История, которую Зара поведала Дэмиену, не была ни захватывающей, ни сотрясающей небеса — на самом деле, она была довольно обыденной. И всё же, по её тону он ясно чувствовал, какое колоссальное влияние оказала на её жизнь Тан Линцзы.

Когда та взяла Зару под свою опеку, она была в наихудшем душевном состоянии. Её умственное развитие и так не соответствовало физическому из-за того, что она выросла в Первом Подземелье. Лишь после встречи с Дэмиеном она начала развиваться.

Однако развитие эмоций и сложного мышления не всегда было благом. По мере того как Зара всё лучше осознавала своё окружение и смысл происходящих вокруг неё взаимодействий, она начала бояться. Она боялась мира, который внезапно стал таким сложным, и своей роли в нём.

В этой слабости единственным, на кого она могла положиться, был Дэмиен, и Дэмиен и впрямь был тем, кто помогал ей лучше относиться к своему существованию. Вот только между ними всегда была пропасть между видами. Были определённые вещи, которые он не мог понять или с которыми не мог помочь, даже если бы знал о них.

Её беспомощность была одной из таких вещей.

Пока Дэмиен становился сильнее, а её сила перестала расти, она чувствовала себя оставленной позади, почти покинутой. Она всегда будет оставаться в его тени, не смея выйти, потому что у неё просто не хватало духу. Она должна была быть его спутницей, но была так слаба. Что подумают о нём другие, когда это заметят?

Она не хотела делать ничего, что могло бы хоть как-то навредить Дэмиену.

Появление Семени Смерти стало вторым поворотным моментом в её жизни. Она не только раскрыла некоторые тайны своего происхождения, но и обрела способ быстро стать сильнее.

А Тан Линцзы стала третьим поворотным моментом. Под её руководством вышеупомянутый эффект многократно усилился. Годами Зара безропотно сносила адские тренировки. Она отправлялась в запретные зоны Облачной Плоскости, полагаясь лишь на собственные силы, и выходила победительницей.

За это время она также научилась приспосабливаться к постоянно меняющемуся и хаотичному миру. Тан Линцзы и сама была зверем, к тому же её родословная была в чём-то схожа с родословной Зары. Она смогла направить последнюю куда лучше, чем обычный учитель, особенно в вопросах, касавшихся развивающегося разума Зары.

За эти несколько лет она повзрослела, выросла и стала женщиной, совершенно не похожей на себя прежнюю. То есть, когда имела дело с посторонними.

С Дэмиеном она оставалась всё той же озорной волчицей, которая всегда заставляла его улыбаться своими проделками.

К несчастью, у них было не так много времени на воссоединение. Дэмиен даже не успел рассказать любопытной Заре о своих приключениях, как наступил рассвет. А наступление рассвета знаменовало собой отправление Секты Затмения в Тайное Царство Штормовых Небес.

Сейчас на главной площади Секты Затмения двадцать учеников стояли рядами по пять, словно солдаты. Их спины были прямы, ауры сдержаны, а гордость взмывала в небеса. Быть одним из двадцати учеников, избранных для входа в Тайное Царство Штормовых Небес, было настоящей честью.

Во главе этой группы стояла знакомая принцесса под вуалью, а перед учениками — глава и заместитель главы Секты Затмения, за которыми следовал ряд старейшин.

— …вы все — юные герои Великого Небесного Рубежа и будущее нашей секты! Не разочаруйте меня в Тайном Царстве Штормовых Небес! — проревел глава Секты Затмения, завершая доблестную речь.

Ученики взревели в ответ, их кровь закипела. С пылом они скандировали: «Секта Затмения навеки! Затмевая небеса!».

Атмосфера была приподнятой. Пока все предвкушали скорый уход, церемония прощания подошла к концу. Но в этот миг…

Вшух!

В небе над учениками появились две фигуры: героический мужчина и следовавшая за ним потрясающая красавица.

