Процесс очищения от Чёрной Демонической Молнии занял не более нескольких секунд, но для Дэмиена они показались вечностью. Его восприятие времени замерло, а всё внимание было поглощено столкновением Маны Пустоты с ужасающей молнией.

Он медленно открыл глаза. Под действием Исцеления его рука тоже восстановилась. Увидев, что его тело вновь в полном порядке, Дэмиен вздохнул с облегчением.

Произошедший кризис был, мягко говоря, неожиданным. И хотя в тот миг Дэмиен почти не выказал реакции, перемены в Телосложении Пустоты по-настоящему его напугали.

После Крещения, хотя каждая из его граней и стала совершеннее по отдельности, в целом они были неупорядочены и хаотичны. Он и сам больше не знал своей силы.

Судя по прошедшей битве, он, похоже, себя переоценил. Но в то же время, учитывая, что он смог противостоять Полубогу, так ли это было на самом деле?

До сих пор Дэмиен использовал способности Телосложения Пустоты лишь для поддержки. Теперь, частично слившись с ним, у него не было иного выбора, кроме как использовать Ману Пустоты как часть своего основного наступательного арсенала.

Однако телосложение вело себя странно непоследовательно.

После Крещения Дэмиен много сражался. Во время этих битв, включая бой с Пятым Изначальным Владыкой, способность Телосложения Пустоты к внутреннему сопротивлению ничуть не подавлялась. Без этой внутренней защиты он мог бы погибнуть или получить тяжёлые ранения.

Если так, то почему на этот раз она осталась бездействовать?

Дэмиен совершенно не знал ответа и не имел никаких зацепок. Поначалу он подозревал, что дело в самой Чёрной Демонической Молнии, но вскоре понял, что эта догадка несостоятельна. В конце концов, его Мана Пустоты поглотила немало Чёрной Демонической Молнии за эту вылазку.

Кроме того, его Мана Пустоты и впрямь позже очистила его тело, но этот шаг, казалось, был больше направлен на рост самой Маны Пустоты, чем на его собственную безопасность. Когда он впервые нуждался в её помощи, она совсем не откликнулась.

Известные ему факты лишь завели его в тупик. Дэмиен вскоре понял, что его путь к Божественности будет не таким гладким, как он изначально предполагал. Если он не сможет постичь Пустоту, его сила может даже ослабнуть!

Как ни странно, это осознание не принесло с собой никакой печали. Напротив, он почувствовал себя невероятно воодушевлённым.

В Человеческом Домене у него не было подобных вызовов. У него хватало душевных проблем и врагов, которых нужно было одолеть, но его собственная сила никогда его не подводила.

Но теперь, когда он вошёл в Божественное Царство, казалось, будто сам мир ополчился против него.

У него появились соперники в его возрастной группе, настоящие враги, с которыми ему предстояло столкнуться, будут сильнее, вторжение Нокс уже началось, и вдобавок ко всему, его личная сила тоже была нестабильна.

Если это не вызов, то что тогда?

Дэмиен криво усмехнулся и покачал головой, снимая окружавшую его Клетку Измерений.

«Пожалуй, пора признать, что я немного мазохист…»

Отогнав эту ужасающую мысль, он вновь обратил своё внимание на единственного присутствовавшего здесь человека.

Аттикус пребывал в оцепенении, словно это он только что сражался со столбом Чёрной Демонической Молнии. В уме он снова и снова прокручивал произошедшую сцену.

По правде говоря, атака, которую он сформировал, была лишь вдвое слабее той, что обрушилась на Дэмиена. Просто Чёрная Демоническая Молния была печально известна своей дикостью и кровожадностью. Сотни дополнительных нитей присоединились к столбу во время его падения и усилили его мощь.

Представив себе тот итоговый столб, Аттикус был вынужден задаться вопросом: а смог бы он противостоять такой атаке?

Ответ был — нет. Хоть он и был чудовищным гением, его глубина всё ещё оставалась в пределах здравого смысла. Как он мог противостоять скоплению Чёрной Демонической Молнии, способному убить даже незащищённого мастера высокого уровня 4-го класса?

