После матча Дэмиен и Кэтрин провели несколько часов отдыха, прежде чем вернуться на арену, чтобы посмотреть остальные поединки дня.

Матч Итана имел наиболее очевидный исход. Его физическая сила была почти несравненной, что позволяло ему грубой силой пробиваться сквозь противников. Поскольку его команда не сражалась против высших гениев, никакой стратегии не требовалось.

Существовала старая поговорка: перед абсолютной силой никакие замыслы или уловки не имели значения.

Было неизвестно, будет ли та же стратегия использоваться против более сильных противников, но это не имело значения. Самым шокирующим матчем был поединок близнецов.

Дэмиен никогда не уделял слишком много внимания другим участникам, пришедшим из академии, но, похоже, теперь ему придется это делать. Близнецы сражались против команды из двух высших гениев, точно таких же, как они сами, но они легко перехитрили своих противников.

В то время как брат, Эрен, был чрезвычайно искусен в расчетах и предсказаниях, сестра, Ара, была подобна богине битвы. Когда эти двое объединялись, они были поистине ужасны.

Дни пролетели быстро, поскольку многие участники были выбыли. Из 50 высших гениев, присутствовавших в начале турнира, осталось только половина.

Помимо того, что их ставили друг против друга, было и множество случаев, когда их высокомерие стоило им победы. Титул высшего гения лишь подчеркивал талант и текущую силу.

Взяв в пример Эвана, которого Кэтрин разгромила в «Играх на выживание», стало ясно, что интеллект есть не у каждого гения.

Следующий матч команды № 2 состоялся на четвертый день мероприятия. И, как и Итан ранее, они решили пробиться силой. Местность представляла собой скалистую равнину, и благодаря стихийным пристрастиям Дэмиена он нисколько не оказался в невыгодном положении.

Он прорвался сквозь команду противника и напрямую добрался до монолита, расколов его. После этого Кэтрин использовала свою технику ускорения, чтобы быстро добраться до кода и запомнить его, прежде чем вернуться к их монолиту.

Оба раунда прошли одинаково, оставив команде противника неоспоримое поражение, но в команде № 2 была наконец обнаружена слабость. Из-за отсутствия растительности Ева стала помехой, которая совершенно не могла помочь во время раунда.

Никто из оставшихся участников не был настолько глуп, чтобы упустить эту незначительную деталь. Команда № 2 была переменной и, возможно, одним из самых сильных конкурентов для них. Если бы они смогли найти хотя бы малейшую оплошность, чтобы использовать против них, они бы это сделали.

«Стихийная привязанность к природе всегда была тем, чем гордился наш вид, но у нее есть очевидные слабые стороны», — сказала Ара, наблюдая, как команда № 2 покидает боевую арену.

«Действительно», — ответил Эрен. «Если нам достанется городская местность, это будет идеальная для нас обстановка. Даже если Дэмиен решит использовать свои пространственные способности, он будет сильно ограничен окружающей средой. Нашей самой большой угрозой будут иллюзии».

Близнецы продолжали обсуждать. Они также выиграли оба своих матча и получили право на дальнейшее продвижение, но до начала следующего раунда оставалось еще 75 участников, которых нужно было устранить. Не было никаких гарантий, что кто-либо из них будет посеян, поэтому они предприняли достаточные приготовления.

Дэмиен, Кэтрин и Ева вели похожий разговор. «В данный момент нашей самой большой угрозой являются близнецы. Остальные команды сильны, но их интеллект не может сравниться с интеллектом Эрена», — сказала Кэтрин.

Ева кивнула. «Еще до того, как они покинули эльфийские земли ради академии, их всегда называли одними из самых талантливых нашего поколения. Если кого-то и нужно остерегаться, так это их».

Дэмиен молчал, но все равно согласился с ними. Им нужно было спланировать, как победить мозг этих близнецов.

Вскоре неделя закончилась, и посеянные команды были выбраны случайным образом. Ведущий поднялся на сцену и использовал самый простой метод, вытягивая полоски бумаги из запечатанной коробки. Не было никакого способа обмануть эту технологию маны, встроенную в коробку.

Как и ожидалось, ни команда № 2, ни близнецы не были посеяны, однако команде Итана повезло попасть в выбор. Дэмиен был рад этому. Его не интересовало столкновение с Итаном в такой стратегической игре.

Он хотел провести реванш, где они сражались бы друг с другом со всей своей силой без какой-либо другой цели, кроме как вывести противника из строя.

Используя тот же формат, что и на предыдущей неделе, матчи продолжались 3 дня. Казалось, все остальные заметили разницу в силе между двумя командами и остальными, поэтому их не выбирали для боя до последнего дня.

Это был финальный поединок второго раунда. Дэмиен и Кэтрин против Эрена и Ары. Было объявлено, что местность — город, поэтому Ева была исключена из игры.

Кроме нее, никто даже не запомнил имя третьего члена команды близнецов. Он был практически бесполезен, просто пользуясь своими товарищами по команде. Даже если бы он добрался до третьего раунда, его ждало выбытие в начале.

Матч между этими двумя группами был особенно напряженным.

Первый раунд достался близнецам, которые использовали безумные стратегии для победы. Ара пошла прямо на Дэмиена и заняла его захватывающим поединком, пока Эрен направлялся к монолиту. Его стихийной привязанностью была земля, но вместо того, чтобы использовать ее обычным способом, он создавал големов и подобные конструкции, чтобы действовать как кукловод.

