Первое, что она увидела, был незнакомый потолок. В следующее мгновение её восприятие раскинулось вокруг.

Последним, что она помнила, был миг, когда она бросилась на Дэмиена, которого засасывало в странную чёрную дыру. Оглядываясь назад, она понимала: решение было ужасным.

Раны, полученные в путешествии сквозь эту пугающую тьму, были далеко не простыми. Продержавшись на собственных силах всего несколько мгновений, она потеряла сознание и не представляла, как ей удалось выжить.

До сего дня её тело было полно скрытых травм. Лишь благодаря её исключительному мастерству сокрытия лекари не поняли, в каком она положении.

Теперь, исцелившись, она наконец смогла очнуться и разобраться в происходящем. Однако её беспокоило, что вокруг никого не было.

«Что это за место?» — задалась она вопросом. Внешний мир был полон странных существ из рас, которых она никогда прежде не видела. В отличие от Дэмиена, её знания были весьма скудны.

И всё же, оставшись одна, она невольно спрятала лицо в ладонях, вспоминая свои недавние действия. Она не сомневалась, что Дэмиен её не узнал. Предстать перед ним сейчас было бы для неё слишком неловко — она бы этого не вынесла.

Но, словно её мысли призвали самого дьявола, в дверях вскоре показалась фигура Дэмиена. Он вежливо постучал, ожидая её разрешения войти.

Она издала тихий утвердительный звук, и он вошёл. Первое, что он увидел, войдя в комнату, были её глаза — таинственно-фиолетовые, точь-в-точь как у него.

— Приятно познакомиться, — неловко произнёс он. — Меня зовут Дэмиен.

Он и впрямь не знал, как вести себя с этой женщиной. Он не знал её, но она рискнула ради него жизнью. Не мог же он вести себя холодно, верно?

Увидев, как он неуверенно переминается с ноги на ногу, женщина прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула. Да, прошло очень много времени, но он остался тем же человеком, которого она знала.

— Ты меня не помнишь? — с дразнящей ноткой спросила она, немного осмелев.

— А должен? — вопросом на вопрос ответил он.

— М-м, — ответила она. — Мы были… очень близки.

Её слова сопропровождало многозначительное подмигивание, отчего Дэмиен почувствовал себя не в своей тарелке. Да кто, чёрт возьми, эта женщина?!

В любой другой ситуации он бы уже перестал обращать на неё внимание. Однако он не мог избавиться от чувства, что между ним и этой женщиной была какая-то таинственная связь.

Заметив, что он и впрямь понятия не имеет, кто она, женщина слегка помрачнела. Было ясно, как она разочарована.

Но в следующее мгновение её глаза засияли.

— А! — воскликнула она. Она вскочила с кровати и бросилась на Дэмиена. Когда она приблизилась, из её тела вырвался мутно-чёрный туман маны.

— Ты… что ты делаешь?! — Дэмиен даже не успел осознать, что женщина сейчас была нагой. Он отчётливо чувствовал, как её мана тянется к чему-то, что было с ним глубоко связано.

А именно, к его тени!

Глаза Дэмиена похолодели. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз видел Зару. С того самого момента, как она съела Семя Смерти, она спала в его тени.

Всё это время он чувствовал её ауру в своей тени, но с годами постепенно перестал её проверять. У него было слишком много других проблем, о которых приходилось беспокоиться.

Теперь, столкнувшись с кем-то, кто мог воздействовать на его тень, он внезапно вспомнил о ней. Неужели эта женщина пыталась вытащить Зару из его тени?

Но вскоре он понял, что ошибся. Эта женщина вытащила не его спутницу-волка, а конструкцию из маны, которая была её точной копией!

Дэмиен отчётливо чувствовал, что волк, выходящий из его тени, был существом из чистой энергии. И когда он наконец появился, то обратился в струйки дыма и растворился в теле женщины!

— Ну что, есть догадки? — с улыбкой спросила она. Дэмиен мог лишь в изумлении смотреть на неё.

