстояния лишь один раз.

Это правило было введено, чтобы уравнять шансы для тех, кто находился в дальних уголках вселенной. При наличии способностей они могли сократить время в пути на недели или даже месяцы.

Хоть у Дэмиена и была чёрная карта, он не хотел использовать её, чтобы сжульничать в этом первом испытании. В крайнем случае, он воспользуется массивом телепортации на последнем отрезке пути. До этого он хотел использовать отведённые ему шесть месяцев, чтобы закалить себя, будь то путешествуя по звёздному небу или входя в Тайные Царства, которые он найдёт по пути.

— Цзяо Мэй, ты хочешь пойти со мной? — спросил он.

— Ты уходишь? — тут же ответила она с широко раскрытыми глазами.

Дэмиен твёрдо кивнул.

— Я должен идти. Но есть место, куда я могу тебя отвести, где ты сможешь какое-то время спокойно тренироваться. Если не хочешь, я могу взять тебя с собой и высадить в более подходящем для твоего таланта мире. Однако прими это решение не ради меня, а ради себя. Даже если ты решишь путешествовать со мной, мы с тобой будем пересекаться совсем нечасто.

Дэмиен мог отправить Цзяо Мэй в Святилище. Атмосфера Святилища идеально подходила для медленной и спокойной практики, и там были могущественные эксперты, которые могли бы её наставлять. Однако она не смогла бы получить тот же опыт на грани жизни и смерти, что во внешнем мире.

Это было то, что Дэмиен хотел изменить в Святилище. Его обитатели могли расти медленно, но для ускоренного роста им нужна была более суровая среда. Вот только он не знал, как добавить в его состав смертельные зоны. В конце концов, сколько бы власти у него ни было в Святилище, он не мог создавать жизнь. Если он хотел создать звериный домен или естественную смертельную зону, ему понадобится помощь из внешнего мира.

Услышав его слова, Цзяо Мэй погрузилась в раздумья. Она уже решила пойти с ним, но не знала, какой вариант выбрать. Она знала одно: Мир Рассвета больше не мог её сдержать.

Но, даже если она останется с Дэмиеном, она не будет часто его видеть. Это были его собственные слова. В таком случае, какой в этом смысл?

Хоть Цзяо Мэй и боготворила Дэмиена, особенно после того, как он несколько раз спас ей жизнь, она была девушкой со своими собственными амбициями. Она не хотела рисковать своим развитием лишь ради того, чтобы остаться с ним.

В конце концов она с сожалением вздохнула.

— Я… отправлюсь в более подходящий мир.

Она приняла решение, которое было лучше для её будущего, и, честно говоря, Дэмиен полностью его поддержал. По его мнению, хоть это и был более опасный вариант, он был и самым лучшим.

Поэтому он с улыбкой кивнул.

— Хорошо. Я всё устрою. Но прежде чем мы уйдём… что ты хочешь сделать с ними?

Взгляд Дэмиена вновь обратился к главе Секты Затмения. Во время предыдущей стычки он решил бросить Цзяо Мэй — мысль, которая не давала ему покоя с тех пор, как глава Дворца Небесных Сокровищ был подавлен.

Он подумывал отступить и спрятаться в Секте Затмения, но его информационная сеть была слишком хороша, чтобы так легко это сделать. Он узнал об уничтожении Дворца Небесных Сокровищ раньше всех.

Цзяо Мэй посмотрела на него. Сейчас он не походил на того прославленного главу секты, которого она привыкла видеть. Вместо него был лишь жалкий старик.

— Что… я могу выбрать что угодно? — нерешительно спросила она.

— Что угодно, — подтвердил Дэмиен. — Пока мы в Мире Рассвета, я могу сделать всё, что угодно.

— Уничтожить всё, — тут же ответила она. Её глаза были холодны и безразличны. В ту секунду, когда глава Секты Затмения решил её бросить, она сделала то же самое с сектой.

— А ученики?

— Все, кому я доверяю, находятся в моём личном дворце. Остальные меня не волнуют.

— Стой! Цзяо Мэй, прошу, одумайся! Подумай обо всём, что секта для тебя сделала! Как ты могла нас так предать?! — в панике закричал глава Секты Затмения.