Максимум, что он мог бы сделать, — это повторить первую атаку Дэмиена и рассеять половину мощи столба молнии. Оставшаяся половина, ударив по нему, как минимум, тяжело бы его ранила.

Теперь же человек, переживший эту мучительную атаку, стоял за тысячи километров от него, казалось бы, невредимый. Его звериные глаза всё ещё были полны остаточного боевого духа, а с его всё ещё активной трансформацией он выглядел особенно устрашающе.

Пока Аттикус настороженно поднимал копьё, Дэмиен открыл рот и заговорил. Его голос преодолел расстояние между ними, словно его и не было, и достиг ушей Аттикуса.

— Дэмиен Войд. Так меня зовут, — сказал он. Его слова официально ознаменовали конец их битвы.

Аттикус с облегчением вздохнул и убрал копьё.

— Аттикус Флэймсворт. Приятно познакомиться, — вежливо сказал он. В конце концов, Дэмиен был сильнее его, даже если он и не ощутил этой силы напрямую.

Дэмиен в ответ кивнул.

— Так скажи, почему такой величайший гений, как ты, находится в подобном Тайном Царстве? Кроме того, какой у тебя ранг в Таблице Лидеров Измерений?

Аттикус вопросительно вскинул бровь и ответил:

— Я здесь лишь для того, чтобы сопровождать младших учеников. А что до моего ранга, разве ты не можешь сам его легко проверить?

— Могу? — спросил Дэмиен.

— Конечно! Как могла бы какая-либо таблица лидеров нормально функционировать, если бы её нельзя было проверить в любой момент? Если ты зарегистрирован в Таблице Лидеров Измерений, ты можешь проверить её рейтинги одной лишь мыслью.

Аттикус ответил прямо, но в душе был в полном замешательстве. Дэмиена что, растили где-то в уединённой горе? Иначе как он мог не знать прописных истин, известных даже смертным?

Дэмиен потёр подбородок.

— Хм, но это моё первое Тайное Царство, так что я, скорее всего, не зарегистрирован. Это произойдёт, только когда мы выйдем, верно?

Аттикус испытал ещё один шок. Слова Дэмиена, по сути, означали, что он развил свою силу до такого уровня в жестоких битвах на жизнь и на смерть без помощи таблицы лидеров. Как тут было Аттикусу не удивиться?

Но в то же время ему было любопытно и волнительно. Великому Небесному Рубежу нужен был каждый гений, которого он мог заполучить. И хотя его главной целью в этом Тайном Царстве было получение таившегося в нём семени молнии, у него на самом деле была и вторая цель, которую он никогда не думал выполнить.

На самом деле, это была цель, которую разделял каждый гений пикового уровня на Великом Небесном Рубеже.

— Приходи на Звезду Императора Смерти, — выпалил он, сам того не желая.

— В смысле, конечно, но давай сначала закончим наш предыдущий разговор.

— Э-э…

— Что?

— Ничего, ничего, — смущённо сказал Аттикус. — Первая сотня Таблицы Лидеров Измерений видна всем. Стоит лишь её позвать, и ты сможешь её просмотреть. Я на пятьдесят третьем месте, если тебе интересно.

— Пятьдесят третье? Думаю, неплохая отправная точка… — пробормотал себе под нос Дэмиен. — В любом случае, думаю, остаток этого разговора мы можем отложить на потом. Прежде чем мы будем обсуждать всю эту ерунду со Звездой Императора Смерти, ты хочешь это семя молнии, или мне просто забрать его себе?

Взгляд Аттикуса опустился на руки Дэмиена. Там он увидел, как Дэмиен вращает на пальце, словно баскетбольный мяч, маленький чёрный шар, покрытый разрядами молний. Даже издалека он слышал яростные раскаты грома, пока молния тщетно пыталась сопротивляться контролю Дэмиена.

Аттикус был… поставлен в тупик.

У него вдруг возникло предчувствие, что, если он слишком тесно свяжется с Дэмиеном, то лишится сна надолго.