Элемент времени был чрезвычайно странным. Это было заключение Дэмиена, пока он провёл целую вечность, постигая его в Барьере Мировой Энергии.

Течение времени для него уже изменилось до того, как он оказался в мерной клетке, и теперь, когда оно замедлилось до точки затвердевания, каждая секунда во внешнем мире тянулась для него веками.

Он мог только по своим внутренним часам делать оценки, но он заключил, что на побег из мерной клетки ушло по меньшей мере полгода. Добавляя время, проведённое в стазисе, с начала его Крещения Вселенной прошёл уже год.

Но во внешнем мире прошло всего несколько часов.

К сожалению, Дэмиен не мог ощущать внешний мир через барьер. Если бы он мог сравнивать два отдельных течения времени друг с другом, его постижение далось бы гораздо легче.

Несмотря ни на что, за полгода, проведённые в этом остановившемся времени, Дэмиен значительно преуспел. Его сродство со временем стало не только более выраженным, но и его пространственные способности улучшились.

Медленно, но верно, мистическая аура начала исходить от его тела. Когда эта аура столкнулась с Сущностью Времени вокруг Дэмиена, она начала её изменять, хотя и недостаточно, чтобы это имело значение.

Но прогресс есть прогресс. Теперь, когда он мог влиять на атмосферу вокруг себя и снова мыслить с нормальной скоростью, он смог создать встречное течение, которое послужит ему путём к побегу из этой временной ловушки.

«Этот процесс слишком изнурителен», — подумал Дэмиен с вздохом. — «Даже с экспоненциально возрастающим темпом по мере того, как я понимаю окружающие концепции, всё равно потребуется по меньшей мере ещё полгода, чтобы источить это статичное пространство».

Когда он изначально начал своё Крещение Вселенной, хотя он и беспокоился о местоположении, он не слишком паниковал. Он верил, что с его способностями это не займёт много времени.

Теперь, когда он оказался в ситуации, когда его Крещение потенциально могло занять много лет, он не знал, что и чувствовать.

Тем не менее, время, проведённое им внутри Барьера Мировой Энергии, будет посвящено исключительно самосовершенствованию. Даже если ему потребуется десять лет, чтобы закончить, он, по крайней мере, не понесёт потерь.

Очистив свой разум от ненужных мыслей, Дэмиен полностью сосредоточился на встречном течении, которое он создавал. Он вошёл в ироническое состояние, когда его чувство времени было потеряно, но его постижение самой концепции стремительно увеличивалось.

И в этом состоянии он усердно работал. Это было единственное, что он мог делать.

***

Хотя несколько часов внутри Барьера Мировой Энергии можно было считать незначительными, ситуация во внешнем мире была такой, где каждая секунда имела значение.

Теперь, когда прошло несколько часов, продолжающаяся битва достигла чрезвычайно накалённого состояния.

— Слева! Осторожно! — раздался голос Роуз среди хаотических столкновений битвы.

Руйюэ быстро развернула тело, услышав их, едва увернувшись от метательного копья, покрытого маной, которое летело к ней.

Руйюэ благодарно посмотрела на Роуз и повернулась к владельцу копья. Это был мужчина средних лет с массивным телосложением, как у профессионального бодибилдера. Когда он смотрел на Руйюэ, он даже не пытался скрыть похоть в своих глазах.

В конце концов, почему он должен? Он был возвышенным существом 4-го класса! Простая 3-й класс, как Руйюэ, должна быть почтена, заслужив его похоть.

Только жаль, что они были врагами на этом поле битвы. Если он хотел уложить эту женщину в постель, ему сначала придётся превратить её в труп.

Но эта мысль не сдерживала его похоть. Она даже несколько усиливала её.

Глаза Руйюэ были холодны, когда она смотрела на этого мужчину. Согласно её ощущениям, он был лишь на ранних стадиях 4-го класса, хотя его высокомерное поведение, казалось, предполагало, что он чрезвычайно силён.

Руйюэ презрительно покачала головой. С её внешностью встречаться с такими людьми, как этот мужчина, было обычным делом. Но обычным не означало, что ей это нравилось.

«Всего лишь ранний 4-й класс, ха. Дэмиен, вероятно, мог бы убить этого мужчину одним ударом, так разве не будет слишком неловко, если я даже не смогу с ним посоревноваться?»

Боевой дух горел в её глазах. Когда она впервые встретила Дэмиена, Руйюэ была на самом деле сильнее его с небольшим отрывом. Но по мере того, как они путешествовали и искали приключения, его скорость роста намного превосходила её.

Она также была на пике 3-го класса к этому моменту. Единственная причина, по которой она не инициировала своё Крещение, заключалась в её недостатке постижения своих элементов.

Но это вовсе не было её виной. Её Инь-сродство превратило её элемент в гораздо более концептуальное существование. Не говоря уже о её Лунном-сродстве, которое было ещё более расплывчатым. Квалификации, необходимые Руйюэ для начала её Крещения, превосходили даже Дэмиена.

Однако Руйюэ не использовала это как оправдание. По её мнению, даже если Дэмиен был талантом, превосходящим всех остальных, как его жена, её обязанностью было не отставать от него.

