Речь Аттикуса о Звезде Императора Смерти длилась куда дольше, чем хотелось бы Дэмиену, но к её концу он уже решил, что это и будет его следующее место назначения. Из слов Аттикуса Дэмиен понял, что Скрытая Долина Смерти, хоть и была академией, как он и опасался, была не так проста. Под этой вывеской скрывался замаскированный военный институт.

— Звезда Императора Смерти — одна из самых опасных звёзд в нашем секторе. Почти каждый сантиметр её поверхности — смертельная зона, за исключением Скрытой Долины Смерти. Те, кто решают поступить в её институт, приходят туда не ради забавы, а чтобы испытать себя в самых суровых условиях. Я знаю, что сам тебя пригласил, но, по правде говоря, туда неразумно отправляться, если ты не готов рисковать жизнью. Уровень смертности среди тех, кто туда отправляется… куда хуже, чем ты можешь себе представить, — сказал Аттикус.

Дэмиен понимающе кивнул. Аттикус ничуть не приукрашивал своё объяснение. Он предельно ясно дал понять, насколько ужасающей была Звезда Императора Смерти. Но это дало Дэмиену более чёткое представление о самом институте.

Это было не просто место, куда отправлялись тренироваться гении. Это был военный институт, призванный превратить их в машины для убийства. Скрытую Долину Смерти, скорее всего, основали как способ быстрого взращивания гениев, прежде чем война достигнет необратимых масштабов.

В конце концов, в такой вселенской войне, как нынешняя, было три поля боя. Настоящая зона боевых действий в Эдеме, домене растительных рас, тихая война между мастерами и, наконец, битва между подрастающим поколением.

Самым постыдным поражением, которое вселенная потерпела до сих пор… была последняя категория.

Дэмиен вздохнул, и перед его глазами появился призрачный золотой свиток. Это была Таблица Лидеров Измерений, или, по крайней мере, её малая версия, к которой он мог получить доступ, не будучи зарегистрированным в её записях.

В этом списке было девяносто девять незнакомых имён и одно знакомое. Однако из этих девяноста девяти более тридцати были указаны лишь по их титулам.

Эти тридцать с лишним личностей… были существами Нокс.

Старшее поколение не могло трогать младшее — это был один из компромиссов, заключённых между Нокс и мастерами вселенной, чтобы избежать катастрофических потерь для обеих сторон на столь раннем этапе войны. И, воспользовавшись этим компромиссом, Нокс отправили нескольких гениев во вселенную сеять хаос.

Естественно, они нацелились на Таблицу Лидеров Измерений. Что может быть лучше, чтобы дать пощёчину молодёжи вселенной?

Но эта пощёчина прозвучала куда громче, чем кто-либо мог ожидать.

На самом верху Таблицы Лидеров Измерений, вызывающе бросаясь в глаза кроваво-красными буквами, было одно-единственное имя.

Святой Король.

Гений номер один во всём Великом Небесном Рубеже — это место занимал Нокс.

У вселенной были мастера. Старшее поколение уже достигло насыщения, насчитывая неисчислимое количество бойцов 4-го класса и даже множество Полубогов.

Однако подрастающему поколению отчаянно нужно было совершенствоваться. Если они не смогут…

Дэмиен покачал головой. Не было нужды думать о «что, если». Всё, что ему нужно было сделать, — это убедиться, что это место будет принадлежать истинному жителю вселенной.

Ему самому, разумеется.

Вершина Таблицы Лидеров Измерений была его целью с той самой секунды, как он узнал о её существовании. Теперь, когда он узнал, что там его на самом деле ждёт Нокс, с чего бы ему огорчаться?

Это лишь означало, что Дэмиену вообще не придётся заботиться о своём враге. Ему не нужно было помнить о том, что гении, с которыми он столкнётся, позже станут его товарищами по войне.

Он ухмыльнулся при мысли о том, как поставит на место гения Нокс. Ему в любом случае нужно было провести с их расой долгий и обстоятельный разговор, так не лучше ли будет сначала забить их до послушания?

— Я иду. Отведи меня туда, — твёрдо сказал он Аттикусу. На принятие решения ушло совсем немного времени.

Аттикус глубоко заглянул ему в глаза, ясно ощутив его решимость. Он столь же твёрдо кивнул в ответ.

