За одну ночь погибло 37 руководителей Нифльхейма. На следующую — ещё 42. Эти люди ещё не находились достаточно высоко по карьерной лестнице, чтобы считаться истинной верхушкой Эвотека, но были лишь в шаге от этого. Их потери серьёзно подорвали бы рабочий процесс и мощь организации.

Страх быстро распространился. Особенно в столь ненадёжные времена, страх имел чрезвычайную власть над сердцами людей. Начали циркулировать слухи, что Бог Смерти из Внешних Диких Земель прибыл в Эвотек, чтобы забрать их жизни.

Обычные исследователи 3-го класса ушли в подполье, взяв свои находки и забаррикадировавшись подальше от Бога Смерти. Что касается военных, они были на удивление молчаливы. Казалось, будто происходящий сценарий их совсем не касался.

И это было отчасти правдой. Наёмническое отношение военных не было чем-то новым. В Эвотеке людям вроде них, естественно, не позволялось иметь слишком много внутренней власти. Существовала отдельная охранная служба, отвечающая за внутренние угрозы, в то время как военные занимались внешними вопросами.

Но эта охранная служба оказывалась крайне жалкой. Каждую ночь десятки важных сотрудников гибли, не оставляя даже костей, но при этом они не могли найти и следа убийцы. Умереть бессмысленно, без надежды на месть, разве это не было слишком жестоко?

Эвотек второй раз за последние несколько месяцев перешёл на повышенную готовность, но даже это не помогло их ситуации. Люди продолжали таинственно погибать от рук Бога Смерти. Единственным выбором, оставшимся для Эвотека, и более обширного Нифльхейма, было сражаться ещё яростнее.

Мелкие стычки между воинами быстро обострились, превратившись в битвы, где бесчисленные десятки людей гибли как муравьи. Обе стороны уже прощупывали военную мощь друг друга в рамках подготовки к войне.

Но хотя положение Нифльхейма выглядело плохим, оно было далеко не так плачевно, как у Асгарда.

С самого начала Асгард не был единой организацией. Те, кто подчинился, и те, кто сопротивлялся, яростно противостояли друг другу на каждом шагу, превращая внутреннюю борьбу в Асгарде в мучительную схватку, унёсшую жизни многих гениев.

Если и была одна положительная нота, так это то, что Аишу перевели до того, как всё стало ужасным. Даже если она ничего не смогла добиться, находясь в Эвотеке, по крайней мере, ей не будет причинён вред. Это было потому, что нынешняя Аиша просто не представляла никакой угрозы для организации.

…или так думал Один, сидя на своём троне. Что касается борьбы тех, кто был под ним, он больше не обладал властью контролировать ситуацию. В этот момент он был не более чем марионеточным правителем.

Он был существом 5-го класса! Настоящим Полубогом! И всё же он был нерешительным человеком. Пытаясь угодить всем, он всегда злил обе стороны. Пока медленно, его власть над Асгардом не была отнята у него.

Конечно, с его силой было невозможно полностью отобрать у него власть. Если бы Один хоть подумал о сопротивлении, даже с помощью Нифльхейма, его смещение с трона обошлось бы им дорого. Но, как уже упоминалось, Один был нерешителен.

Даже сейчас он сидел в своём пустом тронном зале, окружённый напоминаниями о былой славе. Он смотрел на эти напоминания и желал вернуться в те времена, но полностью игнорировал ситуацию снаружи.

Независимо от того, насколько властной была Империя, некомпетентный Император привёл бы её к гибели всего за несколько лет. Именно такой была ситуация с Асгардом.

Если бы этот Император знал, что его собственную дочь контролируют и используют на каждом шагу, как бы он отреагировал?

Несмотря ни на что, от ситуации уже нельзя было отвернуться. Больше нельзя было скрывать раскол в Асгарде или пытаться притворяться хорошими. С войной на горизонте люди чётко обозначили бы свою позицию. И в то время, возможно, Асгард потерял бы большую часть своей боевой мощи одним махом.

***

Дни текли крайне медленно для тех, кто их переживал, но в великом масштабе вещей были чрезвычайно неторопливыми. Особенно в звёздном небе, где время, казалось, застыло, понять его течение было почти невозможно.

Конечно, это явление наблюдалось только у тех, кто не имел никакого понимания самой концепции. В действительности, звёздное небо было местом, где махинации времени были наиболее сконцентрированы.

Плотные Законы Времени, дрейфующие сквозь хаотическое пространство, были причиной того, что никогда не было разницы во времени между различными мирами в Человеческом Домене и даже всеми 9 крупными Секторами вместе взятыми. Эта сущность времени была настолько эфирной и всемогущей, что она приводила всю известную вселенную в равновесие и позволяла ей течь как единое целое. Было совершенно естественно для обычных людей воспринимать это время хаотично или вообще не воспринимать его. Оно было просто слишком глубоко!

В настоящее время многие люди испытывали это чувство, но только один мог извлечь из него выгоду. Эти люди находились на двух звездолётах, которые курсировали сквозь пустоту, напрямую двигаясь к безымянному миру, где располагался Нифльхейм.

Естественно, это были Отряды Небесных Светил и Звёзд.

На звездолёте Отряда Небесных Светил женщина нервно смотрела в окно на хаотическое пространство.

— Испугалась? Пока мы внутри, оно не может нам навредить, знаешь ли. — Женщина, сидевшая рядом с ней, мягко утешила.

Женщина кивнула, но её тело не переставало дрожать.

— Даже так, этот бескрайний простор слишком властен. Даже когда мне рассказывали о бесконечной необъятности вселенной, я никогда не представляла, что это может быть так ощутимо правдой.

Эти две женщины обладали несравненной и уникальной красотой, которая вызывала пламя желания в сердцах многих элит, но никто не смел к ним приблизиться. В конце концов, их опорой был не кто иной, как сам их Командир. Этими женщинами, естественно, были Роуз и Руйюэ.

— Мм, это всё ещё ужасно, хотя я во второй раз делаю нечто подобное. Мысль о том, что если с этим кораблём что-то случится, мы будем брошены в эту бесконечность… — Голос Роуз затих, заставляя дрожь Руйюэ усилиться.

Увидев это, Роуз издала приступ колокольчикового смеха, привлекая внимание многих.

— Расслабься, я просто пошутила. Даже если корабль будет уничтожен, разве Старейшина Тянь не здесь? Он не только учитель твоего мужа, но и твой тоже. Он никогда не позволит тебе страдать под его присмотром.

Руйюэ улыбнулась с большей уверенностью, услышав эти слова. Это путешествие стало для неё настоящим откровением.

Дэмиен уже много раз рассказывал ей о величии космоса, но Руйюэ не воспринимала его всерьёз. В конце концов, Дэмиен практически боготворил звёздное небо. Ничего не поделаешь. Он был одновременно Небожителем и практиком пространственно-временной магии. Для него звёздное небо было раем; он просто не понимал и не учитывал, насколько ужасным оно может быть для других.

Тем не менее, корабли Отрядов Небесных Светил и Звёзд продолжали стремительно двигаться вперёд. К этому моменту им оставалось всего около недели или двух до прибытия в новый мир.

Но то, что их ждало, уже не было желанной ситуацией. Это было хаотичное место, где их присутствие могло привести к войне, далеко превосходящей их возможности для участия.

Если бы Бай Сяньжэнь имела такую возможность, она бы напрямую приказала двум ударным отрядам вернуться, чтобы предотвратить дальнейшее усугубление ситуации.

Но это было невозможно. Кроме того, Бай Сяньжэнь имела полный контроль только над Лунным Отрядом. Истинной контролирующей силой операции была…