— Предать? — насмешливо ответила Цзяо Мэй. Услышав это, она не смогла сдержать смех. — Ты предал меня первым, и у тебя ещё хватает наглости говорить о предательстве? Нелепо!

— Ах ты, маленький демон! Если бы не твоё особое телосложение, ты была бы ничем! Ты просто брошенная дочь семьи Цзяо. Если бы я не приютил тебя, ты бы уже сгнила на улице! — взревел глава Секты Затмения с налитыми кровью глазами.

— Достаточно, — оборвал его Дэмиен, прежде чем тот успел продолжить. — Заткнись и сполна ощути последствия своих действий. Помни, всё это происходит лишь потому, что ты не смог поддержать свою ученицу в самый трудный для неё момент. Если ты так поступаешь со своим лучшим гением, как ты отреагируешь на других учеников?

Слова Дэмиена немедленно заставили задуматься присутствующих учеников Секты Затмения. Верно, Цзяо Мэй была лучшей из них, и всё же её бросили. Что случится с ними в похожей, да что там, даже в менее серьёзной ситуации?

С ними наверняка обойдутся ещё хуже!

Внезапно ученики Секты Затмения отступили от главы секты. Они не могли доверять такому человеку.

Увидев это, Цзяо Мэй вдруг передумала.

— Можем мы отправиться в Секту Затмения? Я хочу дать ученикам выбор.

Дэмиен молча кивнул и телепортировал всех причастных в Секту Затмения. Стоя в воздухе над ней, Цзяо Мэй почувствовала, как её окутывает чувство силы.

Она вложила ману в свой голос и крикнула:

— Соратники-ученики! Глава Секты Затмения — трусливый подонок, бросающий своих! Теперь секту ждёт уничтожение! Те, кто хочет жить, уходите сейчас же! Любой, кто останется в секте через полчаса, умрёт!

Её слова разнеслись по всем уголкам секты. Цзяо Мэй была невероятно знаменита и популярна. Большинство людей узнали её по голосу.

— Разве это не принцесса?

— Принцесса выступает против главы секты?

— Глава секты предал секту?

Вокруг витали бесчисленные вопросы, но ответить на них было некому. Ученикам оставалось сделать лишь один выбор.

Остаться или уйти?

Статус Цзяо Мэй в секте был настолько высок, что никто не смел соперничать с ней за пост главы секты. У Цзяо Мэй не было абсолютно никаких причин лгать. Кроме того, её моральный облик всегда был безупречен, что было видно, когда она спасла Дэмиена и Зару.

Если Цзяо Мэй сказала, что секта будет уничтожена из-за действий главы секты…

Скорее всего, это правда!

Те, кто это понял, немедленно покинули секту. Сотни учеников, спасаясь бегством, заполнили небо.

Этот массовый исход вызвал сдвиг в общественном мнении. В конце концов, люди — стадные существа. Увидев, как много людей решили уйти, за ними последовали ещё сотни.

По истечении тридцати минут остались лишь старейшины, абсолютно преданные секте, и несколько таких же учеников.

Дэмиен вздохнул, увидев это. Он уважал их преданность, но, к сожалению, они стояли по разные стороны. Раз уж он сейчас поддерживал Цзяо Мэй, он будет делать это до конца.

— Ты уверена в своём решении? — спросил он ещё раз.

Глядя на тех, кто остался, Цзяо Мэй кивнула.

— У меня нет сожалений. Если этот поступок повредит моей карме, я приму это бремя и пойду дальше. Прямо сейчас я просто хочу полностью разорвать все связи с этой сектой.

— А твои люди?

— Я бы хотела взять их с собой. Это возможно?

Дэмиен кивнул. Добавить несколько сотен человек к населению Святилища было для него пустяком.

— Что ж, раз ты уверена в своём решении, давай закончим всё на высокой ноте.

Дэмиен поднял руку к небу. Сила Мира закружилась вокруг него, наделяя его движения мощью. Его губы медленно приоткрылись, и он произнёс одно-единственное слово:

— Звездопад.