Божественное Царство было крупнейшим из восьми Секторов. Оно простиралось на сотни тысяч обитаемых миров и ещё большее число необитаемых. Даже если боец 4-го класса потратит всю жизнь на перелёт из одного конца Божественного Царства в другой, он, возможно, так и не увидит каждый его уголок.

Однако Божественное Царство не было так разрознено, как могло показаться. Мало того, что каждый мир был соединён пространственными вратами, так ещё и внутри этих миров крупные города и мегаполисы были соединены тем же способом. Кроме того, каждый сектор Великого Небесного Рубежа, за исключением Человеческого Домена, имел соединявший их массив для дальних телепортаций.

Где-то среди этого множества миров был и небольшой мир под названием Мир Рассвета. Как и в любом другом мире, в Мире Рассвета обитало множество сил и фракций, что правили им. Среди них была и Секта Затмения.

В данный момент группа учеников и старейшина в одеждах с фирменной эмблемой секты с полумесяцем и полусолнцем исследовала окраину пустынного горного хребта в нескольких десятках тысяч километров от секты.

— Старейшина Цзюэ, донесения верны? В Великой Пустоши и впрямь появился новый небесный материал? — с горящими глазами спросил взволнованный ученик.

Окружающие ученики согласно закивали, глядя на старейшину. Он слегка улыбнулся, видя их ребяческое поведение.

— М-м, должно быть, это правда. Не так давно группа странников видела божественный свет, сиявший с небес. Такое явление может означать лишь рождение какого-то небесного материала.

Услышав его слова, ученики оживлённо заговорили. Для некоторых из них это была первая вылазка за пределы секты. Подумать только, им удастся поучаствовать в чём-то столь важном!

В этот миг серебристый голос просочился сквозь толпу, и, несмотря на его тихий тон, его услышал каждый из присутствующих.

— Старейшина, в небе, кажется, что-то есть.

Говорившей была женщина под вуалью. Даже старейшине, несмотря на его более высокий уровень развития, приходилось выказывать ей уважение. Но он не возражал. Статус этой женщины был поистине особенным.

— Принцесса, позвольте этому старику проверить. Мы сможем продолжить, убедившись в отсутствии опасности, — подобострастно сказал старейшина. Недолго думая, он распространил своё восприятие в небо.

В тот же миг его лицо побледнело, и он тут же втянул его обратно!

— Всем отступать! — крикнул он. Его мана окутала тех, кто был слишком слаб, чтобы поспеть за ним, и он бросился назад со всей возможной скоростью!

Пока группа отступала, небо над ними озарилось красно-оранжевым сиянием. Пламя распространилось по облакам, сжигая всё дотла!

Источник этого пламени стал очевиден лишь мгновение спустя. Из прорехи в облаках к земле, словно метеор, устремился неизвестный объект! Он двигался быстрее, чем кто-либо из присутствующих мог осознать, и в следующий миг…

БУ-У-У-У-У-УМ!

Он врезался в Великую Пустошь!

Ударная волна силы безумно распространялась. Везде, где она проходила, горы были сокрушены, а небеса расколоты. Всего за несколько секунд некогда оживлённый горный хребет превратился в унылую, полную разрушений равнину.

Ученики Секты Затмения в потрясении наблюдали за этим с расстояния в многие тысячи километров. Им повезло, что они были лишь на окраине горного хребта, иначе их бы тоже накрыло взрывом.

Старейшина с дрожью смотрел на разрушения, его мысли были в смятении. Он был бойцом 4-го класса, так что полностью доверял своему восприятию. Просто… тот объект, что он видел в пламени, не мог же быть человеком, верно?

В этот момент женщина под вуалью заговорила снова. В её глазах можно было ясно увидеть огненное любопытство, которое не так-то просто утолить.

— Старейшина, мы можем взглянуть? — тихо спросила она.

— Невозможно, — немедленно отказался старейшина. — Этот объект прибыл из звёздного неба, и хотя он может быть редким сокровищем, он с той же вероятностью может оказаться и ужасающей опасностью. Я не могу рисковать жизнью принцессы ради такой возможности.