— Отлично! Я знал, что ты не слабак! Но нам придётся подождать, пока Тайное Царство закроется, прежде чем мы уйдём…

Дэмиен презрительно цокнул языком.

— Ты думаешь, это крошечное Тайное Царство сможет помешать мне пойти туда, куда я хочу? Тьфу. Дай мне час, и я обрушу это чёртово место.

— Ах, но… — попытался что-то сказать Аттикус, но Дэмиен уже исчез. Он и впрямь не мог понять этого загадочного гения. Судя по их немногословным беседам, можно было бы ожидать, что Дэмиен — холодный и безразличный человек. Однако он совсем не был таким. Он был выразительным и не скрывал своих эмоций, что делало его поведение ещё более странным.

Аттикус нахмурился. «Может… я ему просто не нравлюсь?»

С понурым выражением лица Аттикус сел и молча стал ждать возвращения Дэмиена.

Кроме того, ему было любопытно, сможет ли Дэмиен и впрямь это сделать.

Обрушить Тайное Царство… на каком месте он дебютирует в Таблице Лидеров Измерений, если провернёт такой трюк?

Откровенно говоря, Аттикусу не терпелось это выяснить.

***

Пока Аттикус размышлял, дуться ему или с предвкушением наблюдать, Дэмиен уже прибыл в пространство Чёрной Демонической Молнии.

Цель его прихода была проста.

— Тебе ведь нравится это добро, да? Иди и пожри всё! — крикнул он.

Его аура вырвалась наружу. Иссиня-чёрная Мана Пустоты вольно распространилась от его тела и пропитала атмосферу. Сделав это, она тут же устремилась в Море Чёрной Демонической Молнии внизу!

Дэмиен ещё не понимал Ману Пустоты, но если она хотела вести себя как разумное существо, он будет относиться к ней соответственно. И одно он знал наверняка: Пустота была ненасытна.

И хотя это была правда, что Дэмиен мог обрушить это Тайное Царство одной лишь Магией Измерений и Всевидящими Очами, на это ушло бы неизвестное количество времени и усилий.

Самый простой способ обрушить Тайное Царство — просто разрушать его, пока оно силой не исторгнет всех, кто находится внутри.

И именно таков был его план.

Мана Пустоты змеилась сквозь Море Чёрной Демонической Молнии, почти невидимая в царстве черноты. Однако по мере того, как она поглощала и поглощала, её цвет начал вытеснять цвет самого моря.

Надо сказать, это поглощение не было инициировано Дэмиеном, и он не получал от него никакой силы. На самом деле, он даже не знал, куда девается Чёрная Демоническая Молния. По его ощущениям, она просто растворялась в воздухе, будучи поглощённой.

Но он не возражал. По той же причине он отдал семя молнии Аттикусу. Прямо сейчас он не хотел больше силы. Прежде чем он начнёт взваливать на себя ещё больше, ему нужно было сперва разобраться с тем, что уже есть.

Ключом была Звезда Императора Смерти. Если всё было так, как говорил Аттикус, Дэмиен мог быстро понять свою силу через испытания звезды и даже улучшить её впоследствии.

Но прежде чем это могло случиться…

Пространство Чёрной Демонической Молнии начало содрогаться. В отличие от пространственных трещин, что образовывались во время битвы и со временем затягивались, трещины, появлявшиеся в пространстве в данный момент, были непоправимы.

Расколотые пространственные осколки падали с воздуха, словно снежинки. В пространстве, которое они когда-то занимали, появилось туманное изображение Плана Реальности.

К сожалению, этот выход не вёл ни в одно из известных Дэмиену мест. Поскольку он разрушал Тайное Царство, а не выходил из него естественным путём, точкой выхода было истинное местоположение Тайного Царства во вселенной.

Но Дэмиену было всё равно. У него не было на то причин.

Дэмиен отделил часть своей маны и уцепился за связь между Тайным Царством и Планом Реальности. Затем он активировал Искривление и соединил образовавшийся портал с Миром Рассвета, откуда он пришёл.

И вот так, без сучка и задоринки, был создан выход.

— Проще простого, — с улыбкой заметил Дэмиен. Теперь оставалось лишь вытащить Аттикуса в Божественное Царство и использовать его как такси, чтобы добраться до Звезды Императора Смерти.