— Тц!

Аиша опустила материалы, что держала в руках, и прислонилась к столу перед собой. Тяжелый вздох сорвался с ее губ.

Глядя на машину перед собой, она не могла сказать, испытывает ли облегчение или разочарование.

Сама машина представляла собой механический бронекостюм, технологию, давно ставшую частью общества. Однако она вовсе не обращалась с ним как с бронекостюмом.

Даже Линн отчитала ее около недели назад за расположение Точек Соединения Маны. Хотя критика Линн была бы верна в любом другом случае, на этот раз это было не совсем так.

Это было именно потому, что Аиша не следовала стандартному сценарию для обычного механического бронекостюма. Только вот, большую часть глубокой работы она выполняла вне надзора Линн, оставляя ту в неведении относительно истинной ценности проекта.

Конечно, быть вынужденной проглатывать насмешки Линн было не самым приятным чувством. Сила Аиши намного превосходила силу Линн. Потребовалось бы всего несколько пощечин, чтобы убить ее. Знание этого только усложняло терпение, потому что она также знала, что Линн была не тем человеком, которого Нифльхейм отпустил бы.

Но пока конечный продукт стоил затраченных усилий, Аиша не возражала проглотить эти оскорбления.

Аиша провела рукой по холодной металлической поверхности бронекостюма. Когда ее мана переплелась с системами костюма, тонкие синие, похожие на вены, линии начали расползаться по его корпусу.

Вспышка!

Его глаза загорелись. Голова поднялась, словно он был живым. Его взгляд упал на Аишу, и он тотчас же опустился на одно колено, вновь склонив голову.

— Поднимись, — мягко скомандовала Аиша.

После стольких изнурительных затрат времени и усилий на этот проект, после стольких провалов, что она едва не уничтожила его полностью, ее чувством после завершения была уже не радость, а чистое облегчение от того, что все закончилось.

Мех-костюм поднялся по команде Аиши. Наблюдая за ним, Аиша продолжила свои испытания.

Сначала последовали основные двигательные реакции, затем более глубокие тесты тонкого управления. Проверять каждую систему таким образом было неудобно, но ей нужно было хотя бы лично проверить основные системы на наличие ошибок.

Когда ее рука взмахивала, мех-костюм повторял ее движение. Когда ее тело проносилось по комнате со сверхзвуковой скоростью, костюм делал то же самое. Однако, если она пожелает…

Аиша указала на стену и сказала: — Убить.

Бум!

Сконцентрированный шар маны вылетел из ладони мех-костюма и мгновенно достиг ближайшей стены, проделав в ней отверстие глубиной около 30 сантиметров.

Учитывая тот факт, что материал, составляющий эту стену, был одним из самых прочных сплавов во всем мире, отверстие глубиной 30 сантиметров было значительным достижением.

— Хаа…

Аиша снова вздохнула с облегчением. Она положила руку на плечо мех-костюма, вытягивая нити маны, которые она вставила мгновениями ранее. После этого костюм отключился и вновь перешел в неодушевленное состояние.

По сути, то, что она создала, было технологией марионетки. Для жителей, которые на поле боя без индивидуальных доспехов и оружия становились бы безголовыми цыплятами, этот новый подход к битве, несомненно, станет чрезвычайно популярным.

Металл, известный как Железо Полярной Звезды, был важнейшим ингредиентом в ее инновации. Этот металл, казалось, обладал некой загадочной полярностью с маной, будучи способным притягивать и удерживать ее внутри.

Это было невероятно важно. Даже когда мана вливалась в землю или любой посторонний предмет, она со временем естественным образом рассеивалась. Контроль практика над этой маной ослабевал бы еще быстрее, делая дистанционное управление маной почти невозможным подвигом.

Для обычных техник марионетки это не было проблемой. Марионетка и заклинатель соединялись бы нитями маны или аналогичными методами, и эта связь была той самой слабостью, которая делала марионетки неактуальными в современном обществе.

Но с помощью Железа Полярной Звезды Аиша смогла разработать механизм для удержания маны заклинателя и поддержания их связи в пределах определенного радиуса. Хотя этот радиус в настоящее время составлял всего около 9 метров, это было то, что, несомненно, можно было улучшить со временем.

Вот почему за всеми вздохами Аиши скрывалась улыбка, которую она едва могла сдержать.

