Море Чёрной Демонической Молнии со временем медленно исчезало, и уже через полчаса на его месте осталась лишь кружащаяся чёрная масса. Этой массой была не что иное, как Мана Пустоты, которую Дэмиен высвободил, чтобы поглотить море. Теперь, насытившись, она завершила свою работу. Пространство Чёрной Демонической Молнии лишилось своей опоры и рухнуло.

Но на этом планы Дэмиена не заканчивались. Созданный им портал был отдельным вопросом. Обрушив Тайное Царство, он отправил бы Аттикуса обратно к тому входу, через который тот вошёл. Разумеется, он не мог этого допустить. Портал был нужен, чтобы привести Аттикуса в Мир Рассвета вместе с собой. Обрушение же Тайного Царства — чтобы эффектно появиться на сцене.

Когда пространство Чёрной Демонической Молнии рухнуло, Тайное Царство стало нестабильным. Бо́льшая часть его силы была сосредоточена в этом пространстве, и оно было неотъемлемой частью поддержания царства. После его разрушения во все стороны поползли невидимые для всех присутствующих трещины.

По крайней мере, невидимые для всех, кроме Дэмиена. Сочетание Магии Измерений и Всевидящих Очей позволило ему легко обнаружить эти трещины и расширить их, с рвением способствуя их росту.

Через пятнадцать минут пространства Золотой и Серебряной Небесной Молнии начали содрогаться. Море молний за ними было практически затоплено грозовыми цунами и землетрясениями, вызванными сбоем в работе царства.

Всё произошло невероятно внезапно. Прежде чем присутствующие гении успели понять, что происходит, их тела окутала непреодолимая сила и выбросила из Тайного Царства.

Среди этих людей была и Цзяо Мэй. Даже когда её тело исчезало из Тайного Царства, её взгляд был устремлён к горизонту. У неё было странное чувство, что она понимает, что́ стало причиной этого события.

Дэмиен стоял в пространстве Серебряной Небесной Молнии и наблюдал за этими переменами. «Это было проще, чем я думал…»

Возможно, дело было в том, что это Тайное Царство было относительно простым и понятным, но Дэмиену казалось, что уничтожить его должно было быть сложнее. В конце концов, это было творение могущественной Таблицы Лидеров Измерений. Его структура не могла быть хлипкой.

«Хм, может, удача новичка?» — подумал он. Он не был настолько глуп, чтобы считать себя таким могущественным, особенно после того, как понял, насколько хаотичным было его внутреннее состояние. В итоге он мог лишь сдаться и предположить, что это конкретное Тайное Царство было слабым.

Его тело вспыхнуло и вновь появилось в пространстве Золотой Небесной Молнии. Вызвав недавно очнувшуюся Зару и поглотив её в свою тень, он схватил Аттикуса и снова телепортировался в пространство Чёрной Демонической Молнии.

— Ладно, я создал этот портал, чтобы ты мог выйти из Тайного Царства вместе со мной. Отправимся в Мир Рассвета, а оттуда разберёмся, где находится Звезда Императора Смерти, — сказал он.

— Хм? — отозвался Аттикус. — Пойти с тобой?

— Ну да. А как ещё я узнаю, куда идти? — спросил Дэмиен.

— А, вижу, где-то произошло недопонимание, — сказал Аттикус с яркой улыбкой. — Видишь ли, первое испытание Звезды Императора Смерти проходит вовсе не на самой звезде!

— Только не говори мне…

— Ага! — улыбка Аттикуса стала шире. — Приём в Скрытую Долину Смерти начинается ровно через шесть месяцев. Если не успеешь туда вовремя, тебя не примут! Вот несколько нефритовых табличек с информацией и звёздная карта, чтобы немного тебе помочь, раз уж ты такой несведущий. В остальном ты сам по себе. Удачи, дружище! Увидимся там!

Аттикус быстро достал несколько предметов из своего пространственного кольца и бросил их Дэмиену. В следующее мгновение он улыбнулся и подмигнул, его тело поблекло и стало голографическим.

— Эй! — крикнул Дэмиен. Он высвободил свою ману, чтобы запереть пространство, но вскоре заметил, что не может помешать телепортации Аттикуса!

