Свет угасал за Барьером Мировой Энергии, и происходили бесчисленные изменения, но у всех них была одна главная цель.

Все, кроме Дэмиена, стиралось из существования.

Все эссенции, будь то простые элементарные или более эзотерические, такие как пространство и время, исчезли из воздуха. Это было явление, которое буквально невозможно было воспроизвести человеческими руками.

По мнению Дэмиена, даже боги не могли бы совершить подобное.

Одно дело — установить домен, где подавлялись другие эссенции; было даже возможно изгнать окружающую ману в отдельные планы, чтобы имитировать этот эффект, но Дэмиен ясно чувствовал, что в данный момент не происходит ни то, ни другое.

Эти эссенции буквально исчезали, игнорируя такие понятия, как закон сохранения энергии.

В то же время, даже мана в теле Дэмиена была скована цепями. Это было похоже на ощущение первого испытания, когда у него отняли пространственное сродство, но теперь, когда он был основательно закалён за последние несколько лет, он не паниковал.

Он спокойно ждал, и, словно отвечая на его спокойствие, появилось новое системное сообщение.

— Первое испытание завершено.

— Начинается второе испытание.

Но это было всё. Это было лишь указание на то, что Дэмиен перешёл к следующей стадии, без фактического объяснения, как её пройти.

В этой ситуации, что ему оставалось делать? Его не удерживала никакая клетка, вокруг не было даже никакой эссенции, чтобы он мог её постичь. Это был только он, один в бескрайней темноте.

«Значит, мне просто нужно терпеть…» — подумал Дэмиен про себя. С начала его Крещения и до сих пор главной темой, казалось, было «терпение».

Ему пришлось выдержать годы, проведённые без контакта с внешним миром, выдержать бесконечные мерные клетки, из которых ему приходилось выбираться, выдержать бесконечно замедленный поток времени, выдержать физическое разрушение своего тела молниями и пламенем, и теперь он оказался в ситуации, когда ему больше нечего было делать.

В чёрном пространстве, где не текло время, в месте, где легко можно было сойти с ума или потерять чувство собственного «я», если бы психическая сила была недостаточной, ему просто придётся терпеть…

Пока испытание наконец не закончится.

Как только он это понял, Дэмиен сразу же сел в медитативную позу. Ходить было бессмысленно, и без какой-либо Сущности Времени вокруг, чтобы указывать на его течение, Дэмиен не мог даже использовать эту ходьбу, чтобы утолить скуку, которая в конечном итоге овладеет им.

Поэтому ему было лучше адаптироваться как можно быстрее. С закрытыми глазами он просто сидел, как каменный Будда, очищая свой разум от любых мыслей.

Так прошёл день, затем два, затем несколько недель. Целый месяц прошёл, пока Дэмиен сидел молча.

Лишь тогда произошло изменение. Едва уловимое давление начало заполнять воздух, давя на его тело. Однако на текущем уровне Дэмиен буквально его не чувствовал.

4 недели… 5 недель… 6 недель…

Когда прошло 2 месяца, давление наконец начало немного щекотать, но Дэмиен всё ещё игнорировал его. Он был погружён в свой духовный мир, пытаясь извлечь какую-либо пользу из своего текущего положения.

«Я не могу безрассудно использовать свою ману. Её уже достаточно трудно перемещать из-за ограничения, но более того, мой запас на данный момент ограничен. Теперь, когда вся окружающая мана и эссенции были удалены из окрестностей, даже Пожирание не может помочь мне восстановиться».

Впервые за очень долгое время выносливость Дэмиена стала схожей с выносливостью обычного человека. Ему будет нелегко справиться с этим, привыкнув легко восполнять свою ману всякий раз, когда ему это было нужно.

«Но это тоже хорошо. Приспособление к этой ситуации поможет мне настроить мой тонкий контроль и способности использования маны. Я также могу настроить Матрицу Ананта, чтобы она работала более эффективно. Если я смогу подключить Еву к Матрице Ананта и заставить её программу сосредоточиться исключительно на алгоритмическом управлении моей маной, вся система поднимется на совершенно другой уровень».

Существовали вычисления, которые человеческий разум просто не мог выполнить. Даже после эволюции и закалки по мере повышения уровня, разум всё равно обладал бы ограниченной способностью, особенно для сложных процессов, таких как управление системой маны.

Вот почему Системы Использования Маны всегда были полуавтоматическими. Нужно было лишь приказать своей мане следовать системе, а не лично направлять ману. Это не только повышало эффективность, но и позволяло увеличивать выход маны и давало гораздо больше свободы в способности обработки.

Однако, если бы Дэмиен мог подключить чип ИИ в своей голове к Матрице Ананта и сделать его своей собственной силой, он был бы на уровень выше даже этого.

У него было бы ещё одно существо с ограниченным интеллектом и непоколебимой преданностью, управляющее его маной и помогающее ему перемещать её. Мало того, Ева, будучи чудом технологии и маны, могла делать это на уровне, с которым человеческий разум не мог сравниться.

А чип ИИ всё ещё функционировал в соответствии со спецификациями Асгарда. Как только он будет подключён к Матрице Ананта и эволюционирует, чтобы слиться с ней, его фундаментальные системы также поднимутся на другой уровень, предоставляя Дэмиену ещё больше преимуществ.

До сих пор Дэмиен не находил времени заняться этим. Поскольку Ева была внешним источником, который он пытался превратить в часть своего тела, процесс будет гораздо более сложным, чем когда он создавал Узловые Точки или другие конструкции из своей собственной маны.

Теперь, когда у него наконец появилось время, как он мог упустить эту возможность?

С этой мыслью в голове он немедленно приступил к работе. Без какого-либо указания на течение времени он полностью погрузился в процесс.

Прошло ещё 3 месяца, что ознаменовало 5 месяцев с начала второго испытания. Давление в воздухе становилось всё менее и менее слабым с каждым днём, но Дэмиен всё ещё совсем его не чувствовал.

Его тело было просто слишком сильным. Именно благодаря этому мощному телу он так легко мог соревноваться с существами раннего 4-го класса.

Когда он обладал телом, превосходящим тех, кто прошёл Крещение, как такое небольшое давление могло повлиять на него? Он всё ещё спокойно изменял Еву и протягивал Нервы Маны в свой мозг, чтобы соединиться с ней.

Но поскольку он работал со своим мозгом, он делал это с предельной сосредоточенностью. Одна единственная ошибка могла превратить его в идиота.

Даже если бы Трансцендентная Регенерация исцелила его мозг потом, он потерял бы весь достигнутый прогресс, и он мог бы даже сжечь чип ИИ, который был в основе этой процедуры. У него не было права на ошибки.

Просто текущая обстановка не обязательно обеспечивала ему полную безопасность, в которой он нуждался.

Словно вселенная почувствовала вызов его небрежному поведению, скорость, с которой окружающее давление росло, ускорялась экспоненциально.

В течение недели давление удвоилось. К тому времени, когда прошло 6 месяцев, кожа Дэмиена уже покраснела от напряжения.

Пройдёт совсем немного времени, прежде чем его тело по-настоящему почувствует боль, сопутствующую этому. Даже в своём предельно сосредоточенном состоянии он делал всё возможное, чтобы сохранять спокойствие и продолжать процедуру.

Он зашёл слишком далеко, чтобы отступать, но если бы он потратил даже на несколько дней больше, чтобы завершить процесс, давление сломило бы его концентрацию и всё испортило.

Внезапно Дэмиен оказался в эпицентре чрезвычайно рискованной азартной игры.