Ее цели в жизни были немногочисленны. Месть и справедливость. За месть она уничтожит Ноксов до самых их корней. А за справедливость она будет защищать этот мир и его людей до последнего вздоха. С самого начала это было ее кредо; это было кредо Асгарда.

Мех-марионетки были бы лишь одним из ее многочисленных вкладов, но они неизбежно станут одними из самых важных.

Потому что, если бы каждый гражданин получил возможность бороться со своими угнетателями, что это была бы за прекрасная картина?

Аиша наивно улыбнулась, представляя это. Мир за пределами Нифльхейма, за пределами Асгарда, каков он?

Хотя она прожила более 10 000 лет, она делала это, будучи сильно укрытой в Асгарде. Ее статус Последней Валькирии делал ее одной из самых важных персон в организации.

Когда она отправлялась во Внешние Дикие Земли для тренировок, ей всегда давали защитников 4-го класса. Всякий раз, когда она хотела пообщаться с незнакомцами, Асгард сначала проверял их и решал, безопасны ли они.

Ответ почти всегда был решительным «нет», но Аиша знала, что ничего не поделаешь. Внешний мир был опасным местом, намного превосходящим ее воображение. Если бы она даже хотела получить квалификацию для его надлежащего исследования, ей пришлось бы сначала выполнить свою основную цель.

«Мне следует скоро доложить Лорду Одину. Новости об этом радостном событии нельзя откладывать.»

Аиша вытерла пот со лба и быстро приготовилась покинуть свою лабораторию. Она постучала маленьким кубиком по прототипу мех-марионетки, заставляя его быстро сжаться и поместиться внутри этого куба.

Однако, как только она собиралась уходить…

— Нечестивый Санктум.

Из-за ее спины раздался бездонный голос. Лаборатория была окутана ядовито-зеленым доменом, окрасившим воздух в свой оттенок.

Глаза Аиши потускнели. Ее руки безвольно упали вдоль тела.

— Покажи мне прогресс, — потребовал голос.

Аиша рассеянно извлекла куб, в котором находилась мех-марионетка, вновь призвав ее в мир. Однако она была уже не такой, как раньше.

Когда ее мана вошла в мех, она следовала определенному образцу, циркулируя по Железу Полярной Звезды как противоток.

Мех-костюм включился. Его аура дико вспыхнула, наполненная кровожадностью и безумием. Он начал метаться, как живое существо, но владелец бездонного голоса сдержал его одной лишь мыслью.

Мех пытался вырваться из толстых зелено-черных цепей, которые связывали его, но это было невозможно. Даже если бы у него была сила, он все равно был всего лишь прототипом.

— Пока не удовлетворительно, но бесконечно близко. Хорошо, Мастер будет доволен, — бездонный голос кивнул.

— А что насчет Асгарда? — спросил он еще раз.

Губы Аиши на мгновение задрожали, ее глаза начали проясняться. Но в этот момент в воздухе раздался пронзительный звук. Услышав его, глаза Аиши тут же потускнели. Ее рот открылся, и она начала небрежно пересказывать секреты, которые никогда не покидали высших эшелонов Асгарда.

Бездонная фигура улыбнулась, слушая. Как всегда было, и как всегда будет, Асгард был всего лишь собакой под их контролем.

— Облачная Плоскость? Даже сам Один не посмел бы выступить против нас. Какая же маленькая фракция из Асгарда осмелилась сговориться? Хахахаха, кажется, нам снова придется научить наших собак вести себя прилично.

Бездонный голос исчез из лаборатории, Нечестивый Санктум растворился без следа. Даже мех-марионетка вернулась в ящик для хранения Аиши.

Глаза Аиши внезапно прояснились. На ее лице появилось озадаченное выражение. По какой-то причине ей казалось, будто она что-то упускает. В ее голове всплыло смутное воспоминание.

— …что…Асгард…

— Ах!

Аиша схватилась за голову от боли. Ее мана пронеслась через ее Узловые Точки и вошла в мозг, позволяя ей быстро избавиться от раскалывающейся головной боли.

Но вместе с головной болью исчезли и ее подозрения относительно предыдущих событий. И, возможно, даже сама головная боль скоро забудется.

Аиша вскоре собрала свои вещи и покинула лабораторию, возвращаясь домой, чтобы наконец расслабиться.

Создав нечто, что потенциально могло бы принести огромную пользу человечеству, она, по крайней мере, могла позволить себе это, верно?