На вершине было одиноко. Руйюэ не хотела видеть, как Дэмиен превращается в существо, которому никто не мог бы противостоять, существо без равных и только тех, кто смотрел на него с благоговением. Она знала личность Дэмиена, и она знала, какое влияние такой статус окажет на него.

Она просто не хотела видеть, как его ранит его собственный талант.

И если она хотела стоять рядом с ним и поддерживать часть груза на его плечах, когда он достигнет этой точки, ей нужно было приложить в сотни или даже тысячи раз больше усилий, чем ему.

Началом этого обязательства было соответствие его достижениям. Убить ранний 4-й класс, будучи на пике 3-го класса? Это был всего лишь базовый стандарт.

Руйюэ взмахнула копьём, начертив кровавую дугу по полю битвы. Синие огни вспыхнули под её ногами, толкая её к мускулистому мужчине.

Видя приближающуюся фигуру, он похотливо облизнул губы. Второе метательное копьё появилось из воздуха и оказалось в его руке.

Бам!

Сила его движений преодолела звуковой барьер, брошенное метательное копьё летело так быстро, что его едва можно было заметить невооружённым глазом.

Но Руйюэ оставалась совершенно спокойной. Кровавая Луна, украшавшая небо, выпустила мощный луч энергии влево, столкнувшись с невидимым метательным копьём со звуком скрежещущего металла.

Одного этого луча было достаточно, чтобы отклонить его траекторию далеко от Руйюэ, оставляя её атаку беспрепятственной.

Она пересекла поле битвы за считанные секунды, появившись перед мужчиной с копьём, готовым к удару. Её копьё устремилось вперёд с неукротимым импульсом дракона, прямо в солнечное сплетение мужчины!

Мускулистый мужчина усмехнулся, увидев копьё. Это была атака от кого-то, кто даже не прошёл своё Крещение, почему он должен воспринимать её всерьёз? Но прежде чем его снисходительная мысль успела закончиться, ужасающее течение маны окутало его тело.

— Умри, — безразлично пробормотала Руйюэ. Чёрная мана вращалась вокруг кончика её копья, как циклон, экспоненциально увеличивая его силу и разрушительную мощь.

Мускулистый мужчина мог лишь беспомощно наблюдать, как копьё летело к нему. Он поспешно направил свою ману, чтобы защитить себя, но как этот половинчатый щит мог блокировать полномасштабный удар Руйюэ?

БУМ!

Сила удара мгновенно разбила мановый барьер, но импульс Руйюэ вовсе не остановился. Её копьё продолжало лететь к мускулистому мужчине, пока не вонзилось прямо в центр его груди.

— Аааа! —

Мускулистый мужчина издал крик агонии, его тело отбросило назад. Не давая ему времени ответить, Руйюэ погналась за ним, её копьё поднято для ещё одной атаки.

— Этому я научилась у другой напыщенной 4-й класса, которая думала, что она лучше меня. Почему бы и тебе не попробовать? —

Кончик копья Руйюэ, казалось, расцвёл, как цветок, образуя ледяной лотос, который напрямую заморозил окружающую атмосферу. С взмахом её копья ледяной лотос безумно вращался, устремляясь к мускулистому мужчине!

Ледяной лотос 12-й Старейшины Клана Сюэ жил даже после её смерти, но его форма была гораздо более глубокой, чем всё, с чем она могла бы надеяться соревноваться.

«Инь-Лотос: Цветение».

Пугающая охлаждающая сила инь преобразовала ледяной лотос на фундаментальном уровне. Хотя его внешний вид не изменился, аура, которую он излучал, заставила мускулистого мужчину почувствовать приближение смерти.

— Я не проиграю простой женщине! — крикнул он. Из его тела вырвался поток крови, превращаясь в метательное копьё, наполненное жаждой крови.

Когда Инь-Лотос Руйюэ наконец достиг его тела, кровавое метательное копьё заблокировало его путь. Столкновение двух сил было чем-то серьёзным.

Во-первых, этот мускулистый мужчина не был фальшивым 4-м классом, как 12-я Старейшина. Даже если он сделал это недавно, он всё равно использовал свою собственную силу, чтобы пройти своё Крещение.

С силой, которой он обладал, он смог успешно отбиться от ужасающего ледяного лотоса, хотя ему пришлось пожертвовать частью своей продолжительности жизни, чтобы сделать это.

Было правдой, что её противник на этот раз был намного сильнее 12-й Старейшины прошлого, но нынешняя Руйюэ постоянно закалялась войной.

Зачистка Облачной Плоскости, зачистка Апейрона, война против Ноксов, и теперь эта битва, они превратили её боевую эффективность во что-то, с чем Руйюэ прошлого не могла надеяться сравниться. На самом деле, ей потребовалось всего два или три полномасштабных атаки, чтобы свести мускулистого мужчину к его нынешнему состоянию.

Так что, хотя мускулистый мужчина смог заблокировать её ледяной лотос, она была уверена, что он не сможет продержаться намного дольше.