Этот навык он не раскрывал до этого момента, застав команду врасплох и позволив ему выиграть первый раунд.

Второй раунд, однако, достался команде № 2. Используя более сложную версию своей первой стратегии, Дэмиену и Кэтрин удалось обмануть близнецов, совершив незначительную ошибку, которая стоила им победы.

Аудитория все время аплодировала. Этот матч был самым зрелищным из всех, что проходили, что делало очевидным, почему его оставили напоследок. Это был финальный раунд их матча, и на кону стояло все. Команда, которая проиграла, теряла все.

Дэмиен в настоящее время проводил встречу со своими двумя товарищами по команде.

«Хорошо. Это все, давайте выполним то, над чем мы работали все это время».

Когда раунд начался, Дэмиен немедленно телепортировался к вражескому монолиту. Больше не было времени скрывать свою пространственную привязанность. На полпути он снова встретил Ару, но она не пыталась его остановить.

Скорее, они оба продолжали мчаться к монолиту противника. Последний раунд был не о силе или стратегии, он полностью зависел от скорости. Это была гонка, чтобы увидеть, кто сможет быстрее прочитать и ввести код противника.

Дэмиен бросился к монолиту и быстро открыл его, запоминая код. Оставалось только добраться до своей базы. Поскольку телепортация была слишком большой хитростью, он решил вернуться обычным способом.

Не было никакого волнения в том, чтобы выбрать легкий путь.

Когда Дэмиен возвращался, Ара тоже добралась до монолита. Она активировала свой браслет и открыла его, но не сразу приступила к коду. Сначала она выпустила множество атак на его структуру, чтобы убедиться, что это правда, а не иллюзия.

Это было все подтверждение, которое ей было нужно. Иллюзии все же состояли из маны. Если бы она выпустила постоянный шквал на границу иллюзии, это показало бы хотя бы малейшие колебания.

Приступая к чтению кода, она молча ликовала. Был еще один скрытый козырь, который легко принесет ей победу в этом матче. Правда заключалась в том, что у нее и ее брата-близнеца была телепатическая связь.

Их близость была результатом этого. С момента рождения они могли слышать и читать мысли друг друга. По мере взросления они стали двумя сторонами одной медали. Пока Ара читала код, Эрен мог немедленно ввести его в монолит.

Разделяя ее волнение, Эрен терпеливо ждал, держа руки на монолите, готовый немедленно ввести код. Он не заметил маленьких лоз, которые начали выползать из трещин в полу.

Пока обе стороны мчались к финишу, все снаружи наблюдали, затаив дыхание. Такой накал страстей был совсем не тем, чего они ожидали от этого раунда. Одна команда имела самый умный мозг на турнире, а другая — самую сильную хватку.

То, что все свелось к скорости, делало результат матча еще более непредсказуемым. Даже Итан не знал, что думать, наблюдая.

«Судя по всему, близнецы собираются выиграть, но, учитывая, как уверенно звучал Дэмиен в прошлый раз, когда мы разговаривали, должно быть, я что-то упускаю, верно?»

После того, как он был посеян, он пошел и поговорил с Дэмиеном. Они уже запланировали свой матч в топ-12, так что было бы жаль, если бы кто-то из них не прошел. Кроме того, они вдвоем спарринговали, чтобы помочь друг другу улучшиться.

«Ну, он кажется кем-то, с кем я мог бы стать отличным другом, а мои друзья не являются обычными людьми. Посмотрим, что у него на уме».

Ара уже добралась до монолита. Читая код, она увидела, как Дэмиен появился в комнате. Она не могла не улыбнуться. Это был действительно напряженный матч, но теперь они гарантированно выиграли.

Эрен получил код через их связь и немедленно двинулся, чтобы набрать его, когда его тело резко напряглось. «Что со мной происходит?» Что бы он ни пытался, он не мог двигаться. Привязанность, контролирующая природу, звучала как то, что имели бы миролюбивые эльфы, но это не обязательно было так.

Яд также мог быть произведен естественным путем. Из теней комнаты вышла фигура. Это была Ева, которая все это время выжидала.

«Знаете», — сказала она, — «не стоит недооценивать своих противников».

На другой стороне города Ара тоже на мгновение напряглась. Но у них еще были варианты. Даже когда Дэмиен приближался, она изо всех сил старалась передать код своему третьему товарищу по команде в надежде совершить победный ход, но ее надежда длилась недолго.

Внезапно она увидела Дэмиена перед монолитом, который внезапно оказался на несколько дюймов впереди своего прежнего положения, а код на его поверхности был совершенно другим.

«Резервный план резервного плана», — сказал Дэмиен. «Мы никогда не могли быть слишком осторожны, когда дело касалось кого-то с интеллектом, равным вашему».

Причина, по которой монолит мог выдержать ее атаки без колебаний, заключалась в том, что в тот момент это была не иллюзия. Только в последний момент, прежде чем она приблизилась к нему, Кэтрин слегка сдвинула его положение и код, чтобы обмануть ее.

К беспомощным глазам Ары Дэмиен ввел код своего монолита, эффективно выиграв игру.

Так закончился второй раунд «События Нексус».