Если Дэмиену было невозможно поразиться красоте Зары из-за того, кем она была, то с учениками всё было иначе. Каждый присутствовавший ученик-мужчина почувствовал, как кровь прилила к его голове, стоило ему взглянуть на неё. Она была мягкой и нежной, но в то же время высокой и дикой. Такая загадочная и прекрасная женщина была мечтой любого мужчины!

На каждый исполненный обожания взгляд, который получала Зара, Дэмиен получал взгляд, полный злобы и зависти. Он криво усмехнулся судьбе того, кто путешествует с красивой женщиной.

Во всяком случае, он мог лишь радоваться тому, что обитатели Человеческого Домена не так откровенно выставляли напоказ свои порывы. Даже те, кто вожделел его жён, никогда бы не подумали их преследовать — будь то из-за их собственной силы или его.

В Божественном Царстве, однако, Дэмиен был неизвестен. Ему весьма нравилось это чувство. Быть тёмной лошадкой всегда было весело.

Вскоре он перестал обращать внимание на учеников и повернулся к главе Секты Затмения, который настороженно наблюдал за ним.

— Старший, меня зовут Дэмиен Войд, и по милости принцессы мне посчастливилось попасть в эту секту. Прошу прощения за беспокойство, но не найдётся ли для меня и моей спутницы мест в экспедиции в Тайное Царство? — его тон был вежлив. Он не хотел прибегать к силовым методам и наживать себе врагов. В конце концов, он только что прибыл в Божественное Царство.

Однако ничто не бывает так просто. Глава Секты Затмения тут же отказал ему.

— Кто ты такой? Ты вторгся на священные земли моей секты, и у тебя ещё хватает наглости чего-то требовать? Участники экспедиции в Тайное Царство Штормовых Небес были тщательно отобраны в ходе изнурительного турнира силы! Не всякий желающий может просто так принять в нём участие!

Дэмиен криво вздохнул. Как и ожидалось, лёгкий путь никогда не срабатывал. В последней попытке решить дело без конфликта Дэмиен бросил беспомощный взгляд на принцессу.

В ответ она лишь обречённо вздохнула. Хоть её статус в секте и был особым, экспедиция в Тайное Царство Штормовых Небес была слишком важна. Если они не смогут добиться лучших результатов, чем Секта Солнца и Луны, Дворец Небесных Сокровищ вдвое урежет их поставки ресурсов, что чрезвычайно затруднит дальнейший рост их секты.

Какой бы особенной ни была принцесса, у неё не было полномочий вмешиваться в эти дела.

Дэмиен в ответ пожал плечами. В конце концов, зачем он вообще пытался действовать мирно? Причина, по которой у него вообще развился такой дерзкий характер, заключалась в том, что мирный путь никогда не был вариантом. Даже повзрослев и став спокойнее, он всё равно понимал это до глубины души:

Прилагать усилия к бессмысленным вещам — бессмысленно. Так зачем утруждаться?

Взгляд Дэмиена нашёл ближайшего гения. Он небрежно щёлкнул пальцами, и пространство исказилось, превратившись в лезвие, что устремилось к телу ученика!

Скорость атаки Дэмиена была совсем невысокой. У него и в мыслях не было убивать этого ученика, чтобы доказать свою правоту. Напротив, он дал ученику достаточно времени, чтобы подготовиться и защититься, чтобы никто не мог усомниться в его методах.

Именно это ученик и сделал. Его мана взбушевалась вокруг него, образовав плотный барьер. В то же время из его тела вырвались порывы ветра, чтобы отразить пространственное лезвие.

К несчастью, разница в силе была слишком велика. Пространственное лезвие Дэмиена прошло сквозь эти порывы ветра, словно нож сквозь масло, ничуть не замедлившись. Оно продолжило свой полёт, разбив вдребезги барьер маны ученика и без остановки отрубив ему руку!

Воцарилась тишина. Окружающие ученики были слишком потрясены увиденным.

— А-а-а-ах! — крики раненого ученика наконец вывели их из оцепенения. Они ошеломлённо переводили взгляды с его отрубленной руки на полу на таинственного мужчину в небе.

Что… только что произошло?