Бух!

Внимание аудитории захватил мощный взрыв. На одном из экранов перед ними развернулось зрелищное зрелище.

В пределах точки захвата из чистого мрака извивались огромные щупальца, поднимая облака пыли и камней.

Нескончаемые мелкие взрывы раздавались, когда соперники пытались обойти щупальца, но их усилия не приносили никаких плодов.

Владелец огромных щупалец, очевидно, не обладал достаточным запасом маны, чтобы поддерживать их долго, поэтому он использовал их короткими вспышками, когда это было необходимо.

Когда они не были активны, он выпускал шипы тьмы и взрывные шары, разъедающие всё, чего касались.

Элемент тьмы отличался от элемента тени Зары. Элемент тьмы был известен своей способностью разъедать, проклинать и даже призывать нежить, если у пользователя хватало таланта. Этот элемент часто презирали из-за его жуткой природы и подлости некоторых его носителей.

В конце концов, некромантия была ответвлением тьмы, а осквернение трупов павших многие считали греховным. Но это было не у всех. Как и природа или система, элементы сами по себе не имели моральных ориентиров. Их мораль полностью зависела от пользователя, что заставляло многих не дискриминировать.

На противоположном полюсе находился элемент света, специализирующийся на исцелении, очищении, скорости и ударных атаках. Элемент света был главной причиной, по которой мясо чудовищ стало пригодным для употребления другими видами.

Его очищающие свойства позволяли очищать ману от вредных свойств, вызывающих мутации. Пользователи элемента света обычно становились жрецами или кем-то подобным, но это не был их единственный вариант.

Возьмем, к примеру, Елену. Хотя она и обладала способностью исцелять, она выбрала более наступательный путь для своих способностей. Она отдавала приоритет скорости и бесконечной выносливости, а сила её атак также была велика.

Затем следовал элемент тени. Он был общепризнан как своего рода смесь двух предыдущих элементов. В нём можно было увидеть качества обоих, поскольку он специализировался на скорости, коррозии и, что было его отличительной чертой, скрытности.

Существовала теория, что пользователи способностей тени могли бы использовать элементы света и тьмы, если бы они стали достаточно сильны, но это пока не было доказано.

Вернемся к битве: тот, кто управлял щупальцами тьмы, не был каким-то верховным гением, а скорее темной лошадкой, которая наконец-то появилась.

Неизвестно, почему он скрывал свою привязанность к тьме, но, возможно, это было из-за потенциального презрения, которое он получил бы от аудитории.

Мальчик был похож на эльфа, но его уши были заметно короче, а черты лица совершенно иными. Судя по этим качествам, было ясно, что он полуэльф.

Поскольку он продолжал использовать свою тьму, было очевидно, что его тело не было сильным. Он никогда не вступал в прямое столкновение со своими противниками, предпочитая держаться на расстоянии и сосредоточиваться на контроле толпы.

Внезапно из толпы противников вырвался человек, словно вспышка, намереваясь уничтожить полуэльфа напрямую, даже если это означало, что он сам погибнет. У него был зловещий взгляд, явно демонстрирующий его презрение.

«Вы, нечисть, использующая тьму, не должны существовать! Позвольте мне очистить вас!» — крикнул человек, и пламя вырвалось из его тела.

Но полуэльф не запаниковал. Он слышал подобные обвинения много раз за свою жизнь, поэтому это больше не влияло на него.

«Я никогда в жизни не совершал ничего злого. Если вы хотите заклеймить меня таким образом просто из-за привязанности, с которой я родился, вы — истинное бедствие».

Большой сгусток тьмы сгустился в его руке, образуя длинный лук, а другой сгусток стал стрелой. Он оттянул тетиву, рассчитывая траекторию полета. Затем, спокойно глядя на противника, он отпустил тетиву.

Стрела пронзила воздух, прежде чем вонзиться в плечо человека. Выстрел был точным.

«АГХ!» — вскрикнул человек, и его плечо начало увядать. Прежде чем он успел предпринять какие-либо дальнейшие действия, его отбросило щупальцем, и он пролетел сотни метров вниз по склону горы.

Толпа ликовала. Это было событие, на котором присутствовали даже существа 4-го класса. Они не сомневались в характере участников. Ради этого одного события даже те, кто испытывал предубеждения, отбросили свои заботы, чтобы насладиться весельем.

Событие «Битва за господство» прошло без сучка без задоринки до самого конца. Результаты даже не нуждались в упоминании.

Дэмиен занял первое место, ни разу не покинув свою позицию на точке захвата, Кэтрин заняла второе место, а Итан — третье.

Остальные раунды в основном выиграли оставшиеся верховные гении, но темная лошадка-полуэльф также сумел закрепиться в финальной двенадцатке.

Соперники снова были телепортированы. Дэмиен на этот раз не стал терять времени, возвращаясь в отдельную комнату. Даже не остановившись, чтобы поговорить с Кэтрин. Войдя в комнату, он опустился на диван и прикрыл глаза руками.