«Полубог…» — понял он. Он даже не мог уловить положение Аттикуса в пространственных слоях после того, как тот активировал свой способ телепортации. Единственными существами, способными перехитрить Дэмиена до такой степени, были Полубоги.

— Чёрт! — раздражённо крикнул он. Ну конечно, всё не могло быть так просто. Неудивительно, что Аттикус так рвался уйти.

Дэмиен неохотно схватил оставленные Аттикусом предметы и начал их перебирать. Там были нефритовые таблички с общими сведениями о Божественном Царстве и Звезде Императора Смерти. С их помощью Дэмиен мог бы составить твёрдое представление о механике Божественного Царства.

Последним предметом был маленький чёрный шар. В данный момент на его поверхности ничего не отражалось. Однако Дэмиен легко догадался о его предназначении по одному лишь названию.

В конце концов он убрал эти предметы в своё подпространство и вздохнул. «Я зря создавал этот портал… хитрый крысёныш».

Внутренне сетуя, он молча прошёл через созданный им портал. Раз уж он уже существовал, не пропадать же ему зря.

Так, экспедиция в Тайное Царство Штормовых Небес внезапно подошла к концу.

***

Нынешнюю атмосферу Мира Рассвета можно было описать лишь одним словом: «лихорадочное волнение». Даже в самых дальних уголках мира знали о Тайном Царстве Штормовых Небес и его значении. Все хотели увидеть, сможет ли гений из Мира Рассвета прославиться на этот раз.

Эта атмосфера предвкушения была особенно сильна у Врат в Тайное Царство. Небо было заполнено многочисленными духовными кораблями, а земля была сплошь покрыта людьми, отчего казалась чёрной массой.

Эти люди понятия не имели, когда закончится пребывание в Тайном Царстве, и не знали, что происходит внутри. И всё же они решили ждать.

Повсюду велись бурные разговоры, строились догадки, превзойдёт ли Цзяо Мэй Маркуса Скроу, обсуждались таланты, составлявшие вершину вселенной, а некоторые даже гордо спорили, поддерживая своих гениев.

Секты Затмения и Солнца и Луны были особенно накалены. Они соперничали очень давно, и результаты их гениев должны были сильно повлиять на их положение после окончания тайного царства.

Поздней ночью в этой оживлённой атмосфере вокруг портала начали появляться вспышки света.

— Они вернулись!

— Тайное Царство закрылось!

Раздались бесчисленные восклицания. Вместе с появлением этих гениев в небе возник огромный золотой голографический свиток. Это была Таблица Лидеров Измерений.

На ней великолепием сияли миллионы имён. Её вид особенно взволновал глав сект в толпе.

Таблица Лидеров Измерений появилась! Это могло означать лишь одно: один из их гениев блестяще проявил себя в Тайном Царстве!

Один за другим люди материализовывались на площади и летели поприветствовать членов своих сект. Некоторые были в восторге, другие — подавлены, а некоторые — совершенно безразличны. Однако никто из этих людей не вызвал реакции со стороны Таблицы Лидеров Измерений.

Пока не вышел один человек.

Появилось тело, но его лицо было скрыто сиянием Таблицы Лидеров Измерений.

Изменение произошло не в первой тысяче и даже не в первой сотне тысяч, но это никого не смутило. Даже попадание в первый миллион было подвигом, который будут восхвалять поколениями.

Но на глазах у всех появившееся имя было не на миллионном месте.

Там, на 500 431-м месте…

Цзяо Мэй.

Сияние Таблицы Лидеров Измерений померкло, став естественной подсветкой для прекрасной фигуры Цзяо Мэй под вуалью. Глядя на таблицу в небе, она ощутила странную смесь радости и одиночества.

Это была цель, о которой она всегда мечтала. С той силой, что была у неё до входа в Тайное Царство, она бы никогда не попала в первые 500 000. Она знала, что это достижение — заслуга одного-единственного человека.

И теперь, встретив его, первая сотня тысяч уже не казалась ей такой уж грандиозной. Устремления Цзяо Мэй уже вышли за пределы Мира Рассвета.

Взгляд Цзяо Мэй метался по толпе в поисках знакомого лица, но прежде чем она успела его найти, сверху раздался громогласный голос.

— Маркус… где наш Маркус?