Участники снова окунулись в пространственный свет, телепортируясь обратно на главную арену. По прибытии их встретил какофония возгласов, среди которых переплетались выкрикиваемые имена.

Дэмиен даже услышал, как некоторые части толпы скандировали его имя. Оглядевшись, Дэмиен увидел турнирную таблицу и всё понял. Список топ-50 был выведен четко, и он возглавлял его. Удивительно, но не на первом месте.

[1-е место – Кэтрин Харт – 75 очков]

Увидев имя, на его лице появилась ухмылка. «Проигрывать — это паршиво, но по крайней мере, я проиграл ей». Имя Дэмиена было на втором месте с 66 очками.

Таблица была заполнена именами, которые станут знаменитыми после этого события, и, как ни странно, только около половины из них были высшими гениями.

Хотя было выбито всего около 15 человек, многие были обмануты и перехитрены, в результате чего потеряли множество собранных браслетов.

Оставшиеся 1050 участников были выведены со сцены и направлены во множество задних комнат для отдыха. Им давали день на восстановление перед следующим мероприятием.

Ведущий дал им последний совет, когда они уходили: «Обращайте внимание на людей вокруг вас и заводите с ними дружбу, соперники! Всё, что я скажу, это то, что люди, с которыми вы будете делить личную комнату, будут важны в следующем раунде!»

Пока они шли, Дэмиен почувствовал толчок сзади. «Ты ведь собирался стереть меня в порошок? Куда делась вся твоя уверенность?» – насмешливо произнес знакомый голос.

Дэмиен улыбнулся, его рука змеей скользнула назад и ущипнула ее за талию. «Да, ладно, это всего лишь первое событие. Посмотрим, сохранишь ли ты такую энергию после следующего».

Кэтрин отшлёпала его руку, покраснев, и ускорила шаг, идя рядом с ним. «Это событие было действительно веселым. Я смогла опробовать многое из того, что только теоретизировала на тренировках».

Дэмиен кивнул. «Безусловно. Я ограничил свои пространственные способности, чтобы веселее провести время, и это было здорово, особенно последний бой».

«Интересно, какой будет следующая игра? Там еще так много участников, и до финального турнира 12 человек осталось всего 2 события».

Дэмиен огляделся на толпу участников вокруг них и кивнул. «Верно. Если они будут продолжать проводить такие одиночные соревнования, потребуется вечность, чтобы сократить количество участников, сохраняя при этом интерес публики».

Пока они продолжали обсуждать событие, они прибыли в комнаты, специально предназначенные для них. Каждая комната предназначалась для трех человек, поэтому места было достаточно. Это было сделано для достижения первоначальной цели мероприятия – налаживания связей между различными народами и расами.

Дэмиен и Кэтрин вошли в одну из комнат и сели на диван, продолжая разговор.

Комната была размером примерно с двухкомнатную квартиру и включала кровать king-size, полную ванную комнату и ассортимент различных закусок. В комнате также был экран, который был уменьшенной версией тех, что использовались для демонстрации событий зрителям. Это было похоже на адаптацию телевидения в этом мире.

Дэмиен задавался вопросом, почему была только одна кровать, когда комната предназначалась для 3 человек, но этот вопрос вскоре был разрешен. Когда он расслабился на диване, Кэтрин внезапно дернула рычаг, в результате чего они оказались на спине. Казалось, в этом мире тоже были диван-кровати.

Кэтрин дернула рычаг, чтобы застать Дэмиена врасплох и увидеть его испуганное выражение лица, думая, что это будет забавный розыгрыш. Но, очевидно, она не продумала все до конца. Они теперь были мужчиной и женщиной, одни в комнате, лежащие на относительно небольшой кровати вместе. Их тела уже практически соприкасались.

Мимолетно взглянув в сторону, она поймала Дэмиена, смотрящего на нее. Их лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Секунды текли, пока они смотрели друг другу в глаза, прежде чем внезапно очнуться от своего оцепенения. Кэтрин поспешно отвела взгляд.

Ее лицо покраснело, и она думала о способах выбраться из текущего положения, но в этом не было необходимости. Ее ангел-хранитель появился в виде огромного черного волка, который протиснулся между ними, снимая неловкость.

Честно говоря, Кэтрин была спасена не одна. Дэмиен только что обнаружил, что его звериный инстинкт также имел вкус к… другим видам битв.

В тот момент, когда он повернул голову и увидел ее лицо всего в нескольких сантиметрах от него, его инстинкт вспыхнул, и, как маленький дьявол на плече, он изо всех сил пытался заставить его потерять контроль.

Не зная, что делать в этой ситуации, Дэмиен прибегнул к своей первой идее – притвориться ничего не подозревающим. Он был настоящим отаку до того, как случайно трансмигрировал, поэтому знал все тонкости подобных ситуаций.

«Японские главные герои всегда тупы как пробки, и только поэтому романтика не развивается до последней серии всего аниме! Я гений!»

Зара вышла, почувствовав его панику и услышав идиотские мысли, проносящиеся в его голове. Она взглянула на него и закатила глаза, посылая различные сообщения через их ментальную связь.