Когда этот энергетический клон покинул его тень, на Дэмиена обрушился поток информации. Он вспомнил то, чего, как ему казалось, никогда не было.

Все эти воспоминания так или иначе были связаны с существованием Зары. Наблюдая за ними, он ясно понял, что кто-то вмешался в его память, чтобы заставить его забыть о ней.

И когда он связал это с прекрасной женщиной перед ним…

— Тан Линцзы… — пробормотал он себе под нос. Лишь Полубог мог провернуть нечто столь невообразимое.

Теперь он наконец понял, откуда взялось то знакомое чувство, исходившее от этой женщины. То же самое чувство он испытал от ученицы Тан Линцзы!

А ученица Тан Линцзы, прекрасная женщина, стоявшая сейчас перед ним… всё это время была Зарой!

Осознав это, он был потрясён до глубины души.

— Ты… как… когда?.. — заикаясь, пробормотал он. Он не мог вымолвить ни слова.

Зара лучезарно улыбнулась. Именно такой реакции она и хотела. Это было грандиозное явление её человеческой формы!

Она тут же прыгнула на Дэмиена. Её ноги обвились вокруг его талии, а руки — вокруг шеи, крепко обнимая его.

— Дэмиен! Я скучала! — она уже была достаточно взрослой, чтобы говорить более красноречиво, но, оказавшись рядом с Дэмиеном, не могла заставить себя это сделать.

Они не виделись слишком долго. По правде говоря, Тан Линцзы нашла её задолго до визита Дэмиена на её парящий остров.

Когда Тан Линцзы впервые забрала Зару, Дэмиен ещё даже не вошёл в Изначальное Бессмертное Царство.

Покров Мириад Иллюзий был создан ослабленным Полубогом, так разве мог он остановить Полубога на пике её силы?

Тан Линцзы почувствовала ауру Зары после того, как та съела Семя Смерти — в то самое время, когда Дэмиен и Юэ сражались, защищая её от орды зверей.

Тан Линцзы дала Заре обещание. Обещание сделать её достаточно сильной, чтобы стоять рядом с Дэмиеном, если она решит стать её ученицей. Для Зары это было важнее всего на свете.

С момента их встречи до момента расставания она не была ему особой помощницей. Лишь в подземелье они смогли сражаться вместе. После этого, из-за недостатка сильных зверей, Зара не могла развиваться достаточно быстро, чтобы поспевать за скоростью роста Дэмиена.

Под опекой Тан Линцзы всё изменилось. На какое-то время она даже обогнала Дэмиена, достигнув своей человеческой формы, когда он был лишь на пороге 4-го класса.

Теперь, после долгих лет ожидания и изнурительных тренировок, она наконец снова стояла перед ним. Теперь у неё наконец-то были силы, чтобы быть полезной.

Ещё будучи юной и незрелой, она дала обещание, что, когда обретёт человеческий облик, будет без страха сражаться бок о бок с ним.

И именно это она и собиралась делать.

Вот почему она без колебаний прыгнула на Дэмиена, когда тот вошёл в ту опасную чёрную дыру.

Пока Зара праздновала, Дэмиена одолевало смятение. Впрочем, это была не его вина. В его воспоминания вмешался Полубог.

Хоть намерения и были добрыми, от этого ему всё равно стало немного не по себе. Но он знал Тан Линцзы и доверял ей. К тому же, она вырастила Зару в могущественное существо 4-го класса. Она была союзником, без сомнения.

В конце концов, Дэмиен криво улыбнулся и обнял её в ответ.

— Хорошо, что ты вернулась, — сказал он. Зара была первым существом, которому он когда-либо доверял. Во многом благодаря ей он не сошёл с ума в Первом Подземелье. Чувства тех времён не угасли даже сейчас.

— Давай поговорим. Я хочу знать, что с тобой случилось за последние несколько лет. О, но сначала оденься.

Так Дэмиен и Зара воссоединились впервые за много лет. Их разговор продлился целый день, и к тому времени, как они вышли из её комнаты, уже пришло время отправляться в Тайное Царство Штормовых Небес.