Финал двенадцати — вот когда он начнет действовать всерьез. Он не позволит никому встать на его пути. Теперь, когда время пришло, он снова напомнил себе о своих целях.

«Моя мать всё ещё в больнице. Я уже 3 года как покинул Землю, и я понятия не имею, что там происходит».

Вспоминая мать, он также вспомнил другую фигуру, о которой не думал с самых первых дней в подземелье.

«Было так суматошно, что я даже забыл о Елене. Она всегда была моей хорошей подругой, и, если быть предельно честным с самим собой, было время, когда я чувствовал к ней гораздо более сильные эмоции».

Внезапно в его голове промелькнула ещё одна фигура, но он быстро отбросил её. Он не хотел думать о романтике. Даже произнесение этих трех слов, которые люди обычно говорят друг другу, когда достаточно заботятся друг о друге, были словами, которые он не мог вымолвить.

Он не знал, почему так. Даже говорить эти слова матери он помнил лишь несколько раз. Его сдерживали не только неловкость и смущение, но и что-то более глубокое.

Это более глубокое чувство стало ещё более выраженным после его падения. Независимо от того, насколько он общался и подшучивал, он никогда не мог избавиться от этого грызущего чувства.

«А что, если они однажды оставят меня? А что, если они предадут меня?»

Он добился улучшений благодаря Заре и Кэтрин, но эмоционально оставался крайне неразвитым. Свои юные годы он провел, подвергаясь издевательствам по разным причинам. Отсутствие отца, тело, которое так и не изменилось с его худощавой фигуры, его неловкая личность и многое другое.

А после Мирового Пробуждения он был вынужден проводить дни с единственной целью — зарабатывать деньги, чтобы поддерживать себя и свою находящуюся в коме мать.

«Выживание».

Слово снова всплыло в сознании Дэмиена. Вспоминая прошлое, он понял, что его борьба за выживание началась еще до того, как она проявилась в буквальном смысле. Возможно, именно тот факт, что он всегда боролся за выживание в безжалостном мире, позволил ему так легко закалить свою волю в начале своего пути.

Всё его существование долгое время сводилось к выживанию. Забота о матери и о себе, а затем — просто остаться в живых. Где было время для эмоционального взросления? Более точным было бы сказать, что любые сильные эмоции, которые у него были, подавлялись.

Только в бою он мог полностью выразить себя без всяких забот. Возможно, именно поэтому он стал одержимым битвой.

Свобода, которую он чувствовал, когда ставил свою жизнь на кон, и восторг, который пульсировал в его жилах, когда он скрещивал клинки с другими, эти чувства были для него эйфорией и пристрастием.

Это было весело. Это приносило ему радость. Он едва находил время для отдыха и радости на протяжении многих-многих лет, поэтому находить радость в сражениях было чем-то, что он ценил. Он хотел как можно дольше сохранить это чувство.

Возможно, когда он выиграет турнир, когда исследует тайный мир и получит свой 3-й класс, когда наконец найдет надежный способ вернуться на Землю, и когда он наконец вернет свою мать, он сможет насладиться счастьем и, возможно, даже подумать о романтике.

Его мысли завершили полный круг, вернувшись в нужное русло. Он понятия не имел, почему внезапно стал эмоциональным, но его это не беспокоило.

Будучи тем, кто не способен испытывать сильные эмоции и печаль, он также ценил это чувство. Оно означало, что, кем бы он ни стал, он всё ещё мог с уверенностью сказать, что это он сам. Он был существом, которое заботилось о последствиях своих действий.

Открыв глаза, Дэмиен заметил, что он больше не один.

Кэтрин давно вошла в тренировочную комнату, но, почувствовав тоскливую ауру вокруг Дэмиена, она молчала и просто наблюдала. Зара стояла рядом с ней и делала то же самое. Хотя обе они хотели утешить его, они чувствовали, что не имеют права на это. То, что его беспокоило, было вне их контроля.

«Что заставляет его так себя вести?» — подумала Кэтрин. За долгие месяцы, пока они знали друг друга и даже виделись ежедневно, она никогда не видела, чтобы Дэмиен излучал такую ауру или имел такое выражение лица.

Однако, прежде чем она успела углубиться в свои мысли, Дэмиен встал. Взглянув на него еще раз, он казался снова в норме. Было бы невозможно сказать, что он был подавлен или даже печален всего несколько секунд назад.

«Ты в порядке?» — обеспокоенно спросила Кэтрин. Она уважала его личное пространство, но это не означало, что она не хотела его понять.

«Да, я просто о кое-чем размышлял. Теперь это не имеет значения, главное, что мы скоро определим победителя». Дэмиен мягко улыбнулся, а затем погладил её по голове.

Пройдя мимо ошеломленной Кэтрин, Дэмиен продолжил говорить.

«Лучше не задерживайся в оцепенении слишком долго, я буду ждать тебя на вершине».