Если бы Дэмиен должен был перевести, это звучало бы примерно так: «Почему ты такой трус? Она тоже хочет с тобой спариваться, верно? Так сделай это, чудак».

У него возникло желание непрерывно стукнуть себя по лбу, кататься по полу от стыда. Откуда его невинная Зара вообще узнала такие вещи? К тому же, это была его первая ситуация в таком затруднительном положении.

Он удивлялся, почему этот инстинкт не проявился и во время его предыдущих взаимодействий с ней, поскольку подобная близость была лишь немного редкой в тот момент.

Обычно ни один из них не придавал этому особого значения. Они просто продолжали разговаривать или дурачиться, как будто все было нормально. Так почему же его инстинкт сработал именно сейчас? «Не может быть, чтобы я подумал об этом первым, да?»

Единственным объяснением, которое он мог придумать, было то, что инстинкт просто усилил его уже имеющиеся мысли, но он быстро отбросил эту идею.

«Продолжаем играть роль тупого главного героя. У меня сейчас нет умственных способностей справиться с этим».

Все это время он обнимал Зару, игнорируя болезненную тишину, наполнявшую комнату.

У Кэтрин возникали похожие, но совершенно иные мысли. «Что со мной происходит? С каких пор это стало таким? Что бы это ни было, это может подождать до конца события. Сосредоточься на том, что впереди!» – подбадривала она себя.

Затем, словно послание от Бога, экран в комнате включился. Лицо ведущего появилось вместе с меняющимися видами множества различных полей с разнообразным рельефом.

Была совершенно ровная каменистая местность, небольшое море, заполненное островами, огромная гора и даже город.

Когда внимание двоих сосредоточилось на экране, ведущий начал говорить.

«Приветствую, соперники! Я знаю, что вы все наслаждаетесь отдыхом, так что не волнуйтесь, я не займу слишком много вашего времени. Однако пришло время объяснить следующую игру!

«Эта игра называется «Захват Монолита». Это командная игра против команды! Участники делятся на команды по 3 человека и получают 1 неделю, чтобы ознакомиться друг с другом и выработать стратегию».

Вид на экране изменился, показывая большой прямоугольный объект, сделанный из какого-то гладкого металла.

«Каждая команда владеет монолитом, который она должна охранять. Как и в «Играх на выживание», у каждого игрока есть артефакт-браслет, но его использование сильно отличается.

«Если вы приблизитесь к монолиту команды противника на 10 метров, вы можете активировать этот браслет, чтобы открыть его».

Мужчина вошел в радиус действия прямоугольного монолита и влил ману в свой браслет. Внезапно монолит разделился пополам сверху вниз, и задняя половина упала на пол. На открывшейся внутренней стороне монолита находился небольшой экран.

«Внутри монолита находится код или фраза, своего рода пароль. Цель – ввести этот пароль в свой командный монолит. Команда, которая преуспеет первой, выигрывает раунд, а команда, которая выиграет два раунда первой, является общим победителем!

«Вы когда-нибудь играли в «захват флага» в детстве? Ну, эта игра – более продвинутая версия!»

«Сейчас 350 команд, и игра будет продолжаться до тех пор, пока не останется всего 100 команд, то есть 300 участников. Что касается ваших товарищей по команде, почему, по-вашему, в каждой личной комнате помещается 3 человека?

«Как я уже говорил, у вас есть 1 неделя на выработку стратегии, так что приступайте!»

С этим экран выключился. Только услышав слова ведущего, они оба поняли, что в комнате должен быть еще один человек.

Когда они роботоподобно поднялись с дивана, в их поле зрения появилась эльфийка, выглядевшая на двадцать с небольшим.

«П-привет. Меня зовут Ева Лок. Я буду рада работать с вами». Она тоже была в турнирной таблице, так что обычно у нее была бы более уверенная манера держаться, но двое других в комнате сейчас смотрели на нее с убийственными взглядами и клубящимися аурами, так что она не могла не смутиться.

Дэмиен и Кэтрин переглянулись.

«Заткнуть ее?»

«Заткнуть».

Они оба бросились на Еву. «П-подождите! Мы можем это обсудить!» – отчаянно умоляла Ева, убегая от них.

Тем временем Зара сидела в углу, наслаждаясь зрелищем. Смущения она не понимала. Может быть, это просто звериная культура, но вид смущенного Дэмиена сбивал ее с толку, но и забавлял.

Новообразованной команде потребовалось несколько часов, чтобы успокоиться. Еву тщательно допросили, и они убедились, что она ничего не видела. Что касается метода допроса? В этом нет необходимости упоминать…

После того, как они успокоились, у них появилась возможность как следует обсудить событие. Кэтрин начала разговор.

«Эта игра будет сильно зависеть от стратегии и командной работы. Мы не можем просто бездумно бросаться вперед, иначе противник легко сможет получить наш код и выиграть. Для начала давайте представимся. Я Кэтрин Харт, у меня сродство к ветру и иллюзиям».

«Дэмиен Войд. Пространственное сродство и сродство к молнии».

Наконец, наступила очередь новенькой. «Ева Лок. Сродство к природе».

Дэмиен приподнял бровь, затем ухмыльнулся. «О?»

«Похоже, это событие может быть даже проще первого».