— Не нужно беспокоиться. Я проверила окрестности и не почувствовала никакой опасности. К тому же, я хочу лишь взглянуть. Мы можем держаться подальше от самого места падения, — убедительно сказала принцесса.

Окружающие ученики тут же поддержали принцессу. В конце концов, они были юными героями секты. Они не хотели упускать удачу, если та была прямо у них под носом.

Против пылкой толпы старейшина ничего не мог поделать. Он тоже был практиком. Как он мог отказать этим юным гениям в их опыте? Он мог лишь позаботиться о том, чтобы в худшем случае с ними ничего не случилось.

Вздохнув, он медленно кивнул.

— Хорошо, но не отходите далеко от группы, и если я прикажу отступать, повинуйтесь беспрекословно.

Ученики радостно закричали и с улыбками устремились в ныне разрушенную Великую Пустошь. Их умы были полны любопытства: что же за сокровище могло вызвать столько разрушений?

Однако, вопреки их ожиданиям, даже после многочасовых поисков они не смогли найти ничего особенного. Пока…

— Старейшина Цзюэ! Старейшина Цзюэ! Сюда! — позвал ученик через талисман звукопередачи. Голос его звучал несколько панически.

Подумав, что случилось нечто чрезвычайное, старейшина тут же бросился на зов. Но, к его удивлению, ученик совсем не был ранен. На самом деле, он выглядел точно так же, как и когда они покинули секту!

— Зачем ты меня позвал? — спросил старейшина Цзюэ. Он не любил, когда другие тратили его время. В ответ ученик мог лишь с дрожью указать на землю внизу. Он не мог вымолвить ни слова.

Старейшина Цзюэ проследил за пальцем ученика, его взгляд упал на две фигуры, мужчину и женщину, погружённые в обломки.

— Хм? Ты позвал меня, чтобы я просто посмотрел на какие-то трупы? Бесполезный! — сплюнул старейшина Цзюэ. Он должен был защищать принцессу, а не разбираться с травмами какого-то слабого ученика!

Но ученик ещё не закончил. Он яростно замотал головой и сказал:

— эти двое… всё ещё дышат.

— Что?! — в шоке воскликнул старейшина Цзюэ. Прежде, в своём безразличии, он не сканировал тела своим восприятием. Теперь же, сделав это, он и вправду ощутил от этих двоих колебания жизни!

«Как они пережили взрыв?» — подумал он про себя. Пока его восприятие изучало их, он понял, что они не были слишком сильны. Их выживание можно было назвать лишь чудом.

— Возьмите их с собой.

В какой-то момент подоспела и принцесса. С её любопытным нравом она, естественно, последовала за старейшиной Цзюэ, увидев, как тот куда-то помчался.

Она с детства была той ещё возмутительницей спокойствия. Даже сейчас, в восемнадцать лет, она не утратила этой черты. Увидев этих двух незнакомцев, она интуитивно почувствовала, что они обеспечат ей долю стоящего развлечения.

Что до выходок принцессы, старейшина Цзюэ и вправду ничего не мог поделать. Её статус был на несколько лиг выше его. В лучшем случае он годился лишь на роль её защитника.

Его взгляд вернулся к двум телам на земле. В конце концов, он мог лишь вздохнуть. К счастью, эти люди не казались слишком сильными. По крайней мере, старейшина Цзюэ сможет подавить их в случае крайней необходимости.

Осознав это, он окутал двоих своей маной и поднял их, поместив на духовный корабль Секты Затмения и завершив эту небольшую интерлюдию в их путешествии.

Группа пробыла в бывшей Великой Пустоши ещё много часов в поисках небесных материалов, но, к сожалению, ничего не нашла. Даже Ледяной Плод Пустоши, который они искали изначально, отсутствовал — скорее всего, его уничтожило взрывом.

С понурыми лицами ученики вновь поднялись на борт духовного корабля. После этой в целом небогатой на события вылазки им пора было возвращаться в секту.